Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

носить при себе хоть какие-то колюще-режущие предметы не задействованные в повседневном труде. Исключение составляли только выходы за пределы замка, да и то с большими оговорками. Тот же меч — безусловное табу для любого мужика!

Во время похода я настолько привык к наличию оружия, что сейчас без него чувствовал себя голым. Это надо исправлять! Местные крестьяне, так же как и древние китайские, использовали цеп — прародитель нунчаков для обмолота зерна, поэтому я имел полное право сделать себе металлическую «мини молотилку» и таскать с собой не нарушая никаких законов. Конечно, особо сильной боевой составляющей в нунчаках не было — в узком месте с ними не развернуться, да и против серьёзного мечника они малоэффективны, но лучше это, чем ничего! Плюс ко всему, тренировки с ними это неплохая зарядка, укрепляющая кисти рук и развивающая координацию.

— Слушай, Герул! А можешь ты мне сделать вот такую штуку?

Я взял чистую дощечку и нарисовал нунчаки, обозначив примерные размеры.

— Зачем тебе такое? — удивился кузнец. — Зерно им молотить неудобно будет.

Отлично! Если даже для «технически подкованного» Герула это всего лишь сельскохозяйственный инструмент, то про других и говорить нечего — схавают мои объяснения!

— Поверь, дружище! Очень надо! В хозяйстве точно пригодится! Буду или орехи им колоть или рыбу глушить! Инструмент на все случаи жизни! — придумал я более или менее правдоподобную «отмазку».

— Хорошо. Только быстро не жди — сложная работа ровные палки выковать.

— Да мне не к спеху! Только не затягивай сильно.

На этом мы дружески распрощались и я направился в сторону кухни — подходило время ужина. За столом место рядом с Таруном было, как всегда, оставлено для меня.

— Ты где пропадаешь? — недовольно проворчал старик. — Приехал и даже не поздоровался.

— Ну извини! Видел тебя — весь в заботах был по самые косички, вот и решил не отвлекать. Помылся, отдохнул немного! Поверь, тебя я рад снова увидеть, как никого другого! Вечерком посидим, выпьем за встречу и наговоримся от души!

— Вечером не получится — нас с тобой Владетельная на пир в Главном зале зовёт. — отчего-то грустно произнёс Левая Рука. — Ни разу за всю жизнь не приглашали — только слугой вино и еду разносить… Чего одеть-то…

— Ну не знаю. — задумчиво произнёс я, переваривая новость. — Оденься как я — во всё тёмное! А вот украшений на себя не навешивай! Воительницы все почти без них будут — не надо ярким видом выделяться и привлекать ненужное внимание.

— Тоже верно. А то как напьются — жди чего угодно! — понимающе кивнул старик.

… Сегодня я впервые стою в Главном зале Замка. Огромное помещение в высокими полукруглыми сводами. Большой каменный помост с красивым резным креслом — не иначе место Владетельной. Всё заставлено длинными столами, ломившихся от еды и питья. На стенах яркие тканевые полотна изображающие легендарные моменты битв с Серой Пеленой и большие зеркала. К моему удивлению, в этом средневековом мире зеркала, как и стекло достаточно распространены, хоть и не используются на каждом шагу. Напротив зеркал стоят массивные масляные светильники. Их свет, отражаясь, достаточно ярко освещает весь зал.

Все мои девочки-собирательницы по привычке сбились вместе и окружили нас с Левой Рукой. Все нервничают — как и мне, на большом пиру никому из них ещё бывать не доводилось.

Постепенно зал наполнился воительницами. Каждая из них подходила к столу, но никто не садился, словно ожидая чего-то. Вдруг все женщины стали ритмично и слаженно хлопать в ладоши, а слуги одновременно затушили светильники, оставив только один у трона Хозяйки замка. Под эти хлопки на помост медленно взошла Селла-Орр-Кнара. При свете огня она казалась особенно величественна и прекрасна! Сказочная, таинственная атмосфера в зале пробирала до «мурашек»! Я сам не заметил как стал хлопать в такт с другими.

Владетельная встала рядом со своим троном и подняла руку вверх. В зале наступила полнейшая тишина…

— Я, Селла-Орр-Кнара! — раздался сильный голос, эхом отразившийся от сводов зала. — Хозяйка замка и Владетельная Земель Кромки Столбов Ту, сегодня собрала вас здесь уважаемые Защитницы, по очень важному поводу! Вам предстоит присутствовать на выборах Повелительницы Шува, а после чествовать её за праздничным столом! Все знают как старательно и отважно вели себя наши будущие воительницы, выполняя мой приказ в опасных Тяжёлых Землях! Ни одна из них не подвела замок Кнара! Гордость переполняла моё сердце, когда я слушала про их смелость и упорство! Почти каждая из них признавалась лучшей и награждалась Сёстрами званием Повелительницы Шува! Но сегодня особенный вечер — мы выбираем главную Повелительницу! Самую достойную по итогам похода! Я спросила у Сестёр и они мне ответили… Выбор тех, кто стоял рядом всю дорогу, кто вместе делил опасности и трудности — вот это и будет волей Сестёр! Поэтому я, Селла-Орр-Кнара, призываю вас, будущие Защитницы земель, поднятся на мой помост и назвать имя самой достойной! Помните! Сестры смотрят на вас и оценивают каждое ваше слово! Вначале поднимется и скажет Залина! Ты первая была избрана Повелительницей Шува — тебе и начинать сейчас!

Зелина немного испуганно и неловко забралась по большим ступеням, встала рядом с Владетельной и задумалась.

— Яра! — пропищал тоненький девичий голосок. — Яра должна быть Повелительницей! Она первая заметила цавуна и руководила нами как настоящая Правая!

— Я поняла тебя! — Селла положила ей руку на плечо. — Спасибо за службу!

Дальше девочки пошли вереницей, называя свою претендентку.

— Яра! Потому что…

— Яра! Потому что…

— Яра! Потому что..

— Яра! Потому что…

Как я и предполагал, на устах было только одно имя. Но меня удивило и порадовало другое — многие девочки называли причины своего выбора не те, которые воительницы пытались им внушить, а свои, про которые я даже не догадывался! Значит и без помощи нас, взрослых, они разобрались, кто самый достойный! Это было хорошо! Пусть и «игрушечное» звание, но достанется действительно лучшей, а не просто из «политических соображений»!

Последней поднялась сама Наследница и неожиданно выпалила немного сбивая торжественность момента:

— Егг-Орр! Потому что, если бы не он, то ничего бы не было!

Сумрак зала прошелестел смешками. Сама Владетельная тоже ощутимо напряглась, чтобы сохранить величественный вид и не улыбнуться.

— Я поняла тебя! Спасибо за службу! — Произнесла она в который раз за сегодня. — А теперь!!!!

Вновь ярко вспыхнули светильники, озаряя всё своим светом. Хозяйка замка вытащила меч и протянула его дочери, встав на одно колено.

— Повелительница Шува! Прими моё оружие на эту ночь! Пусть Сёстры даруют тебе через него силу и мудрость! — Селла поднялась с колена. —