Фантастика 2025-170 - Анатолий Анатольевич Логинов

— Проследуйте за мной, вам следует отобедать, — учтиво сказал он.

Как ни странно, он повел нас не в сторону апартаментов, не в столовую, я в сад. Тот самый, которым я восхищалась вчера в присутствии лекаря. Хотя на самом деле осматривать его не собиралась, не до того сейчас было. В конце тропинки, среди цветущих кустов и великолепных клумб стояла беседка, увитая цветущим плющом.

Мы вошли внутрь и оказались в полумраке, хоть снаружи и светило солнце. Ну да, зеленые заросли отлично от него защищали.

В беседке был накрыт столик на двоих — белоснежная скатерть, тарелки с золотыми узорами, каждая вилка, каждая ложка казались маленьким произведением искусства. Вино и бокалы, такие элегантные и тонкие, что страшно трогать.

А еда… Настоящий пир!

Но смутило меня не это, а зажженные свечи и цветы кругом. Как-то уж слишком уединенно и романтично. Это еще зачем?

Я покосилась на магистра Лэнсора и на всякий случай сказала:

— Я тут ни при чем!

— Верю, — коротко ответил он.

Мы уселись друг напротив друга (а иначе тут было невозможно!) и приступили к обеду. Точнее он приступил, а я едва притронулась к еде: сидела и рассматривала окружающую нас романтику. Все это выглядело как свидание и чертовски меня смущало.

Нет, я, конечно, понимала: для всех во дворце мы свежеиспеченные жених и невеста. Вот и относятся к нам соответственно. И этот обед — что-то вроде цветов и шампанского, которые присылают в номер молодоженам в отелях моего мира. Ничего особенного.

И все же было обидно. Мои первые объятия уже были ненастоящими — только для того, чтобы вместе протиснуться в портал. Первое свидание (ну или что-то очень похожее на свидание) — тоже ненастоящее.

Что еще у меня будет ненастоящим?

Магистра Лэнсора окружающая нас романтика, похоже, совершенно не беспокоила. Он с аппетитом поглощал предложенные яства пока я задумчиво ковырялась в тарелке.

— Вы совсем ничего не едите, — с укором сказал мне магистр, и я вздрогнула от неожиданности. — Плохая идея. День будет долгим и непростым, так что, — он кивнул на многочисленные блюда, которыми был уставлен стол. — Приступайте! Не обижайте дворцовых поваров. Они старались.

Всю романтику сразу как ветром сдуло. Свечи, цветы и вино никак не могли соперничать с сухим и деловым тоном моего «жениха».

Как ни странно, веселее от этого мне не стало. И все же я подвинула к себе горшочек с чем-то ароматным и наверняка чрезвычайно вкусным.

— И что мы будем делать теперь? — спросила я, стараясь не говорить с набитым ртом. Королевские повара и правда расстарались.

— Вернемся в академию.

— Что?! — Моя вилка зависла в воздухе, я не могла поверить своим ушам. — Вы опять?

Магистр устало вздохнул.

— Нет, но там есть кое-кто, с кем следует переговорить. Сейчас наша задача — найти логово темного мага. Полагаю, королевские дознаватели хорошо знают, где находится это место, но обращаться к ним не следует. Мы не можем знать, кто попал под влияние мага.

— То есть мы туда ненадолго? — все-таки уточнила я. — Узнаем, что нам нужно — и сразу назад. Вместе.

— Именно так.

Судя по виду магистра, он был не слишком рад этому обстоятельству.

А вот я, наоборот, очень даже рада. Даже аппетит улучшился.

Интимный полумрак, свечи и музыка меня больше не смущали. Так что я быстро расправилась с обедом и вскоре уже нетерпеливо поглядывала на магистра: ну же, когда в академию? А еще мне было любопытно, что же это за загадочная и осведомленная личность, в которой магистр так уверен. Мне вот казалось, что под влияние темного мага может попасть вообще кто угодно.

В этот раз переход через портал прошел совершенно обыденно. Еще одно чудо, к которому я успела привыкнуть. После дворцовой роскоши замок Академии мертвых душ казался мрачным и неприветливым. Ни белого мрамора, ни пышных клумб, — сплошной темно-серый камень. Да и погода здесь была совсем другая. Осенние тучи сгустились, с неба накрапывал дождик. И все же здесь я чувствовала себя куда увереннее, чем среди роскоши дворца.

Словно вернулась домой после долгих странствий. А ведь меня не было буквально пару дней!

— Ну же, где ваш таинственный информатор? — спросила я у магистра.

Я старалась держаться к нему поближе. Кто знает, вдруг все это — какой-то хитрый трюк, чтобы оставить меня в академии. От него стоило ожидать чего угодно.

Например, что он давно уже выяснил, где может прятаться темный маг, и теперь просто хотел избавиться от меня, проигнорировав приказ королевы. Во дворце это сделать было бы сложно. А в академии, пока я успею нажаловаться «подружке Полиночке», его уже и след простынет. Да, это был бы хитрый план. Но уверена, магистр на такое способен. В любом случае следует быть наготове.

Как ни странно, мы вошли в академию и остановились возле офиса Гариетты. Вот уж неожиданность! Она, как всегда, была на месте, а за ее столом сидели двое первокурсников в синих мантиях. Чай с пирогами на столе, видимо, здесь шла очередная душеспасительная беседа. Увидев нас, Гариетта подобралась, посерьезнела и объявила своим подопечным:

— Ступайте, ребятушки, зайдете позже. Тем более и занятия у вас скоро начнутся.

Те поняли все сразу, быстро выскочили за дверь. Один из них на ходу дожевывал пирог.

— Ну, что с нашей девочкой? — спросила она вместо приветствия.

Оно и понятно, сейчас нам точно не до церемоний. Я ожидала, что магистр отделается парой туманных фраз, но он рассказал ей все как есть, не скрывая ни одно из наших печальных открытий.

— Ой, батюшки, что же это делается! — всплеснула руками Гариетта.

Ее глаза заблестели от подступающих слез.

— Нам нужна ваша помощь, — сказал магистр Лэнсор тихо, но строго, чем изрядно меня удивил.

Неужели Гариетта и есть тот человек, который может что-то знать? Но откуда? Она почти не выходит из своей каморки. Как ей могло стать известно, где логово темного мага?

— Все что угодно, — с готовностью ответила Гариетта.

— Нам нужно поговорить кое с кем из академии. С магистром Вирастольфом.

Я изумилась еще больше. Чем нам сможет помочь самый эксцентричный плюшевый преподаватель академии?

Магистр Лэнсор на этот раз не стал играть в загадочность, а объяснил:

— Магистр Вирастольф участвовал в спасении короля, а после консультировал дознавателей. Но в последнее время не бывал во дворце. Темного мага вроде как поймали и необходимости в его помощи не было. Так что он точно что-то знает. А главное — есть шанс, что наш граф не попал под