Фантастика 2026-80 - Мария Фир

но надежно. Сила проклявшего его колдуна оказалась настолько велика, что даже Серая Богиня не смогла ему помочь. Пообещав лишь, что помощь придет вместе с девушкой, чей разум он прочесть не сможет.

Грета вздохнула, ее щит подходил под это определение. Но… Но он в любой момент мог бы ее прочесть, если бы как следует надавил.

— Я готова помочь, — тихо сказала мэдчен Линдер. — Но как?

— Если бы я знала, — с раздражением ответила королева и очень похоже передразнила Алистера: — «Не забивай себе голову, моя маленькая королева!» А как, скажи мне, не забивать, если он не собирается никого себе искать?!

— Так весь этот отбор, — ошеломленно прошептала Грета, — весь отбор — ради него?

Чуть смутившись, ее величество спокойно сказала:

— Почему же? И для меня тоже. Просто я сделала все, чтобы… Ох, ну что я вру? В первую очередь все это ради него. Конечно, придворные менталисты нужны. Но если бы не вся эта беда с Алистером, нанимали бы их совсем другим способом.

— Что ж, вы меня нашли, что теперь?

— Что теперь? — Маргарет чуть прикрыла глаза, затем пожала плечами. — Все осложнилось тем, что какой-то неумный человек решил меня убить.

— Злодейка бежала, — кивнула Грета.

— Недалеко, — сверкнула глазами мора Дарвийская и тут же скривилась. — Но меня убедили ничего не разглашать. Допроси потом Алистера, если я права, то он тебе все расскажет. Менталисты мне все равно нужны, каждый из вас даст кровную клятву служить роду Дарвийских.

— Из вас?

— Корона не может разбрасываться направо и налево дорфами, как, впрочем, и бейрами. Вы встанете на службу Короне либо в рамках этого отбора, что было бы идеально, либо по моему особому указу.

— А что об этом думает его величество? — робко спросила Грета.

— Сказал, что детеныша дорфа в нашей постели он не потерпит, — рассмеялась мора Дарвийская. — Так что сегодня за ужином Алистер объявит соискателям свежие новости — в ближайшие три дня будет произведен отсев. Четырнадцать человек отправятся ко двору, с оставшимися будут разбираться безопасники.

— Безопасники?

— Мы не ожидали, что столько людей захочет решить свои проблемы за счет королевства, — печально произнесла Маргарет. — У короля большой опыт проведения отборов, на него мы и опирались. Но не учли, что на кону стоит работа, а не замужество и корона. Далеко не все пришедшие хотели получить работу.

Грета опустила глаза. Она пришла ради работы, но только потому, что больше было некуда пойти.

— Призраки Алистера нашли в комнатах соискательниц оружие, яды, что только не нашли! Некоторым будут предъявлены обвинения, некоторым предложат контракт с тайной стражей. Но по домам не отпустят никого.

Глубоко вдохнув, мэдчен Линдер осторожно возразила:

— Но разумно ли это? Вы приглашаете к себе поближе потенциальных убийц. И сейчас, а вдруг именно я ваш враг? Идеальная кандидатура — мой разум невозможно прочесть.

— Я говорил ей то же самое, но другими словами, — раздалось откуда-то из воздуха, и в комнате появился король. — Но она меня не послушала.

Увидев дерра Дарвийского, Грета поспешно вскочила и склонила голову. Он коротко кивнул ей и жестом приказал сесть обратно.

— Линнарт, — устало вздохнула Маргарет.

— Гарри, — скопировал ее тон король. — С чего такая спешка? Ал сказал, что еще наших внуков понянчит, к чему форсировать отбор?

— К тому, что, усмиряя поднявшееся кладбище, он исчерпал всю свою силу, — чуть подрагивающим голосом ответила королева. — И не то что внуков, он нашу дочь не понянчит!

— А почему я об этом не знаю? — вкрадчиво спросил король.

«Как бы мне исчезнуть?» — мысленно простонала Грета. Присутствовать при ссоре венценосной семьи ей как-то не хотелось.

Но до ссоры дело все же не дошло. Оба взяли себя в руки, и король, сев за стол, попросил чаю.

— Наш род многим обязан Алистеру, на протяжении столетий он хранил нас, сделанные им обереги спасали наши жизни, — негромко произнес король. — Да и наше с Гарри счастье тоже в чем-то его заслуга. Что вы решили делать?

— Я рассказала Грете правду об отборе. — Мора Дарвийская достала для мужа чашку и налила чай. — И о проклятии Ала.

— Вот только что именно со мной надо делать — непонятно, — тихонько фыркнула Грета. — Заваривать или к голове прикладывать?

— Может быть, полюбить? — предположил король и осекся под взглядом жены. — Это я так, просто в голову пришло! Сказок перечитал.

— Ты можешь попробовать спросить его напрямую, — сказала королева и посмотрела на Грету. — Будешь допивать чай?

— Нет, спасибо. Я бы хотела вернуться. Дикки начинает нервничать, — тихо сказала мэдчен Линдер.

— Я переправлю вас, — поднялся король.

— Тебе опять не понравился мой чай? — с легкой улыбкой спросила королева. — Открою секрет — его не обязательно пить. Можно просто наслаждаться запахом.

— Я просто жду, когда запах будет соответствовать вкусу, — рассмеялся король и поцеловал жену в макушку. — Мы с Алом все обсудили, так что я туда и обратно.

Но его величество переместил Грету совсем не туда, откуда забрал. Они оказались на укрепленном балконе Башни Скорби.

— Ваше величество? — испуганно спросила Грета и остро пожалела, что не умеет телепортироваться сама.

— Не пугайтесь, — серьезно ответил король. — Я всего лишь хочу сказать… Вы ничего нам не должны. Гарри может быть очень упрямой, но вы, Грета, ничего не должны.

Она внимательно посмотрела на короля. Но тот смотрел вперед, на город.

— Вы неправы. Я родилась в Кальдоранне и сейчас завишу от вашей милости — дорф не лиса, в кладовку не спрячешь. Еще я незарегистрированный темный менталист. Так что — должна. Кругом.

Дерр Дарвийский, не отрывая взгляда от города, тихо произнес:

— Если я хоть что-то понимаю в проклятиях, то снимать их нужно с чистым сердцем и свободной волей. Иначе никак. Позвольте вашу руку.

Коротко кивнув, Грета протянула ладонь его величеству и через несколько секунд оказалась рядом с Дикки. Дорф вновь сидел в кресле. Почти ничего не изменилось — и одновременно изменилось все.

— Нам нужно поговорить, Ал, — решительно произнесла Грета.

Некромант поднялся на ноги и задумчиво произнес:

— Только утро, а это будет мой третий серьезный разговор. Тирна, останетесь здесь или предпочтете отправиться на луг?

Грета недоуменно моргнула: какой луг?

— На луг, — решительно произнесла Тирна и добавила: — Давайте все на луг. Заодно и Грету введем в курс дела. Дорфы мышей половят, Карамелька побегает, а вы поговорите.

— Грета?

— Да, это хорошая мысль, — кивнула мэдчен Линдер.

Ни на какой луг она не хотела. Но понимала, что дорфы уже довольно давно не видели солнечного света. И отказаться будет настоящей жестокостью.

«Я присмотрю за семьей, а