"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

– Раз тебе не нравится, как я рассказываю, повествуй сам! – надулась девушка.

– Ну вот, я в итоге остался крайним и виноватым… женщины, – вздыхаю. – Ладно, если вкратце, как я понял, общие представления о магии у тебя есть и что волшебство существует, убеждать не нужно, так? – осторожный кивок в ответ. – Отлично, тогда слушай. Пару-тройку веков назад местные волшебники решили поиграть в Богов и создали ритуал, по завершению которого можно исполнить желание. Любое, абсолютно. Во всяком случае, по их задумке. Так-то во вселенной есть вещи, на которые даже энергии принесённого в жертву мира не хватит, но что-то простенькое типа получения бессмертия, мирового господства и огромной магической силы данный ритуал давать должен.

– Это простенькое? – воскликнул парень. – Что же тогда вы называете «сложным»?

– Ну… откат времени на тысячу-другую лет, например. Время – вообще очень тонкая и инертная субстанция, более-менее свободно работать с которой можно только на самом верхнем слое. Это почти как с гранитной скалой – пыль на поверхности шевелить можно хоть голым пальцем, но захочешь достать что-то с метровой глубины, то даже с киркой в руках скорее стешешь ладони до кровавых мозолей, чем преуспеешь. В общем, даже с вашей опорой на веру и материализацию концепций, загадавшего нечто подобное скорее вышвырнет в идентичную параллельную реальность, просто отстающую в потоке времени на нужный промежуток от контрольной точки. Ну, или он убьёт мир, высушив его до донышка, в процессе попытки, и сам схлопнется в небытии – тут надо смотреть по пониманию конкретным магом принципов работы времени и устройству самого ритуала исполнения желаний. Лично я бы, на месте создателей, поставил там защиту от дурака, как раз на такой случай, – обнадёживаю припухшую от обилия информации молодёжь. Правда, сам я уже не был уверен, что в этой реальности всё будет работать как велит логика и принципы симметрии и размерности. Это здравый смысл твердит, что какой-нибудь ОЯШ на голом «потому что я верю в праведное дело» не может взять и забороть древнюю хтоническую хрень, способную города ударом сносить. А с Верой это всё как нефиг делать… если, конечно, означенная выше хрень, всё по той же вере, не имеет концептуального иммунитета от ОЯШей… Вот я бы от такого в этом мире не отказался. – Но, с твоего позволения, я продолжу. Такой ритуал должен откуда-то черпать силу, вот волшебники и догадались призывать так называемых Слуг в качестве чего-то среднего между фамильярами и духами-контрактниками. Всего семь штук, подозреваю, опять ваша заморочка с сакральными числами. Слуги режутся друг с другом под руководством и с помощью призвавших их Мастеров, тем самым благополучно становясь жертвами на метафизическом алтаре и проявляя Святой Грааль, тот самый артефакт-исполнитель желаний. Собственно, последний слуга с Мастером его и получают. Кстати, по логике вещей, резать положено не только Слуг, но и остальных Мастеров, просто на всякий случай, дабы не мешали и не мстили за проигрыш. И ты во всё это дело вляпался. С чем я тебя и поздравляю! Если что упустил, всегда можешь спросить у своей Слуги, она, по идее, должна быть в курсе дел. Я ничего не забыл, Рин?

– Ещё есть Наблюдатель, – теперь морщилась девушка, – спросить можно и у него.

– О да, «совершенно не заинтересованный» маг из мутной конторки, разумеется, он поможет, – с сарказмом, возвожу очи-горе. Больше настаивать Тосака не стала, видимо, наши мнения тут сходились.

– По ключевым моментам Сефирот действительно прошёл. Кроме одного – Командные Заклинания, – девушка показала кисть руки со сложной татуировкой. – Это твой знак Контракта со Слугой и того факта, что он будет тебе подчиняться. Так же это даёт возможность отдать три Абсолютных Приказа, не исполнить которые Слуга не сможет. Расходуй их с умом, Эмия, поскольку, если потратишь все, то, скорее всего, умрёшь.

– Почему? – не понял парень.

– Потому как большая часть Слуг – это Герои прошлого или настоящего, – теперь настала пора отвечать мне, – но понимаешь ли ты, что такое герой, парень? Тем более, герой, пришедший из Тёмных Веков? – а чего это у него стал такой одухотворённый взгляд? Вы же не хотите сказать…

– Герой… – Эмия не то, чтобы посмаковал это слово, но произнёс его с большим пиететом, – тот, кто спасает и помогает людям. Тот, чьи дела были столь величественны, что остались в памяти людей на века.

– У вас в Японии и правда так плохо со школьным образованием, или это только он такой особенный? – поворачиваюсь к Рин.

– Чего?

– Проехали, – я потёр переносицу. – Ладно, парень, раз я сегодня чищу себе карму добрыми делами, попробую объяснить. Что, по твоему мнению, стоит за мифами и легендами? Каковы выходцы из времён, когда человеческая жизнь стоила ровно столько, сколько её владелец мог забрать с собой на тот свет? Я отвечу: за мифами и легендами стоит реальная жизнь, с реальными грязью, кровью и забористым матом, во время боя. Да, парень, наши светские беседы у тебя на лужайке – это хрень от зажратости. Мы такие, потому что можем себе это позволить, а бой для нас не столько смертельная опасность и испытание нашего права на существование, сколько способ получить удовольствие и почувствовать жизнь. В реальном же сражении, где сходятся реальные, а не бессмертные люди, стоит такой мат-перемат, что с твоей культурной физиономией и слышать-то нельзя, дабы не рисковать остановкой сердца. Начинаешь понимать, к чему я веду? – намекающе вскидываю бровь. – За плечами каждого Героя – унавоженные из выпущенных кишок поля, сожжённые, разорённые селения, сотни, тысячи трупов. Минимум. Возьмём нашего общего знакомца, Кухулина, который дважды пытался насадить тебя на своё копьё. По одной из легенд, он пять дней сдерживал вражескую армию, поочерёдно сражаясь с каждым воином, и сильно эту армию ослабил. Звучит красиво, да? А знаешь, что это значит без художественной обработки потомков? А то, что эти пять дней он стоял по колено в крови, кишках и отрубленных конечностях, вдыхая смрад разлагающихся на солнце тел, заливаясь потом и вполне возможно пожёвывая отрезанные от врагов кусочки, просто чтобы хоть чем-то восстановить силы и пополнить запасы воды в организме. И будь уверен, у остальных героев хватает таких же деталей биографии за спиной, да и герои они, как правило, только для одной