Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Я же вам сразу ответ дал, — пожал я плечами. — Нет, я не стану служить вашему роду, мне не нравится клятва.

— А если клятва будет дана лично мне? — Уточнил герцог.

— Тоже нет, — улыбнулся я. — Что вам потом помешает заставить меня дать клятву всему роду?

— Например, моё слово. Тебе этого будет достаточно?

— Я не стану давать вам клятву. Вы простите, но мы совсем не знакомы, — упёрся я. — Позже вы можете мне сказать, что изменились обстоятельства и это вынужденная мера, ну или даже не будете ничего говорить, просто дадите такой приказ.

— Мальчик, ты вообще соображаешь, что и кому говоришь? — Влез в разговор маг.

— Соображаю, — кивнул я. — Господину герцогу говорю, а не вам, так что ваши комментарии излишни.

— С магами в подобном тоне тоже разговаривать не стоит, — процедил сквозь зубы одарённый и даже подался вперёд, — защита магической школы не будет вечной. Не нужно грубить, потому что за грубость можно серьёзно нарваться. Мне, например, уже хочется побеседовать с тобой после окончания обучения.

— Ну, раз вы этого так хотите, то обязательно побеседуем, — невозмутимо заметил я. — Тоже обучаюсь, как вы понимаете, стимула прилагать усилия у меня хватает.

— Мой отец человек слова, это любой подтвердит, — прощебетала дочь герцога. — Признаюсь, ты меня удивляешь, все маги кому-то дают клятву, почти все.

— Я признаю, что ваш отец весьма достойный человек, ничего плохого о нём не слышал, но хочу оставаться свободным человеком. Почему вы не хотите меня услышать? Я не собираюсь становиться рабом чьей-либо семьи, мне этого не нужно. Давайте рассмотрим такую ситуацию: вот маг воздуха, ему нужно ваше покровительство, ему намного труднее устроиться в жизни. Хотя, как по мне, сильный маг смог бы набрать охрану сам, выполняя разные заказы. Вы же мне ничего предложить не можете, разве только какую-то дворянку, которая мне и даром не нужна. Какое-то покровительство? Допустим, подобное пойдёт мне на пользу, но и проблем вместе с этим будет выше крыши, у вас тоже имеются враги и они наверняка очень влиятельные. Вмешиваться в конфликты дворян мне не хочется, это не моё дело. С чего я должен брать чью-то сторону и отстаивать чужие интересы? Я не хочу давать клятву и не стану. Мне проще оплатить ещё пять лет обучения, а потом снова и снова, зато останусь свободным.

— А если без клятвы? — Спросил герцог.

Дворянин такого уровня впервые предложил не давать клятву, правда, меня это тоже не особо порадовало. Конечно, у меня серьёзный потенциал, но могут усыпить и связать, а после начать пытать, если окажусь в доме у этого герцога. На самом деле стал каким-то параноиком, никому не верю.

— В любом случае мне ещё учиться больше четырёх лет, а дальше будет видно, пока никому ничего обещать не стану.

— Хорошо, пусть будет так, — неожиданно согласился герцог. — Давайте вернёмся к этому разговору после вашего обучения. Но я смею надеяться, что за это время вы никому не дадите клятву верности. Не считай это угрозой, но в этом случае я буду думать, что ты оскорбил меня отказом специально.

Вот вроде бы сказал и ушёл, но почему мне кажется, что этот «человек слова» мне сейчас начнёт устраивать кучу проблем. Специально через своих помощников и связи, чтобы я сам к нему примчался и начал проситься на службу.

Не могу сказать, что охота прошла удачно. Хотя кристаллов взяли немало. Теперь я не поглощал их сразу, только кристаллы для развития магии огня и земли. Как оказалось, им нужно время для усвоения. Можно было делать так, как раньше, но тогда усваивались бы дольше, у меня же турнир на носу.

Охота продолжалась четыре месяца, с редкими выходами в крепость для отдыха и пополнения запасов. За это время были убиты семь моих охранников, ещё три десятка получили ранения. Всего со мной в магический лес ходила сотня охранников при двух десятках охотников. Больше они брать отказывались, слишком сильно привлекали к себе внимание магических тварей, в основном хищных. На такое количество согласились, когда узнали, что я являюсь магом, в противном случае пришлось бы искать других.

Эти ребята оказались профессионалами своего дела, ничего не могу сказать, действовали чётко и слаженно. Повезло с ними, они вернулись совсем недавно и просто не успели взять новый заказ, перехватил этих ребят, заплатив в два раза больше. Пришлось проявлять щедрость, чтобы не просить о помощи менее квалифицированных кадров, что меня не устраивало.

В школу вернулся раньше времени на месяц, хотел ещё раз сходить в лес, но не повезло. Ко мне из магической школы примчался гонец, а согласно условиям обучения, должен вернуться по первому приказу. Делать нечего, сразу же стали собираться в дорогу. Я не стал оставлять раненых, даже тех, которые получили серьёзные ранения, всех забрал с собой. В столице имеются хорошие маги жизни, вылечат болезных. Можно было обратиться к наставнице по магии жизни. Она хоть и относилась ко мне не очень хорошо, видимо из-за того, что в первую очередь посмел обучаться не магии жизни, но за отдельную плату любого на ноги поставит.

На следующий день после моего возвращения меня вызвали в кабинет директора, кроме него там было ещё несколько магов. На этот раз зашёл и поклонился, как полагается, а вот меня даже не удостоили простым кивком.

— Ну и куда его? — Спросил незнакомый мне маг у директора.

— В третью группу, — отозвался директор. — Первый год обучается, силу его знаем, а что до возмущения других, пусть тогда сами скажут, насколько он силён.

— Может, вообще не допускать его до турнира? Всё же случай исключительный.

— Что значит не допускать? Правила для всех общие, пусть покажет, на что способен, — сказал директор, а после посмотрел на меня ещё раз. — Через месяц участвуешь в турнире, вроде стал немного сильнее. Выступать будешь в третьей группе, самой слабой. Вряд ли у тебя получится показать что-то стоящее, но это не значит, что не нужно стараться. Нашей школе нужны победы, понятно?

— Понятно, господин директор, — кивнул я. — А кто будет у меня в противниках, какие маги?

— Молодец, — похвалил одарённый. — У тебя будет возможность оценить