"Фантастика 2025-195". Компиляция. Униги 1-23 - Вадим Витальевич Тарасенко

на военную службу, привлеченные рекламными роликами, которыми Министерство Обороны Земной Федерации насытило телевидение, но их ждало жестокое разочарование по прибытии на место прохождения службы. То, что было приготовлено для них на Амбере, мало напоминало рекламные ролики, а разорвать контракт в ближайшие полтора года они не могли. На планете ведется война между правительственной армией и повстанцами. Полтора года пролетят быстро. Часть из них не доживут до этого срока. Другая свыкнется с формой и оружием и не сможет от этого отказаться.

— … я на два года хомут повесил, — донеслись слова.

Мне не хотелось слушать их разговор, но слова наполняли пространство вокруг.

— … я подсчитал, что за два года смогу скопить необходимую сумму…

— На что?

— Да жениться я собрался, но денег на свадьбу нет.

— И ты думаешь, твоя краля будет ждать тебя два года?

Раздался громкий квакающий смех. Ко мне подошел офицер в серой форме с серебряными погонами и значком звездолета на правой груди.

— Вы капеллан третьего ранга? — сухим тоном осведомился он.

— Да.

— Прошу пройти со мной.

Облегченно вздохнув, я поднялся и последовал за офи­цером.

— Вас должны были доставить в офицерский класс, — сообщил мой проводник.

— Мы опоздали, — попытался оправдаться я.

— В первый раз в армии?

— Да уж. Служить не приходилось.

— Вам у нас понравится, — пообещал проводник.

Мы поднялись на второй этаж по широкой лестнице, устланной ковром. Стены коридора украшали голографии с батальными полотнами, как историческими — XXI века, так и современными. Ледяная битва на Срединном Круге, воздушные сражения в Эдельмаере на планете Компас и др. Посреди военных картин на облаках висели эмблемы 17‑го звездно-десантного полка «Крест и Молния».

Офицер распахнул передо мной дверь и предложил:

— Здесь вы можете переодеться и, если желаете, просидеть до конца перелета. Но если пожелаете, можете пройти в Круглый зал. Там обычно собираются офицеры. Беседы. Виски. Мужское времяпрепровождение. Если хотите.

Офицер прикрыл дверь.

Я догнал его вопросом:

— Скоро мы прибудем?

— Часа два до конечного пункта.

— Что так долго? — удивился я.

Офицер заглянул в комнату.

— Звездный эшелон стартует с Луны, — пояснил он.

Его лицо напоминало неспелое яблоко, вымоченное в уксусном рассоле.

— Межзвездные корабли всегда стартуют со спутников или с космических баз, — добавил он.

Ну, конечно, такая элементарная вещь должна быть известна каждому мальцу на Земле. Только не мне. Но заострять на этом внимание или втолковывать что-либо офицеру я не стал. Я отвернулся от него и принялся распаковывать сверток с формой.

— Свою одежду можете уложить в чемодан, — посоветовал он.

— Какой чемодан? — не понял я.

— В шкафу, — ответил офицер и закрыл дверь.

В шкафу я и впрямь обнаружил серый чемодан, в который запихнул свои вещи. На чемодане красовалась полковая эмблема. Порвав упаковку на свертке, я извлек мундир и разложил его на кровати, затем постепенно облачился в него, застегнул все пуговицы, перепоясался четырьмя ремнями, — инструкция к их надеванию была приложена, и посмотрелся в зеркало. Из зеркала на меня взирал суровый мужчина в черной форме с высоким воротником из черного материала с белой вставкой, с одним погоном на правом плече; на левом плече резало глаз белое распятие. От поясного ремня поднимался другой ремень, который пролегал под погоном и возвращался назад. Оставшиеся два ремня вызвали у меня легкое затруднение. По схеме один крепился под пиджаком на голое тело, к нему подвешивалась кобура с иглометом. А последний четвертый ремешок стягивал запястье правой руки, как я подозревал, из медицинских соображений. Поднеся ремешок ближе к глазам, я разобрал крохотные металлические контакты. Мои подозрения оправдались. Бросив последний взгляд в зеркало, я обнаружил на левом рукаве пиджака еще одно распятие с тремя короткими планками. Присев на кровать, я достал из свертка коробку, верхнюю крышку которой также украшала эмблема полка, и достал из нее пару ботинок на толстой подошве. Засунув свою обувь в чемодан, я натянул ботинки и прошелся по комнате.

Оставаться в каюте не хотелось. Потратить два часа на сон или скуку — такая перспектива не радовала. Поэтому я принял решение посетить Круглый зал и посмотреть на офицеров, с которыми мне предстояло служить. Задерживаться в полку я не собирался. Пусть уляжется волна на Земле, вызванная моим появлением, а тогда и у меня руки освободятся. Пока что я намеревался прояснить одно подозрение, связанное со словом «Амбер». Должность полкового капеллана создавала отличное прикрытие для этих изысканий. Почему-то мне казалось, что стоит очутиться на Амбере, туман над моим прошлым станет прозрачнее, и я смогу найти ответ на вопрос: «КТО Я?» Я подозревал, что ответ позволит избавить меня от преследования как со стороны СБЗ, так и «первоземельцев». Больше всего на свете я хотел спокойствия.

Щелкнув каблуками, я покинул каюту и направился в Круглый зал, откуда доносились громкие голоса и смех. Если бы я был глухой, то смог бы угадать направление по устоявшемуся аромату крепких амберских сигар и авалонского виски. Любопытно, а как мне удается отличить амберские сигары от других сортов? Но я был абсолютно уверен, что это именно амберские сигары, и к тому же я помнил их вкус.

Неспешно я вошел в Круглый зал. Круглым его называли из-за расположения. Он находился в маленькой башенке флаера, стены которой были прозрачными и все присутствующие могли насладиться космическими пейзажами.

Четыре пары глаз уставились на меня.

— А, кажется, это наш новый капеллан, — подал голос полный лысый мужчина с майорскими погонами. — Очень приятно. Майор Розов. По прибытии надеюсь прийти к вам на исповедь.

Майор Разов поднял бокал и отхлебнул янтарную жидкость.

— Капеллан третьего ранга Ларс Русс, — представился я. — Обязательно исповедую.

— Ну, вот и договорились, господа, — хлопнул в ладоши подполковник с красным опухшим лицом и предложил: — Может, партию в покер? Мое имя Уотер. Чарльз Уотер.

— Ипатий Орлов, — сунул мне руку мужчина с веселыми красными глазами в чине капитана.

— Вы новенький… Русс? — спросил Розов.

— Только что от вербовщика. — Ответил я, плюхаясь в кресло.

— Обстреляетесь, — пообещал майор. — Одного не пойму, что вы забыли в Амбере?

— То есть как? — уточнил я.

— Ну, салаг с первой палубы я еще могу понять. Они наслушались рекламы, а вы? Неужели вы также жертва промывки