Фантастика 2026-32 - Евгений Александрович Белогорский

Как я и обещал, на второй месяц начались работы по прокладке подземного туннеля наружу. Ради этого проекта пришлось выделить половину всех практиков земли, что увеличило загрузку для тех, кто ремонтировал остальную часть убежища.

Подобная несправедливость вызвала ропот и недовольство. И хоть командиры продолжали крепко держать своих бойцов в узде, но в какой-то момент я уже не мог доподлинно знать, о чём именно думают сами командиры.

Настоящим взрывом оказался случай, когда в одном из заброшенных помещений нашли полусъеденное тело одного из слуг. Экспертиза показала, что куски мяса с тела несчастного были срезаны ножом, а затем пожарены на расположенном поблизости костре.

Костер оказался создан с помощью ци, поэтому мгновенно практики с огненным корнем духа оказались под подозрением.

Дальнейшая проверка ещё нескольких штолен показала наличие сразу четырёх давно съеденных тел. Очевидно, в наших рядах затесался или безумец, или последователь демонических практик.

Приказ найти каннибала ничего не дал. Кто бы не убил и не съел слуг, он был достаточно умелым, чтобы замести следы.

Я надеялся, что убийца попробует ещё раз, после чего постоянно сканирующий подземелье Сувон его найдет, но надежды были тщетны.

Зато самое худшее ничуть не стеснялось случаться. Между двумя группами практиков вспыхнул бой.

— Что случилось? — хмуро прорычал я, глядя на стоящих на коленях совершенствующихся. Вокруг них расположилась охрана. Неподалеку стояли мрачные высшие. — Что молчишь Энис⁈ Это твоя зона ответственности! Ты должна находить и предотвращать подобные ситуации!

Однако в ответ от высшей не пришло ни единого слова.

— Одно из убежищ лишь чудом не рухнуло! Критические повреждения в конструкции. Если бы крыша упала, то в коридоры рвануло чистое пламя! Я даже не могу представить, сколько было бы жертв!

Я встал с кресла и зло прошелся возле стола, пока резко не остановился, развернувшись.

— Более того, убийца так и не найден, беспорядки же с каждым днём усиливаются. Ты разочаровываешь меня Улу. Если так пойдет и дальше, то мне придётся искать кого-то другого на твоё место. Кого-то, кто справится со своими чертовыми задачами!

— Верховный! — осторожно начала высшая. — Люди измучены и напуганы. Никто не знает, что их ждёт дальше. Я делаю всё возможное, но…

— Меня не интересуют оправдания, — отрезал я. — Мне нужен результат. Если мы позволим беспорядкам расти, то всякий порядок рухнет окончательно и всё скатится в полный хаос. Вы думаете сейчас плохо? Дайте время и тогда мы все узнаем, что такое настоящий ад!

Никто ничего не говорил, позволяя мне хоть немного остыть.

— Во-первых, казните всех зачинщиков драки, — стоявшие на коленях практики вздрогнули, но ни один даже не попытался бежать или оправдаться, прекрасно понимая, что смерть может быть очень разной. — Сделайте из них пример, почему драться магией в шатких туннелях плохо. Пусть каждый из живущих в убежищах получит это сообщение. Во-вторых, Энис, мне всё равно как ты это сделаешь, но найди мне убийцу. Он должен предстать перед правосудием и успокоить трения между разными совершенствующимися. Срок тебе — неделя.

— Но…

— В том, что я сказал, было что-то непонятное?

— Будет сделано, Верховный.

Отдав ещё несколько приказов, я ждал, пока все не покинут мой кабинет.

Спустя несколько минут дверь снова открылась, чтобы внутрь вошел лишь Сувон. Связь через Кошмар была удобным средством общения в полной тайне.

— Приказы?

— Мне не нравится, что Улу так долго тянет с решением этого дела. Присмотри за ней.

— Будет сделано.

После ухода Сувона я вызвал на этот раз Джоса и повторил приказ, но на этот раз целью выбрал самого Сувона. Учитывая чувствительность ци Джохара, было странно, что он ничего не заметил.

Последним, кто пришел, был Светоносный. Мне не требовалось ничего говорить, так как он и сам знал, что от него требуется.

Да, я доверял слову Безымянной, да и огненной ци у неё не было. Но лишняя проверка не повредит.

* * *

— Верховный жрец! Уровень ци снаружи начал падать! — ворвавшийся во время моего отдыха Сувон мгновенно смысл всю мою депрессию.

— Ты уверен? Это не случайное изменение? — я боялся поверить, но искренняя радость в глазах высшего говорила сама за себя. Вскочив с кровати, я тоже подключил свои чувства, направив их на поверхность. И хоть я ничего не ощущал, навыкам Сувона можно было верить.

— Нет, я ещё три дня назад почувствовал изменения, и всё это время проверял и перепроверял. Ошибки быть не может, шторм ци идёт на спад!

— Тогда это замечательные новости! Видит Бог риса нам они сейчас нужны, как никогда!

На данный момент прошло около трёх с половиной месяцев ожидания. И наконец-то это должно было закончиться. Туннель был частично выкопан, но наверху всё ещё продолжался ад, поэтому он был бесполезен.

— Пока что не будем говорить широкой общественности. Подождём ещё неделю, чтобы убедиться, что шторм и впрямь ослабевает. Также начни осторожную подготовку к выходу на поверхность.

— Это может привлечь внимание. Будет сложно скрыть такое движение.

— Плевать. Если ты ошибся, то скажем, что это обычная проверка. Если же ты частично прав, то мы успеем обойти ближайшую территорию и что-нибудь узнать. Ну а если ты полностью прав, то мы наконец-то покинем эти проклятые стены.

Надо ли говорить, что уже на третий день весь комплекс дрожал от разговоров взбудораженных практиков?

К нынешнему моменту совершенствующиеся несколько успокоились, в чём помогла поимка и казнь предполагаемого каннибала. Я доподлинно не знал, был ли пойманный практик виноват в тех смертях, но он признался, а его смерть помогла снизить вероятность хаоса.

Возможно это было жестоко, но я не нашел в себе сил, чтобы углубляться в это дело. Больше смертей не было? Не было. Значит, Улу сумела оправдать возложенные на неё ожидания.

В любом случае, накал страстей к третьему месяцу сильно упал, обратной же стороной подобных настроений стала апатия. Практики окончательно приуныли и тупо сидели или лежали, толком не тренируясь и иногда отказываясь выполнять приказы.

Я был занят решением этой проблемы, когда Сувон обрушил на меня отличные новости.

Как я сказал ранее, сведения о выходе на поверхность распространились в мгновение ока. Так как толком никто ничего не знал, то ходили самые разные слухи.

Кто-то предполагал, что в отчаянии командование решило попытаться прорваться сквозь аномалии. Другие кричали о решении высших практиков бросить остальных умирать и сбежать. Третьи надеялись на лучшее.

Через неделю в одном из самых больших подземных залов я собрал многих практиков, чтобы дать небольшую речь.

—…Все слухи о выходе на поверхность были правдой! Мы все с вами очень долго ждали этого момента. Многие уже потеряли всякую надежду, другие же продолжали верить. И я рад сообщить, что их вера себя оправдала! В эту самую секунду шторм утихает, а аномалии в большинстве своём исчезают или становятся меньше, открывая безопасную дорогу. А это значит, что скоро мы вновь увидим Солнце!

Я не был большим оратором, но эти слова нашли ярчайший отклик в душах совершенствующихся.

Подготовка к выходу разом взбодрила всех нас. И спустя ещё два дня, первые практики осторожно выглянули во внешний мир. Как раз и пригодился длинный выкопанный туннель.

Выбранное ими место выхода представляло собой голую, застекленную поверхность, по которой находился мелкий песок и лишь сильно глубоко шел камень.

Куда бы они не посмотрели, вокруг было лишь стекло или каменный шлак. К счастью, температура уже вернулась в норму, поэтому можно было без вреда стоять на этой стеклянной пустоши.

Небеса были покрыты сероватой дымкой, от чего свет хоть и проходил, но он был не особо ярким.

В паре километров всё ещё бушевала небольшая огненная аномалия, но она не представляла угрозы, так как её границы были четко выражены в виде расплавленного камня.

Убедившись, что поверхность по большей части безопасна, в разные стороны отправились разведчики, чья цель была определить, все ли земли подверглись столь жестокому изменению.

Если бы последнее оказалось правдой, то на выживших легла бы тяжелая задача по восстановлению экосистемы.

В обычной ситуации хватило бы чувствительности Сувона, но остатки шторма ци всё ещё мешали ему смотреть