Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

"Можешь называть меня Дедушка Первый. А теперь убери свои игрушки", - ответил незнакомец, откидывая забрало. В лунном свете я разглядел седые виски и глубокие морщины - лицо опытного воина. Инстинкты подсказывали, что передо мной не враг.

Я медленно отвел оружие к столу, демонстративно оставив его в зоне досягаемости - мое недоверие было очевидным. Первый в ответ убрал клинок и тяжело опустился в кресло у кровати.

"Ну, рассказывай, зачем встречи искал. И что случилось у Фроста", - его голос звучал устало, но внимательно.

Я подробно описал последние минуты Фроста, показал перстень. Спросил, общался ли он с Первым перед смертью - ведь Фрост обещал посвятить меня в тайны Ордена.

Когда я упомянул увиденного человека в доспехах, Первый громко выругался. Я продолжил: рассказал о похищении Насти, о своей слежке за Букреевым, где видел таких же загадочных воинов.

"Вот же, Васька, сучий выкормыш!" - взорвался Первый.

"Что мне делать? Я уже напрямую спрашивал Букреева о доспехах - после этого на меня началась охота", - в голосе звучало отчаяние.

Первый тяжело вздохнул: "Похоже, мне стоит признать тебя наследником Фроста. Официальное посвящение отложим, но кольцо оставь у себя".

Он начал объяснение: "Если кратко - Букреев наследник Третьего в Ордене. Третий официально мертв, но на самом деле жив. Я возглавлял внешнюю разведку, пока не 'умер'. Третий руководил контрразведкой..."

"Постойте, - не удержался я, — значит операция с бериллием была вашей? А Третий боролся с иностранными агентами?"

"Не перебивай! - резко оборвал меня Первый. - История твоих родителей... это совсем отдельная история."

"Между мной и Третьим, хоть мы и члены одного Ордена, всегда существовало здоровое соперничество," - Первый тяжело вздохнул, поправляя перчатки. - "Эта конкуренция только укрепляла нашу способность защищать Империю. Но новости о Букрееве... это уже переходит все границы."

Он нервно постучал пальцами по рукояти меча: "Я точно знаю, что кроме проекта 'Витязь' других активных доспехов быть не должно. Букреев - ученик Третьего, и теперь вопрос: знает ли мой старый товарищ о его деятельности?"

Первый резко поднял голову: "Если я напрямую спрошу его об этом - неизвестно, чем это обернётся. А ты уже и так привлёк внимание. Решено - внедрим тебя в команду Третьего. Будем смотреть, откуда выползут змеи."

Его губы искривились в подобии улыбки: "Мы с Третьим наблюдаем за тобой с самого твоего появления в столице. У тебя удивительный талант оказываться в эпицентре событий."

"Прекрасно, - я скрестил руки на груди, — значит, моя роль - таскать для вас каштаны из огня?"

"Молодость-молодость, - Первый покачал головой, - твоя роль - служить Империи. Это долг каждого дворянина. Без обсуждений - я ведь просил вежливо." В его голосе звучала усталость.

"Что конкретно мне нужно сделать?"

"Завтра с тобой свяжется мой человек. Он обеспечит твоё внедрение и легализацию. Дальше - действуй как умеешь. Третий обязательно это заметит. Возможно, даже попытается вербовать лично." Первый пристально посмотрел на меня: "Он же не знает о перстне Фроста?"

"О перстне знаете только вы и Орлов."

"Да, с Орловым тебе повезло, - кивнул Первый. - Он не просто наследник кортика, но и мой личный человек. Кстати, как ты вышел на него?"

"Нашёл вашу общую фотографию в тайнике в Выборге. Орлов же потом привёл меня в 'Витязи' - вы и сами это знаете."

Первый внезапно сменил тему: "Каков твой максимум в телепортации?"

"Об этом - после посвящения, - я ухмыльнулся. – Секреты Рода."

"Недурно, - Первый одобрительно хмыкнул. - Далёко пойдёшь." Он поднялся: "Мне пора. Завтра веди себя как обычно. Мой человек найдёт способ выйти на тебя."

И так же внезапно, как появился, он растворился в ночной тьме, оставив после себя лишь лёгкое движение воздуха, да новые вопросы.

Как и договорились, ранним субботним утром мы с Семёном отправились в Академию магии. Пустые коридоры и тишина библиотеки – редкая удача для спокойной работы. Я сразу направился к библиотечному терминалу, надеясь найти информацию о загадочном кристалле.

Часы пролетели незаметно: я вводил десятки запросов, сравнивал изображения, анализировал описания – но ни один символ не совпадал с теми рунами, что я видел. Разочарование начало подкрадываться, когда вдруг...

В дверях появилась знакомая сутулая фигура – профессор фон Винтерсхаген! Как я мог забыть, что наш археолог – крупнейший специалист по древним письменностям?

Быстро вырвав чистый лист из ближайшего учебника (прости, наука!), я набросал по памяти загадочные символы.

– Добрый день, профессор! Мне срочно нужна ваша помощь, – почтительно обратился я.

– Юноша, – профессор нахмурился, – о чём можно говорить с тем, кто бросил экспедицию в самом начале?

Я поспешно объяснил:– Простите, профессор! Во время раскопок я обнаружил странные руны, но побоялся показать их сразу – думал, это что-то незначительное. А теперь никак не могу найти аналогов...

– И что же ты, неуч, скрыл от руководителя экспедиции? – ворчал профессор, хватая мой рисунок. Его брови внезапно взлетели вверх: – Сам ты каракули! Это же древнешумерский! Ты что, издеваешься? Откуда им взяться в Тмутаракани?

– Профессор, а где в библиотеке можно найти материалы по этим рунам? – осторожно поинтересовался я.

– У библиотекаря спроси, – отмахнулся он, но вдруг задумался: – Хотя... если вспомнить о древних торговых путях... – Его взгляд внезапно стал пристальным: – Скажи точно, где ты это нашёл?

– На берегу, – замялся я, – глиняный черепок... случайно раздавил, когда купался. Потому и постеснялся сказать.

– Боже правый! – простонал профессор. – Какое потерянное поколение! – Он задумчиво почесал бороду: – Новую экспедицию снаряжать... Но как бюджет обосновать?.. – Буркнув что-то невнятное, он стремительно удалился, явно обдумывая планы.

Я перевёл дух – кажется, мне удалось не только получить нужную информацию, но и направить любопытство профессора в безопасное русло.

Выписав у библиотекаря словарь по древнешумерскому и увесистый трактат «Шумеры — повелители времени и пространства: как шестидесятеричная система исчисления повлияла на прогресс в магии пространства», я мельком пролистал страницы. Сложные формулы, схемы и термины, понятные разве что профессорам, заставили меня усомниться в своих силах. «Ладно, может, хоть что-то да пойму», — подумал я, закидывая книгу в сумку.

Для отвода глаз взял еще пару современных учебников по артефактам — надо же было показать Семёну, что я не зря копался в библиотеке. С нетерпением представляя, как наконец разгадаю тайну рун на кристалле, я направился к выходу.

Пустынные коридоры Академии