Фантастика 2025-96 - Ким Савин

– Может хочешь взять отпуск? – щедро предложил начальник. – Посидишь дома, выспишься, отдохнешь?

– Нет уж. Лучше в Гильдии. В конце концов, здесь безопаснее. Ков точно не сунется к зданию, набитому Чистильщиками.

– Да, тут ты права. Ладно, сиди в кабинете. Пошерсти базу, посмотри какие-нибудь книги из нашей библиотеки. Потому что я пока не нашел ничего похожего на случай Кова.

– Поищу, – вздохнула обреченно.

В сети я ковырялась до самого обеда. Попыталась как-то соотнести людей, которые числились пострадавшими от Гнили, и те очаги Гнили, где не было Свища. Но поняла, что это бесполезно. Не думаю, что кто-то из Чистильщиков пропустил бы такого уникума, как человека с Гнилью, определив его в простые пострадавшие. Даже если там был какой-нибудь недавний выпускник. Нам с самого первого дня учебы вдалбливают: если вдруг что-то кажется странным и непонятным – спрашивай у опытных коллег. Потому что это суть нашего обучения. У Гильдии почти нет учебников и методичек по Гнили, с которыми могли бы заниматься новички. Только живое преподавание и передача опыта от тех, кто встречался с этой гадостью лицом к лицу.

Но кое-какие книги у нас все же были. История, статистика, попытки анализа. Поэтому надо лезть в библиотеку и смотреть, что вообще пишут по этой теме. Только сначала выпью кофе.

От долгого сидения в кабинете за монитором у меня затекла шея и страшно захотелось сладкого. Поэтому я решила не просто сварить себе кофе в кофеварке, а сбегать в ближайшую кофейню, взять там какое-нибудь пирожное.

Погода на улице была по-весеннему теплая и безоблачная. Выйдя на крыльцо, я улыбнулась, подставляя лицо солнцу, и неторопливо побрела в сторону кофейни. Идти мне совсем недалеко, а прогулку хотелось растянуть.

Я любила эти старые кварталы, с домами, стоящими тут уже не один век. Широкий проспект, от которого отходили улицы поуже, был застроен величественными зданиями в четыре-пять этажей, с высокими окнами, барельефами, лепниной и мраморными портиками. Их строгость разбавлялась аккуратными клумбами и невысокими деревьями, возле которых возились озеленители. Здесь почти не было обычных магазинов, а только рестораны, уютные кофейни и букинистическая лавка, больше похожая на музей.

Пройдя два перекрестка, завернула в любимую кофейню. Людей в зале почти не было, так что я быстро получила миндальный торт и позволила себе в свое удовольствие посидеть в уютном плетеном кресле, запивая нежную выпечку кофе. Потом взяла еще один кусок, с собой, и отправилась в Гильдию.

Обратный путь обещал быть таким же коротким и приятным. Я неспешно прошлась мимо фигурной клумбы, полюбовалась на книги, выставленные в витрине магазина и остановилась на перекрестке, ожидая зеленый сигнал светофора. Нарастающий сзади шум двигателя не показался мне странным, это же все-таки дорога. Но какое-то шестое чувство вдруг заставило напрячься. А потом раздался чужой крик:

– Нейтор, осторожно!

Мне показалось, что время вдруг замедлилось и растянулось, как резинка. Секунда – я оглядываюсь назад и вижу темную машину, которая несется прямо на меня. Вторая – понимаю, что до столкновения осталась всего несколько мгновений. Третья – группируюсь и делаю отчаянный рывок в сторону, чтобы убраться с пути машины. Четвертая – я падаю на асфальт, вокруг сверкает прозрачная пленка щита. А машина проносится в каких-то десяти сантиметрах от моих ног.

Визг тормозов ударил по ушам – и все вернулось в привычный темп. Машина развернулась задом прямо по тротуару, быстро набрала скорость и скрылась. И я только сейчас поняла, что не дышу.

– Нейтор! – ко мне спешил парнишка в форме рабочего-озеленителя. – Вы в порядке?

– В порядке, – прохрипела я, вставая. – Спасибо.

– Нет ну надо же… – парня аж трясло. – В центре города… Где были глаза у этого идиота? Не смотрел же, куда ехал. Или он вообще пьяный?

– Кто его знает, – выдохнула, глядя туда, куда уехала машина.

– Надо дорожную инспекцию вызвать. Вдруг он еще на кого наедет?

– Вызову. Обязательно. Спасибо за помощь.

Парнишка покивал и ушел обратно к своей клумбе. А я заметила, что судорожно сжимаю коробку с тортом, и сделала глубокий вдох, чтобы привести нервы в порядок. Потом разжала сведенные пальцы, перекладывая ношу в другую руку, и осмотрела себя.

От неудавшегося наезда я практически не пострадала. Щит с браслета, который привычно болтался на руке, сработал вовремя и смягчил падение. Это радовало. Но то, что меня чуть не задавили – не слишком.

Очень странный наезд. На широком проспекте много места, чтобы можно было разогнаться, а машина как будто бы ехала специально на меня. Либо там действительно сидел какой-нибудь наркоман, либо…

Кажется, мне нужно сделать звонок.

– Тагриан? – я медленно побрела в сторону Гильдии, настороженно осматриваясь по сторонам. – Не отвлекаю?

– Нет, – отозвался оборотень, который сегодня все же взял Санни и поехал проверять тюрьму. – Что-то случилось?

– Да. Не знаю, важно это или нет, но меня только что чуть не сбила машина.

– Машина? – Риан мгновенно напрягся. – Ты не пострадала?

– Нет, все в порядке, не волнуйся. Мне удалось увернуться.

– Как это случилось?

– Я вышла выпить кофе и, когда возвращалась, на перекрестке на меня чуть не наехала машина. Причем у меня такое ощущение, как будто она специально хотела наехать.

– Та-а-ак. Номера запомнила?

– Не полностью. Они были грязью замазаны. Только буквы – «АГС». Темно-синяя «каравелла».

– Понял. Я сообщу дорожникам, пусть пробьют ее. А ты возвращайся в Гильдию и никуда не выходи до моего приезда. Прошу тебя, Сола.

– Хорошо, – хмыкнула немного нервно, – не переживай, я понятливая.

В кабинете на нервах сразу слопала весь торт, который почти не пострадал, как ни странно. Лаксу рассказывать о неудавшемся наезде не стала. Он бы сразу начал ругаться и предлагать упрятать меня в какой-нибудь глубокий прочный бункер. Да, я и сама могла бы тайком куда-нибудь уехать, чтобы отсидеться там, где Ков вряд ли смог бы меня найти, но этого совсем не хотелось. Ведь это мое дело! Оно началось с меня и именно я должна с ним разобраться. С чужой помощью, конечно, тут питать иллюзии было бы глупо. Но бежать и прятаться я просто не имею права.

Остаток дня прошел спокойно. Я заказала себе обед из ресторана напротив Гильдии и прямо через окно кабинета следила, как курьер в форменной жилетке переходит дорогу. Ну просто так, на всякий