Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

— Куда торопишься, Пётр?

Голос был знакомым, но от неожиданности сердце едва не выпрыгнуло из груди. «Ну сколько можно?! То ночной гость с ножом, то вот так подкрадываются — скоро и правда до инфаркта доведут».

Обернувшись, я увидел Казимира Артемьева.

— А вы что здесь делаете? — удивлённо спросил я.

— Зашёл поздороваться со старым знакомым, — ответил он, улыбаясь.

Я огляделся — вокруг ни души.

— К Беркофу? — предположил я. — Да, помню, вы с ним дружите.

— Именно к Беркофу, — кивнул Казимир. — Но, кстати, у меня к тебе есть разговор.

— И какой же? — насторожился я.

— Я знаю, что ты подписал контракт с армией, но какие планы на будущее? Может, после службы подумываешь перейти к нам? В Имперскую Безопасность?

Мысль ударила, как молния.

«А не тот ли это самый "человек Первого", о котором он говорил?» Но спросить напрямую было рискованно.

— Это ваша идея... или вам кто-то подсказал? — осторожно поинтересовался я.

Казимир наклонился ближе и тихо прошептал:

— Подсказал один знакомый тебе... седой дедушка.

Вот это поворот.

«Так вот кто он!» — мысленно ахнул я. «Выходит, я давно общаюсь с агентом Первого. Если бы знал раньше — может, и не пришлось бы мотаться в Великий Новгород. Вот же я конспиролог, блин!»

— Интересное предложение, — усмехнулся я. — Мне где-то кровью расписываться нужно?

Артемьев рассмеялся:— Нет, что ты, это уже прошлый век. Сейчас достаточно просто сливать нам всю информацию.

Я нахмурился:— Погодите, я же не внедрённый агент. Вы что, сразу из меня стукача делаете?

— Ого, — Казимир ухмыльнулся. — Да я пошутил. Ну... почти. — Его лицо стало серьёзным. — Запомни: сокрытие информации, даже если тебе кажется, что она не касается безопасности Империи, может в решающий момент подвести твоих же товарищей.

Он помолчал, затем добавил:— Но от тебя такого не требуется. Ты в "Витязях" уже сталкивался с террористами из "Гнева матушки природы", поэтому я хочу привлечь тебя к вопросам контрразведки — как консультанта от армии.

— То есть вот так, официально? — переспросил я.

— Именно так. Всё равно, если нас начнут часто видеть вместе, лучше это легализовать. — Он посмотрел на часы. — Ты сейчас свободен?

Я вспомнил расписание:— Да, но сегодня вечером занятия в кружке при Военной академии — его ведёт мой командир.

— Отлично, тогда поехали, я с ним переговорю. — Артемьев сделал предупреждающий жест. — Но учти: возможно, теперь товарищи начнут сторониться тебя ещё больше.

Я задумался:— Не думал, что всё так сложно... Но почему они должны сторониться? Думаю, меня поддержат. Вы же в курсе, что произошло на руднике?

— Конечно, — кивнул Казимир. — Там отметились британские боевые машины и террористы.

— Вот видите. Мы с ребятами после этого случая поклялись найти виновных и отомстить.

Артемьев одобрительно хмыкнул:— В таком контексте, возможно, ты и правда сохранишь отношения с коллективом.

Через час мы уже были на месте. Пока Артемьев и мой лейтенант о чём-то совещались за закрытыми дверями кабинета, я нервно прохаживался по коридору, размышляя о том, как изменится моя жизнь после этого разговора.

Артёмьев тихо пожелал мне удачи и исчез за дверью, оставив меня наедине с лейтенантом.

— Заходи, — сухо сказал командир, жестом приглашая в кабинет.

Я вошёл, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Лейтенант сидел за столом, его пальцы нервно постукивали по деревянной столешнице.

— Не нравится мне, что безопасники сами подошли и сразу к тебе, — начал он, пристально глядя на меня. — Умом понимаю — три столкновения с террористами: при нападении на соседей, на руднике и при покушении на тебя. Но одно дело, когда консультанта назначаю я, и совсем другое — когда лезут через мою голову.

Он тяжко вздохнул, откинувшись на спинку кресла.

— Так вот, Петр, без обид, — его голос стал твёрже, — но обо всём, что обсуждаешь с безопасниками, докладываешь мне. Понял? Особенно то, что касается лаборатории — только после согласования со мной и с моим дедушкой. Он всё-таки начальник академии. Уяснил?

Я кивнул, но не удержался:

— Понял. А если меня начнут допрашивать? Звать вас, как адвоката?

Лейтенант хмыкнул, но не рассмеялся.

— Не умничай. Но... да, в этом ты прав. Можешь ссылаться на военный контракт — без представителя армии допрос недопустим. Контрразведка — контрразведкой, но командир для тебя — отец и мать. Усвоил? — Его взгляд стал ледяным.

— Усвоил. Падать в обморок и молчать, — попытался разрядить обстановку я.

— Пусть будет так, — неожиданно согласился лейтенант, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.

После этого напряжённого разговора я отправился домой. В кухне застал Семёна, который с довольным видом уплетал борщ прямо из кастрюли.

— А что тут такого? — он ухмыльнулся, заметив мой осуждающий взгляд. — Вкусно же! — С этими словами он протянул мне вторую ложку. — Присоединяйся.

— Не, спасибо, — я покачал головой. — Что-нибудь другое съем.

Семён лениво облизнул ложку.

— Кстати, планы на вечер есть? — спросил он, размазывая сметану по куску черного хлеба.

— Думал, учебой заняться...

— У-у, зануда! — он скривился. — Суббота, завтра воскресенье, а ты про учёбу! Да ну нафиг. Поехали лучше тусить.

Я задумался. День и правда выдался слишком насыщенным — сначала библиотека, потом Артёмьев, разговор с командиром... Может, и правда стоит развеяться?

— Ладно, — вздохнул я. — Поехали.

Мы с Семёном приехали на загородную вечеринку, где уже вовсю гуляла шумная толпа. В свете разноцветных гирлянд мелькали знакомые лица, а вдалеке я заметил Трио Ольг — куда же без этих вездесущих ведьмочек?

Несмотря на громкую музыку и общую атмосферу веселья, я никак не мог отвлечься от сегодняшнего разговора с лейтенантом. Пытался уединиться где-нибудь в тени деревьев, но не тут-то было — ко мне то и дело подходили студенты.

Сначала подкатили парни с горящими глазами:— Петр, а что, если модернизировать дрона кислотным артефактом? Ты же в этом шаришь!

Потом подтянулись девушки, томно играя с локонами и подмигивая накрашенными ресницами:— Петр, правда, что вы сами всё придумали? Правда-правда? Может, уединимся и вместе что-нибудь изобретём?

Я закрыл глаза на секунду, представляя, как было бы здорово отмотать время назад и