Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

и рано или поздно нас обнаружат. Нужно уводить дальше для этого мне и понадобилось заставить всех спрятаться, чтобы самому увести врага за собой. Нет, я не герой, не самоубийца, хотя и понимал, что шансов мало. Но другого варианта в мою голову не пришло. Физически, морально я более подготовлен. Раны зажили, хоть иногда и саднили, но всё равно, я двигался быстрее своих подчинённых, а опыт, знания и подготовка из земной жизни, надеялся, что сыграет решающую роль, как козырная карта, вытащенная из рукава.

– Слушай, похоже, собака по кругу нас водит, – донёсся приглушённый разговор сенарцев.

– Не может быть. Это охотничья собака. Она след за километры чует. Помню, как в позапрошлом году на охоту ходили, как раз зимой это было…

Разговор медленно удалялся. Выждал несколько минут и выглянул из-за укрытия.

– Стой!!! – донеслась команда.

«Чёрт! – выругался, так они и вправду, пока будут искать следы, случайно или умышленно обнаружат кого из моих гвардейцев. Ну, была не была», – осторожно раздвинул ветки, плюхнулся в снег и пополз, оставляя широкую полосу после себя. Такой свежий след точно не пропустят. Главное, чтобы не слишком быстро обнаружили. Прополз сотню метров, как донеслись громкие, но неразборчивые команды.

«Всё! Надо бежать. Теперь уж точно пойдут за мной».

Не успел подняться, как послышался грохот мушкетов. И кто стреляет, в густом лесу, не видя противника? Понимаю, что о рикошете здесь никто не слышал, но думать-то надо! Бежал не оглядываясь. Всеми фибрами души ощущая, как буквально по пятам за мной движется смерть. Надежда была только одна, что скоро стемнеет и будет легче, но вот собака. Её лай с каждой секундой приближался, видимо, спустили с поводка.

За относительно короткое время я прилично оторвался от преследователей, но собака меня догоняла. Не помогали и вылитые остатки разведённого с перцем уксуса. Может я зря надеялся на это ухищрение, но ничего другого у меня не было. Знал, что надолго отбивает нюх собаки всякие автомасла, но где их здесь взять и меня догоняли. Тяжёлое, глубокое дыхание с каждой секундой приближалось. Я уже высматривал высокое дерево, но этот вариант отмёл сразу. Ладно, заберусь на дерево, но что делать с её хозяевами?

Присмотрел массивную, толщиной в руку ветку. Взял в левую руку, резко развернулся и обнажил клинок… и от неожиданности сделал шаг назад. На меня нёсся живой танк. Массивная, похожая на квадратную, чёрная голова пса была размером с голову двухгодовалого телёнка и находилась на уровне моего живота, а в раскрытую пасть могла целиком поместиться моя голова. Я судорожно сглотнул, сжимая подобранную ветку, теперь казавшуюся тонким прутиком.

Груда мышц приближалась тихо, без лая. Только тяжёлое дыхание выдавало, что на тебя движется нечто такое, что в страшном сне если приснится, то точно на утро станешь заикой.

Перехватил удобнее клинок. Хорошо, что лезвие длинное, должно пробить обильно покрытую густой шерстью толстую шкуру.

Оставались считанные метры, как собака остановилась, на миг замерла, задирая голову вверх, намереваясь подать сигнал, что обнаружила добычу. Мгновения, секунды потекли медленно. Рывком бросился к ней. Если она подаст сигнал, что настигла меня, обозначит направление, куда всем идти, то мне конец. Мысли ушли на второй план. Заработали инстинкты и жажда жить. Сколько слышал случаев, что в момент критической опасности, человек мобилизует неведомые резервы и способен на свершение невероятных поступков, но то были только рассказы.

Короткий замах… удар в область шеи, но клинок скользнул о широкий, обитый металлом с небольшими шипами, ошейник. Как только сразу его не заметил, тогда б целился в другое место! Для второго удара может и не хватить времени. Клинок ещё скользил по ошейнику, а я второй рукой, без замаха, сбоку, бью по голове палкой. Она с хрустом ломается, а живой танк так и стоит… Клацнула пасть, едва успел отшатнуться назад. И тут раздался кашляющий лай! Пёс брехал, зовя своего хозяина. Всё-таки это не обученная для поимки людей собака, а охотничий пёс. Если бы по следу пустили обученную идти за человеком, то она не стала бы останавливаться, а сразу кинулась, сбила с ног и держала, вцепившись своей мощной челюстью в одну из конечностей. Но что повезло, то повезло — это охотничий пёс и обучен ходить пусть на крупную, но дичь. Обнаруживать её и подавать сигнал хозяину. Именно такая у него на охоте задача. Но сейчас не охота.

Целясь в глаза, бью тычком в морду остатком палки. Пёс отворачивается и кидается на меня. Инстинкт самосохранения берёт верх. Теперь передо мной не домашняя собака, а зверь, ставший бороться за свою жизнь. Пятясь назад, перехватываю нож обратным хватом. На ложные выпады пса не обращаю внимания, а жду момента, чтобы атаковать самому. Время течёт медленно, но с каждой секундой к месту нашей схватки приближаются враги.

Ждать больше нельзя. Кидаюсь сам в атаку: ложным выпадом заставляю пса повернуться к себе левым боком, но не успеваю нанести удар и псиная морда оказывается в сантиметре от меня. Сверху вниз, вложив всю силу, бью. Нож вонзается, круша череп разъярённого животного. Ещё миллиметры и клинок достигает мозга. На мгновение пёс замер и медленно стал заваливаться на бок.

– Сюда!!! Они здесь!!! – из-за деревьев слышатся голоса.

Отбрасываю палку, кидаюсь к телу пса, но повторные голоса заставляют передумать. Если сейчас стану вынимать нож, то не успею скрыться. Разворачиваюсь и… бегом, бегом, как можно дальше от этого места. Визуальный контакт уже был, меня увидели, теперь точно пойдут за мной. Но надо бежать, бежать и ещё раз бежать. Ночью преследователи приостанавливают поиски, а до наступления темноты остаются считанные часы, но это время ещё надо продержаться.

Истёртые в кровь ноги. Исцарапанные руки, лицо. Потерянная шапка и вещмешок. Вот итог бешеной гонки. Но я жив. Увёл погоню за собой и сумел оторваться от преследователей. Я остался один. Без еды, без оружия. Но задачу выполнил.

Сгустившиеся сумерки дали возможность немного отдохнуть и перевести дух, но надолго останавливаться нельзя. Взял в руку комок снега, растёр лицо. Капельки растопившегося снега попали в рот.

«Валя, вставай!!! Рано расслабился!», – приказом заставил себя подняться.

Теперь остаётся выбраться самому.

Глава 13

– Не спать! Встань и иди! – приказывал себе сквозь зубы.

Не помню, какой день я упорно иду на восток. Морозы усилились, и стоять на месте, а тем более лечь и заснуть станет последней и смертельной ошибкой. Сил совсем не оставалось, делал двести шагов и останавливался отдыхать.