"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Да я этого и не ждал. Думаю, не только Аргус, все аристократы прекрасно поняли, кого на самом деле наградил император.

— Тебе сочувствовать? — чуть приподнял брови я.

— Сочувствовать, — вздохнул Аргус. — Со вчерашнего дня я — глава великого клана Сидхарт.

— Держись, брат, — хлопнул я его по плечу. — Как отец?

— Да нормально, — отмахнулся Аргус. — Источник сорвал с непривычки, давно он в поле не выходил. Один ранг уже точно потерял, и потерял бы еще один, если бы не согласился на немедленное лечение. А оно такое… есть риск на временную расфокусировку сознания. Так что он скинул на меня клан и лег на реабилитацию. Лекари говорят, вовремя, так что все нормально с ним будет. Ну минус ранг разве что.

Я сочувственно кивнул.

Для главы клана магический ранг — не самое необходимое достижение. Был восьмой ранг, станет седьмой — невелика потеря, учитывая, что глава клана может десятилетиями на поле боя не выходить. И месяцами, если не годами, вообще не вспоминать про свою магию в повседневной жизни.

Если этот глава клана — не я, конечно.

Впрочем, рано или поздно и меня ждет та же судьба, с определенного момента личная сила перестанет что-либо решать.

А вот самому Аргусу не позавидуешь. Он не того склада человек, чтобы легко разбираться с бюрократией, даже мне в этом плане легче. Ну и я свой клан действительно хотел, а Аргус никогда не мечтал стать главой.

— Отец еще легко отделался, — слегка улыбнулся Аргус. — Там очень жестко было.

— Где? — не понял я.

— Около императорского дворца, — пояснил Аргус. — На решающий бой с силами Лакшти вышли многие. А вернулись… не все.

Я слегка приподнял брови.

Теперь, когда император прикрыл своим словом кланы, это уже можно было обсуждать. Но и сейчас формулировки оставались предельно обтекаемыми. Нельзя было сказать «на снятие осады с императорского дворца» — это политика. А вот «на бой с Лакшти» — можно, это всего лишь локальная война аристократов.

Из-за этого я и не понял, что конкретно Аргус хотел сказать.

— Армейцы — мясо по сравнению с родовой гвардией, — поморщился Аргус. — А у Лакшти еще и угрожающее численное превосходство образовалось в какой-то момент. Дхармоттара оказался хорошим полководцем, он начал чистить город с противоположной стороны и тем самым фактически согнал силы союзников Лакшти ко дворцу. Нет, никаких укреплений и сплошной линии фронта в городе не было, сторонники Лакшти могли сбежать. Но для них это было бы совсем безнадежно. И Дхармоттара их уже определил в качестве противников, и Лакшти на них обозлился бы. А так они примкнули к Лакшти и могли оказаться победителями вместе с ним, это хоть какой-то шанс на хороший исход для них.

— И их было много? — спросил я.

— Очень, — кивнул Аргус. — Почти три десятка родов. Половина совсем мелкие, конечно, но зато у них, в отличие от клановых отрядов, были не только силы мирного времени. Они подготовились заранее. Ну и почти все взрослые аристократы — довольно сильные маги, сам понимаешь.

А, вот теперь я понял, зачем в бой пошли клановые аристократы.

У коалиции Лакшти наверняка было больше сотни магов от шестого ранга и выше. У армейцев ничего подобного и близко не могло быть, тем более, у тыловых частей, которые около столицы сидели. Самые боеспособные армейские части всегда на южной границе служили. А уж сейчас и подавно.

Без клановых аристократов шансов у лоялистов в решающей битве с бунтовщиками вообще не было.

И в очередной раз я поморщился, осознавая, как же много я пропустил.

— Лакшти размазали бы армейцев без сильных магов, — подтвердил мой вывод Аргус.

— А девятого ранга… — начал я и запнулся на полуслове.

Я хотел спросить: «Девятого ранга вам мало было?», — но понял, что не в курсе, был ли там сам глава рода Дхармоттара. Другие маги девятого ранга не могли вмешаться, они слишком заметны, кланы же до последнего скрывали свое участие. Единственным, кто мог, был Дхармоттара.

— Мало, — хмыкнул Аргус. — Дхармоттара зажал силы Лакшти в клещи. Сам он был с одной стороны, а восьмые ранги с армейцами — с другой. Ну не только восьмые, конечно. Седьмых тоже хватало, они спину прикрывали и нам, и Дхармоттара.

— И ты там был? — зацепился я за оговорку Аргуса.

Он пристально глянул мне в глаза и коротко кивнул.

— Я отца и вытащил, — неохотно ответил Аргус. — Точнее, сначала вырубил, когда он начал сжигать резервы самосохранения, а потом утащил в тыл. А вот наследник Тикту мой маневр повторить не смог, вместе с отцом сгинул там.

М-да, долго нам еще будут аукаться последствия этой вроде бы короткой смуты.

Тикту — великий клан. Я с ними толком не знаком, только на приемах их встречал, но это не мешало мне им сочувствовать. Потерять сразу и главу, и наследника — это очень жестко. Интересно, у них там вообще есть, кому принять бремя власти? Старший внук бывшего главы клана Тикту — совсем мальчишка, насколько я помню, ему даже двадцати еще нет.

Надо будет присмотреться к Тикту и, может быть, помочь, если понадобится. Я, конечно, пока не самая крупная рыба в политике, но в такой ситуации новоявленный глава великого клана за любую соломинку будет рад ухватиться, лишь бы конкуренты не сожрали.

А Дхармоттара и правда гений. По сравнению с остальными кланами мы удивительно легко отделались, и это явно его заслуга.

— Ладно, хватит о грустном, — встряхнулся Аргус. — Лучше посмотри, кто к нам идет!

Я обернулся, чтобы проследить за взглядом Аргуса, и с трудом удержал лицо.

К нам шел Нерей Лакшти.

* * *

— Коллеги, — сдержанно приветственно кивнул нам Нерей Лакшти.

У меня аж бровь взлетела. Лакшти сходу обозначил, что подошел к нам как пришелец, а не как глава опального рода.

А ничего, что мы с ним до сих пор в состоянии войны находимся как аристократы?

— Нерей, — ровно кивнул в ответ Аргус.

Я просто молча кивнул.

Честно сказать, я так и не решил, как мне относиться к Лакшти. Точнее, какое отношение показать. Вокруг нас, как ни крути, куча людей была, и многие с интересом косились в нашу сторону.

Сотрудничать мне с