Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

Или нет? Я не знаю. Надо было и вправду умные книжки по биологии читать, а не за монстрами по лесам да по озерам гоняться. Следовало все же ограби… Кхм… Навестить библиотеку города Озерного до спуска в подводные глубины. Так бы было сейчас, что почитать. У меня, конечно, есть пара десятков книг в сумке, но все давным-давно прочитаны. И это меня удручает. Где в мертвом мире бедному орку найти библиотеку? Так, стоп. Мир мертвый. Но это не значит, что тут нет библиотек. Если тут когда-то была цивилизация – наверняка были и книги. Нужно их только отыскать. Да, они точно есть! Я верю в это! Воодушевленный внезапной идеей, я подскочил на ноги и, насвистывая какой-то незатейливый мотивчик, побежал легкой трусцой в неизвестном направлении. Для моего воспаленного воображения на горизонте уже виднелся силуэт столь желанного хранилища знаний…

Глава 9

Библиотеки поблизости не оказалось. Как, впрочем, и других следов цивилизации. Ну, почти. Кое-что найти все-таки найти удалось. Не особо значительное, но все же хоть что-то. Но давайте по порядку. Сперва мне довелось издалека понаблюдать за еще парочкой представителей местной фауны. С одной стороны, стоило подойти «поздороваться»… А с другой, два катящихся куда-то по своим делам комка щупалец особого аппетита не внушали. Особенно, если учитывать их внушительные размеры, сопоставимые с недавним крабом. Того-то я хоть знал, что в пищу можно употребить. А эту мерзость… Ну, только если голод к стенке припрет.

В остальном же, путешествие по данной местности не было особо интересным. Чистая равнина, редкие провалы в земле, уводящие куда-то вниз, и абсолютная идентичность местности. Никаких примечательных черт. Будто какой-то неведомый катаклизм просто-напросто стер само понятие неровностей из этого мира. Ни следов гор, ни речных русел, ни даже маленького холмика. Это уже напрягает. И этот нескончаемый день еще… Кошмар какой-то, откровенно говоря.

Но в какой-то степени мне повезло. На след человеческой (или иной аналогичной) цивилизации я наткнулся нескоро. Но наткнулся же! И следом этим оказался довольно небольшой шест, вертикально воткнутый в землю. Почему я посчитал, что это необычно? Наверное, потому, что в этом мире я еще не видел ни одного дерева. А шест был деревянным. Или даже по той причине, что этот шест явно был отшлифован и даже покрыт каким-то подобием лака. А на верхушке была привязана даже какая-то ленточка бледно-голубого цвета. Короткая, ободранная, но все же…

К самому шесту я прикасаться боялся. Не знаю, почему. Не внушал он мне доверия. Стоит тут, внимание привлекает… А вдруг ловушка? Хотя, где тут засаду-то устраивать? В землю только если зарываться. Но видно будет все равно. Так я и стоял, смотрел на этот шест метров с пяти, размышлял о смысле его бытия. И простоял бы, наверное, еще долго, если бы не громкий вздох, раздавшийся совсем рядом со мной. Я от испуга (чего уж греха таить) аж отпрыгнул в сторону.

Где-то посередине прыжка призвал топор и приземлился уже полностью готовый к бою. Вот только это не понадобилось. Источником звука оказался довольно крепкого телосложения старик, восседающий на самого обычной на вид телеге. Одет старик был в простую холщовую одежду, на голове была соломенная шляпа с широкими полями, а между зубами была зажата курительная трубка с длинным мундштуком. Отличительной чертой были шрамы. Два довольно внушительных шрама пересекали лицо этого старика. Один практически вертикально опускался со лба, рассекая правую бровь почти пополам и спускаясь дальше по щеке вплоть до подбородка. Удивительно, как при ранении, которое оставило такой шрам, глаз целым остался. Однако, из-за этого ранения правый глаз явно не открывался полностью, отчего выражение лица этого человека казалось довольно ехидным. Второй шрам шел с правой стороны шеи, почти от основания черепа, пересекая щеку и первый шрам почти горизонтально. Из-за этого пересечения оба шрама образовывали своеобразный крест на лице старика. Очень приметный и внушительный.

Судя по размеру шрамов, любое из этих ранений было крайне тяжелым. Удивительно, что владелец этого лица все еще жив… На кистях и предплечьях незнакомца также было множество шрамов различной степени внушительности: от совсем мелких до крайне впечатляющих. Думаю, даже у меня шрамов по телу поменьше будет. Что ни говори, а старик явно немало повидал. Стоит к нему поосторожнее относиться. Все это я оценил буквально за пару секунд после приземления. Уж как-то вообще этот мужик на обыкновенной крестьянской телеге не вязался у меня с местными опустошенными пейзажами. Старик же, явно оценив мой кульбит, довольно крякнул и пыхнул зеленоватым дымом.

-Ничего себе. –Хмыкнул он, неторопливо затягиваясь, -Я так уже не прыгну…

Я молча стоял, рассматривая этого человека. То, что он человек – это однозначно. Никаких признаков нечеловеческой расы. От него даже пахло, как от обычного представителя рода людского. Помнится, Нокс хоть и выглядел человеком визуально, но ощущения совершенно другие вызывал. Этот же старик... Я бы сказал, что он абсолютно обыкновенный… Если бы не довольно сильные магические волны, расходящиеся от него в пространство. Маг. И неслабый. Не самый могущественный из виденных мною, но все же сильный. Старик тем временем спокойно отвел от меня взгляд и посмотрел на шест, торчащий из земли.

-Вот ведь неудача… -Вздохнул он, слезая с козлов телеги.

Он без какой-либо опаски подошел к шесту и практически одним движением повязал на него еще одну ленту, только уже синего цвета. Оценив результат, он уверенно кивнул и пошел обратно к телеге, попыхивая трубкой. Запрыгнув в телегу, он взял вожжи в руки и перевел взгляд на меня:

-Молодчик, нам по дороге или в разные стороны? –Спросил он, вынув трубку из рта и выпустив длинную струю дыма.

-А куда путь держишь? –Отмер я, опуская топор.

-Куда-нибудь. –Пожал плечами старик, -Отсюда пытаюсь выбраться.

Он неопределенно поводил трубкой в воздухе и снова зажал ее между зубов.

-Ну так как?

-Тогда по дороге. –Произнес я, отзывая свое оружие.

Старик при виде растворившегося в тумане оружия издал тихое, но вполне отчетливое «ого», но больше никак комментировать это не стал. Вместо этого он подвинулся и жестом пригласил присаживаться рядом на козлы. Я не стал отказываться, залезая на указанное место. Только сейчас, кстати, обратил внимание на лошадь, впряженную в саму телегу. Спокойная кобылка рыжего окраса, довольно приземистая. На мой взгляд – в меру флегматичная, раз никак не отреагировала на мое близкое присутствие. Меня лошади вообще не переваривают. Уж