Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

Потом мы перешли к тактике. Дружинин разбил группу на пятёрки и объяснил базовые построения: клин, линия, рассредоточение. Как двигаться в группе, как прикрывать друг друга, как отступать, не поворачиваясь спиной к противнику. Простые вещи, которым магов учат в первый месяц, а Пустых — никогда.

— Ваше главное преимущество — не артефакты, — говорил Дружинин, расхаживая перед строем. — А то, что Пожиратели вас не чувствуют. У вас нет магических каналов, нет ауры. Для них вы — пустое место. И вас заметят только в том случае, если захотят помешать вам остановить идущего в разлом мага.

Пустое место. Раньше это звучало как оскорбление. Сейчас — как тактическое преимущество. Забавно, как меняется значение слов.

Потом была физическая подготовка — бег, отжимания, работа в парах. Здесь Пустые показали себя неожиданно хорошо. Многие работали на физических должностях — грузчики, строители, разнорабочие — и тела у них были крепкие, привычные к нагрузкам. Некоторые даже Дружинина удивили.

Закончили только под вечер, когда за окнами здания уже стемнело. Шесть часов непрерывной работы. Для людей, большинство из которых никогда не держали в руках ничего опаснее лопаты — это был подвиг.

Все выходили на улицу усталые, но с другими лицами. Спокойные. Собранные. Как люди, которые впервые почувствовали, что их место — не на обочине, а в строю. Что от них что-то зависит. Что они не просто балласт, который терпят из жалости.

Пустые садились в автобус, негромко переговариваясь. Кто-то обсуждал результаты стрельбы, кто-то разминал натруженные плечи.

Я разговорился с Вероникой у двери автобуса.

— Благодаря дополнительному финансированию от государства удалось расширить общину, — сказала она, и в голосе звучала гордость, которую она даже не пыталась скрыть. А меня радовал сам факт, что на общину стали выделять больше денег, здесь без участия Крылова не обошлось. — Теперь у нас несколько зданий. Община выросла до шестисот человек.

— Это хорошо, — кивнул я. — Чем больше людей, тем больше мы можем сделать. Особенно радует, что крепкие мужчины тоже приходят.

— Они идут именно потому, что хотят помочь в этой войне. Не много по сравнению с общим числом Пустых в Москве, но хватает.

— Да, пока больше не нужно. Сперва надо подготовить один отряд, потом уже расширяться.

— Многие из новеньких, — добавила Вероника, — боялись, что их осудят за участие. Но после того, как новости разошлись… Многие люди начали понимать, что мы не враги. И что приносим реальную пользу.

Водитель позвал девушку, она распрощалась со мной, развернулась и зашла в автобус. Двери закрылись. Двигатель заурчал.

Автобус тронулся и выехал на дорогу. Я смотрел, как красные огни фар удаляются в снежной пелене.

И тут прямо посреди дороги, метрах в пятидесяти перед автобусом, открылся портал. Яркий, пульсирующий, с рваными краями, которые выбрасывали искры нестабильной энергии. Он раскрылся мгновенно — за долю секунды, как пасть хищника.

Автобус не успел затормозить. Водитель ударил по тормозам — визг колёс, запах горелой резины, но на мокром снегу машину повело, и она влетела в красное свечение. Целиком. Вместе с двадцатью Пустыми и Вероникой!

Ловушка? Почти наверняка. Но в этом автобусе — двадцать Пустых, которые доверились мне!

А потому я просто ринулся следом. И забежал в портал…

Глава 8

Автобус с Пустыми оказался по ту сторону разлома. Ситуация была далеко не стандартная, а потому действовать пришлось мгновенно.

Я нырнул следом за ними в разлом. И сперва ударил холод — резкий, пронизывающий. Но он отступил так же быстро, как появился, сменившись влажным теплом. А затем глаза заволокла белизна.

Туман. Плотный, густой, как молоко. Видимость — метра два, не больше. Я остановился, пытаясь сориентироваться, и тут же захотелось чихнуть. Мелкая пыльца набивалась в ноздри, оседала на языке, и во рту появился сладковато-горький привкус.

В детдоме у меня была аллергия на полынь, и каждую весну глаза слезились, нос закладывало. Сейчас ощущение было похожим, только в десять раз сильнее.

Ну, туман — это ещё не самое весёлое. Потому что разлом за моей спиной захлопнулся. Я обернулся на звук и увидел только стену белого тумана.

Стало очевидно, что это ловушка. Либо для того, чтобы уничтожить Пустых — тех, кто начал помогать ФСМБ и мешал Учителю взять ментальный контроль над магами. Либо чтобы заманить меня.

Ну что ж. Получилось. Мы все вместе оказались в этой заднице.

Но иначе я поступить не мог. Потому что не-маги в разломах, как правило, не выживают. А там, в автобусе — двадцать человек, которые мне доверились.

Система, где мы вообще?

[Локация: Сад гниющих цветов]

[Класс угрозы: A]

[Количество аномальных существ в радиусе 1 км: 148]

[Ранги: от E до A]

Так… Это уже странно. Почему их так много?

[Тип: хищные растения. Маскируются под местную растительность]

[Внимание! Существа выделяют токсичный газ вместе с пыльцой]

[Воздействие на обычного человека: потеря ориентации, галлюцинации, потеря сознания. Летальный исход — в течение 30 минут]

[Воздействие на мага уровня носителя: сниженная концентрация. Предельное время пребывания — 3 часа]

Значит, у Пустых есть тридцать минут. Не больше. Ну просто прекрасно!

С другой стороны, маны у меня достаточно, чтобы открыть портал обратно. Но один я уйти не могу. Сначала надо найти двадцать человек в тумане. Среди ста сорока восьми хищных растений, и это только в радиусе километра — по факту их тут наверняка в десятки раз больше. За тридцать минут.

Ну, бывали задачки и попроще.

Я присел на корточки и осмотрел землю. Под ногами — мягкая почва, покрытая странной бурой травой, которая слегка пружинила при каждом шаге. Среди травы виднелись цветы — бледные, полупрозрачные, с лепестками, похожими на мокрую бумагу. Красивые, если не знать, что каждый из них — чья-то пасть.

Потом обнаружил следы от колёс. Глубокие, чёткие — автобус тормозил, юзом прошёл метров двадцать и остановился где-то впереди.

Я пошёл по следам и через пару минут нашёл автобус. Он отъехал значительно дальше, чем я предполагал. Стоял, накренившись набок, передним колесом в какой-то канаве. Двигатель заглох. Фары ещё горели, пробивая туман жёлтыми конусами света.

И будь Пустые внутри — всё было бы просто. Забаррикадировались бы, ждали помощи. Любой нормальный человек так бы и поступил.

Но нет. Двери были распахнуты.