Путь Стратега 9. РеалРТС - Луций Корнелий

дороги времени, оставив лишь ту, что возвысит древний город. Колокол пробьет трижды и орлы полетят обратно к родным утесам. Молния заберёт одну душу, огонь другую.

Такой набор образов мне выдал средних лет гаруспик, прибывший из Столицы за баснословное вознаграждение от моих друзей в Сенате.

— Сможешь растолковать это более подробно? — спросил я.

Бритый наголо предсказатель покачал головой.

— Прошу прощения, глубокоуважаемый триумвир. Я знаю, это послание кажется коротким и путанным, но мне пришлось потратить немало усилий, чтобы добыть его. Пророческие видения иногда очень выматывают.

— Верю, — кивнул я. — Мне стоит самому обдумать трактовку ваших слов. В конце концов, я обладаю большей полнотой информации.

Рука с перстнем обрежет дороги времени, оставив лишь ту, что возвысит древний город…

Интересно, о каком из древних городов речь? Конечно, многие населённые пункты в этом мире могли похвастаться долгой историей, но среди них особенно выделялись Рег и Канртег.

Рука с перстнем обрежет дороги времени…

Эти слова заставили в моей памяти зашевелится какие-то ассоциации, но ни во что конкретно они так и не оформились.

Орине продолжал снится Канртег. Этот город не хотел её отпускать. Мне же за время дороги до Садестана видения практически не досаждали. Ощущение, что у меня вообще стало меньше пророческих приходов. Были периоды когда колбасило чуть ли не каждую ночь, а сейчас в основном спал как младенец.

Решил поговорить об этом с Арамией.

— У господина появились могущественные божественные покровители, — пояснила чародейка. — Они защищают ваш дух от случайных порывов ветров судьбы и чуждых вмешательств.

Вот значит в чем дело. Нэл и Забытый стабилизировали мне магический аспект психики. Больше так активно не плющит. Высыпаюсь гораздо лучше, но свои минусы у этого тоже есть. Иногда видения давали мне верные подсказки, хотя из-за неточного их характера обычно не удавалось заранее подстелить соломку туда, куда придётся падать.

Сумерки сгущались медленно. Как будто бы лениво. До первой линии обороны шаддинцев от нашего лагеря было чуть больше десяти километров. Лично я не собирался пробовать её на прочность сегодня, но не ручаюсь за Сандиса и чудовищ, которыми он теперь повелевает.

«Ксигон ведь обещал свою помощь со взятием столицы Шадда?» — уточнил я у Сандиса.

«Конечно, глубокоуважаемый Михаир. Планы моего околобожественного родственника не изменились. Он предоставит нам помощь. Нужно только выбрать правильный момент, чтобы воспользоваться ей с наивысшей эффективностью».

«И что это будет на сей раз? Опять землетрясение? Падающий метеорит? Нашествие каких-нибудь чудовищ?»

«Это зависит от обстоятельств. Ксигон предоставит ту помощь, которая будет нам особенно потребна. Кстати, Михаир. Я сегодня не собираюсь проливать чью-либо кровь и вам не советую».

Боже мой… Сандис предлагает обойтись без убийств и террора. Где-то в лесу что-то очень большое сдохло.

«Я не собирался заниматься рейдами сегодня. Людям, лошадям, грифонам и прочим живым существам в армии требуется отдых».

«Вот и славно. Отдыхайте, Михаир. Скоро я подарю нам всем повод выпить вина за скорую победу Рега, которая станет еще ближе».

Опять намеки, мутные как биография бизнесмена, сколотившего капитал в девяностые.

Раздав приказы дозорным и поужинав в узком кругу друзей, я уже собирался спать. Однако от подступающей дремоты меня оторвало оповещение:

«Стратег, дозоры заметили крупный отряд шаддинцев. Он идёт к нам под покровом ночи», — обратился ко мне трибун Асвл Кронер.

Атакуют? Серьезно?

Что-то во всём этом было глубоко неправильно…

Обычно в подобных ситуациях система оповещала меня кратким сообщением о присутствии врага. Сейчас же весь принес один из персонажей, которого я добавил к списку героев.

Я тут же вышел режим стратегии. Проверил дозоры, разослал птиц, гарпий и лёгких всадников. Везде всё было спокойно.

Шаддинский отряд я заметил почти сразу. Он шёл к нам с юго-запада. Не от лагеря армии Ксериона, а со стороны пустых территорий. Около четырех тысяч всадников. Не просто отряд, а скорее небольшая армия.

И это были ещё не все важные моменты. Отряд возглавлял хорошо мне известный стратег.

Артишборд бар Гиртам

Стратег фракции Шадд

Уровень 19

С этим дядькой мы скрещивали клинки и копья уже неоднократно. Впервые я встретил его когда посещал Дворец Дэвов. Затем он вместе с Ксерионом атаковал меня в Бер-Шадде. Во всех последующих ключевых сражениях тоже принимал участие. Вместе с Келимом и Тайкано Артишборд входил в ближний круг Царя царей.

Стратег по обыкновению снарядился как элитный катафрактарий. Даже в опустившихся на Шадд сумерках был хорошо виден его пурпурный плащ, вышитый золотыми звездами. Тяжелые застежки в виде солнца и луны смыкались на бронированной груди. Стратег привел с собой тяжелую конницу. Чуть более тысячи катафрактариев, две алы шаддинской конной ауксилии, а также множество саваран.

Отряд Артишборда шел по направлению лагеря Сандиса.

«Это то, о чем я думаю⁈» — не скрывая удивления спросила меня Орина.

«Очень похоже на то… Хотя поверь, я удивлён даже больше твоего».

Навстречу к отряду Артишборда выехал Покорд бар Саур, сопровождаемый как лояльными нам шаддинскими всадниками так и имперскими телохранителями. Может быть, это западня для предателя? Когда два отряда встретились, я, если честно, очень ждал, что Артишборд погонит своих воинов в атаку. Они прикончат Покорда, а мы добьем шаддинских гостей. Такой расклад мне казался наиболее благоприятным.

Однако события развивались совсем по-другому.

Оказавшись в десяти шагах от Покорда, Артишборд остановил своего боевого коня и спешился. Пройдя ещё немного, стратег опустился на колени перед ставленником Сандиса.

Я ещё раз глянул на мужчину через призму системы. Его описание изменилось.

Артишборд бар Гиртам

Стратег фракции проимперские ренегаты Шадда

Уровень 19

Вот значит почему Сандис советовал мне сегодня избегать кровопролития. Знал, что прибудут перебежчики. Теперь понятно почему система не оповестила о приближении противника. Артишборд шел к нам не как враг. Предательство.

«Все происходит почти как у моего отца тогда», — прокомментировала Орина. — «Как только удача отвернулась от царя, сразу же нашлись предатели».

«Не знаю. Не уверен», — ответил я. — «Возможно, какая-то часть знати, действительно, разочаровалась в Ксерионе. Или же это двойная игра, чтобы усыпить нашу бдительность. Я буду советовать Сандису просто-напросто разоружить этих людей и отправить куда подальше».

«И, думаешь, он согласится?»

«Честно говоря, сомневаюсь».

Ощущение, что Сандис как и тогда перед битвой в Бер-Шадде задумал какую-то изощренную игру, завязанную на провокациях. Посмотрим, что этому противопоставит Ксерион. Царь царей будет сражаться за последний рубеж своей державы до последней капли крови. Если проиграет, то остальные города падут без шансов. Из царя Ксерион тогда