Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

— Согласно предложению Повешенного, после официальной части наступает время для свободной беседы. Кто начнёт? — Клейн сделал приглашающий жест.

Одри, немного подумав, сказала:

— Господин Шут, ваше предложение о системе экзаменов и разделении административных и политических дел получило одобрение многих членов парламента. Возможно, оно действительно станет реальностью. Конечно, учитывая эффективность правительства королевства, сам проект появится в лучшем случае через полгода.

Она не беспокоилась, что Повешенный сможет по этой информации вычислить её личность, поскольку она лишь вскользь, парой фраз, направила разговор в нужное русло, позволив тем гордым дамам поверить, что это их блестящий ум сыграл свою роль. Они нетерпеливо бросились хвастаться перед своими мужьями, отцами и братьями.

В тот момент Одри казалось, что она видит перед собой павлинов, распустивших свои золотые хвосты.

Она была уверена, что эти дамы будут постоянно убеждать себя, приписывая заслугу себе, и в конце концов полностью забудут о её роли, споря между собой, кто же первая это предложила.

Изменение ситуации в королевстве таким изящным способом принесло Одри странное чувство удовлетворения. Казалось, она нашла способ, которым даже Зритель может влиять на сюжет драмы.

— Хотелось бы верить, — с сарказмом ответил Повешенный Элджер.

Он помолчал несколько секунд, взглянул на Шута во главе бронзового стола и, подбирая слова, произнёс:

— В последние десятилетия активность различных тайных организаций растёт. Появилось даже несколько новых, довольно крупных групп, обладающих определённой Потусторонней силой.

Хочешь выведать причину у меня? Я и сам ещё не начал изучать материалы по незаконным организациям... — Клейн лишь улыбнулся, не став комментировать слова Повешенного, и туманно ответил:

— Некоторые древние силы пробуждаются.

Например, сила, которую олицетворяет записная книжка семьи Антигон...

— Вот как... — пробормотал Элджер, словно о чём-то задумавшись.

Клейн обвёл взглядом Повешенного, затем Справедливость и с улыбкой сказал:

— Если больше нечем поделиться, то на сегодня собрание окончено.

— Да будет исполнена воля Ваша, — Одри и Элджер одновременно поднялись.

Клейн провёл пальцами в воздухе, обрывая связь с багровыми звёздами, и наблюдал, как две фигуры исчезают из величественного зала.

Он встал, обошёл своё кресло с высокой спинкой, то есть место во главе бронзового стола, и посмотрел на символ созвездия за ним.

Яркие звёзды сплетались в причудливый символ, которого не было в известных Клейну мистических знаниях.

Он внимательно вгляделся и различил в нём Безглазое Око, символизирующее сокрытие, и Искажённые Линии, символизирующие перемены. Обе части были неполными и накладывались друг на друга, образуя новый символ.

— Неполное сокрытие, неполные перемены... Что это значит вместе? — нахмурившись, прошептал Клейн, не находя пока ответа.

Он отвёл взгляд и начал обходить величественный, древний храм, не упуская из виду ни одного уголка.

Я ведь тогда просто подумал об этом в общих чертах, дал лишь грубую концепцию, совершенно не описывая форму дворца, стола и стульев... На чём же основывался их облик? Оптимальный выбор? Изначальный образец? Или отражение реальности? — разглядывая всё вокруг, Клейн внезапно задумался о вопросе, который раньше упускал из виду.

Эх, надо признать, как клавиатурный герой, во многих вещах мне действительно не хватает опыта и проницательности, всё доходит с опозданием... — Сделав такой самокритичный вывод, Клейн принялся тщательно осматривать пространство над серым туманом вокруг храма, но не нашёл ни других существ, ни чего-либо ещё странного.

Что же касается более отдалённых, кажущихся бескрайними и иллюзорными областей, он пока не осмеливался углубляться туда, боясь окончательно затеряться.

Фух, это место и впрямь полно тайн... Интересно, будут ли новые изменения, когда я стану сильнее... — Клейн вздохнул, высвободил свою духовную силу, окутал ею себя и сымитировал ощущение стремительного падения.

Всё вокруг стремительно проносилось, иллюзии рассыпались на куски. Он пронзил серо-белый туман и увидел реальный мир, увидел письменный стол, шторы и вешалку в своей спальне.

Баклунд, Район Императрицы.

Одри увидела висящие на стене картины и ощутила мягкость бархатной подушки.

Она не стала сразу вставать, а мысленно прокрутила сегодняшнее собрание, словно смотрела повторный показ пьесы.

Когда господин Шут говорил о проведении ритуала, произнося описательные заклинания вроде «Таинственный властитель» и «Правитель удачи в жёлтом и чёрном», в его голосе была определённая уверенность... уверенность... — Анализируя про себя, Одри вдруг резко вдохнула, и её тело слегка задрожало.

Ладно, раз уж я не могу этому противостоять, не буду и думать... Господин Шут всегда вёл себя довольно дружелюбно, должно быть, он придерживается порядка... — Настроение Одри быстро улучшилось. Она подумала о своём отыгрывании и о слабой ответной реакции зелья.

Она напела весёлую мелодию, поднялась с огромной кровати и направилась к двери, по пути входя в состояние Зрителя.

Открыв дверь, она увидела проходившую мимо горничную, заметила мозоли на её руках, пигментные пятна на лице и множество подобных деталей, которые позволяли ей сделать немало выводов.

И в этот момент Одри что-то почувствовала и резко повернула голову к тёмному углу в стороне от балкона.

Там она увидела свою золотистую ретривершу Сьюзи, которая сидела и молча наблюдала за ней, точно так же, как она сама наблюдала за горничной.

Богиня... — Уголок рта Одри дёрнулся. Ей захотелось закрыть лицо руками и протяжно вздохнуть.

Где-то в Море Соня, в надёжно охраняемой капитанской каюте.

Элджер пришёл в себя и обнаружил, что вокруг ничего не изменилось, словно ничего и не происходило.

Он вздохнул и мысленно произнёс:

— Древнее существо, значит?

Выйдя из состояния ритуала, Клейн отодвинул штору, достал записную книжку и снова принялся писать.

Он вспоминал содержание нескольких дневников императора Розеля и, записывая, укреплял свои впечатления, чтобы в будущем не забыть.

Закончив, он перечитывал написанное снова и снова, но в итоге всё же порвал скопированные заметки и сжёг их дотла.

Если делать так каждую неделю, ключевые моменты не должны забыться... Правда, со временем эта задача будет становиться всё более трудоёмкой... Жаль, пока нет другого хорошего способа, криптографии я не обучен... — Клейн отбросил мысли, размял шею и собрался выйти, чтобы отправиться в Клуб Предсказателей.

У разных людей свои стандарты для Провидца, и никто не может сказать, что другие непременно неправы. Поэтому Клейн не знал, какой именно образ Провидца лучше всего соответствует требованиям зелья. Оставалось лишь проверять и корректировать его путём проб и ошибок!

Глава 62: Советы Провидца

Прежде чем выйти, Клейн, не теряя времени, маленькой щёткой и платком дотошно почистил свой