Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

— Давайте я их попробую порубить, — Киж убрал пистолеты и потянул из ножен клинок.

— Остынь, Дмитрий Иванович, я сам разберусь.

До приближающегося десятка гулей оставалась сотня шагов. Отличное расстояние: и целиться удобно, и времени достаточно, чтобы подобрать средство для уничтожения. Кажется, проще всего будет сжечь этих бодрых покойников.

Недолго думая, я швырнул в крайнего гуля огненным всполохом. Тот даже не подумал уворачиваться: заклятие ударило в него, и уродливое высохшее тело охватило пламя. Огонь плясал на мертвеце, горящими клочьями с него падали остатки одежды, кожа чернела, но он упорно продолжал идти вперёд шаркающей походкой. Через десяток шагов пламя погасло, и только шлейф чёрного вонючего дыма тянулся за гулем.

Так-так, огонь не сработал, попробуем силовой вариант. Я поднял ладони перед собой, сплёл армейский «молот», прицелился в вырвавшегося вперёд мертвеца и кинул заклятие.

Бумс! «Молот» ударил его в грудь огромной кувалдой и разорвал на части. Руки, ноги, голова и куски тела полетели в разные стороны.

— Красиво, — прокомментировал Киж, одобрительно кивая, — хороший фейерверк.

Но стоило ошмёткам упасть на песок, как магия потянула их обратно. Ноги запрыгали к месту взрыва, голова покатилась адским колобком, руки поползли, загребая пальцами и подбирая на ходу другие части. Не прошло и нескольких минут, как гуль сложился обратно в целую фигуру и заковылял в мою сторону, догоняя мёртвых товарищей.

— То есть, — Киж вздохнул, — порубить эту гадость на части не выйдет. Хотя, если шинковать на мелкие кусочки, то…

— Дмитрий Иванович, замолчи, пожалуйста. Ты меня отвлекаешь.

Прикинув варианты, я решил вернуться к идее с огнём. Если что-то горит плохо, нужно просто добавить температуры. И жечь сразу до мелкого пепла, чтобы невозможно было собраться в начальную форму. А что у нас из магии даёт жар сильнее всполохов? Только деланная магия.

Протянув руку, я вытащил из пустоты middle wand. Нервный принц давно не был в деле и подрагивал от переполняющего его эфира. Я нарисовал перед собой Знак Огня размером с каретное колесо и отправил его в полёт.

Вжух! Со свистом фигура полетела над песком, заставляя воздух дрожать и распространяя вокруг себя волны жара. Но я слегка промахнулся, и Знак задел гуля по касательной. Впрочем, так тоже вышло неплохо — деланный символ дотла сжёг руку гуля и «отгрыз» кусок туловища. Тот не заметил потери, продолжая переть вперёд, но стал кособочиться и припадать на одну ногу. Отличненько! Только целиться надо лучше, и с бандой покойников разобраться не составит труда.

Я принялся рисовать Знаки и один за другим отправлять в гулей. Сжёг первого, выпустив подряд три фигуры. Затем второго. С третьим получилось даже смешно — Знак спалил верхнюю часть туловища, а нижняя продолжила шагать как ни в чём не бывало. Когда гули подошли шагов на двадцать, мы с Кижом отбежали подальше, разрывая дистанцию, и я продолжил кидаться Знаками.

Пустив в расход половину мертвецов, я услышал за спиной крики и обернулся. Где-то в половине версты от нас на невысокой плоской скале стояли туареги и размахивали руками.

— Константин Платонович, смотрите!

Киж дёрнул меня за рукав, указывая на два часа от гулей. Ёшки-матрёшки! Это что вообще такое? На первый взгляд показалось, будто песок стал жидким и по нему бегут настоящие волны. Но стоило присмотреться, как стало ясно — в песке двигались тела метров по пять в длину, гоня над собой пологие барханчики. Шесть сухопутных «торпед», закопавшись в песок, шли на перехват ходячих мертвецов.

— Что это, Константин Платонович? — Киж схватился за рукоятку меча-такубы, — Вы такое раньше видели?

Ответить я не успел. «Торпеды» настигли гулей и разошлись веером, нацеливаясь на каждого из мертвецов.

— Мать моя женщина! — выдохнул Киж, непроизвольно отступив на шаг.

Мертвецы начали рывком уходить в песок, будто их хватали за ноги и утаскивали под землю. Как морковки, которых дёргают наоборот. Раз — и всё, и ни одного гуля не осталось, будто их и не было.

Одной «торпеде» гуля не хватило, и она вынырнула на поверхность. Толстая кожаная туша, похожая на огромного червя, утыканная со всех сторон короткими шипами. Её голову венчал длинный «клюв», открывшийся в виде четырёх «лепестков». И из этой жуткой пасти показались толстые щупальцы, оканчивающиеся зубастыми тупыми рылами.

— Едрить-колотить! Это что за дрянь такая, Константин Платонович?

— Бежим!

Я развернулся и кинулся прочь, к рыжей скале, на которой стояли туареги. Обернувшись на ходу, я увидел, как жуткий червь скрылся в песке. И все шесть «торпед» двинулись следом за нами — шесть барханчиков, бегущих по песку, как стая, загоняющая добычу.

Бороться с песчаными червями, или что там они за животные, змеи или теплокровные, жизнь меня не готовила. Но ситуация требовала немедленно что-то предпринять — они уверенно догоняли, явно собираясь закусить и мной, и Кижом. Взмахнув рукой, я швырнул в один из барханчиков «молот». Слабее, чем обычный, но на бегу колдовать не слишком-то удобно.

На месте удара взметнулся фонтан песка, но, увы, песчаную тварь достать не удалось. А вот сбить с толку получилось — 'черви’ сворачивали с курса, оглушённые взрывом. Им потребовалось некоторое время, чтобы снова взять след, позволив нам выиграть шагов пятьдесят.

Ещё трижды я бросал «молоты», сбивая преследователей с толку. Пока на последнем дыхании мы не добежали до скалы. Запрыгнув на камень, я рухнул на спину. Сердце бухало в груди загнанным бегемотом, дыхание хрипело в горле, а в животе дрожала натянутая струна. Таких спринтерских забегов в моей жизни ещё не было!

* * *

— Арабы зовут их Аль-Граб-Боиди, — рассказал мне аменокаль, — а племена, живущие на западе, называют Дрожь пустыни. Эти змеи приходят в самые жаркие годы, нападая на караваны и пожирая людей и животных. От них нельзя убежать — они слышат любой шаг и догоняют даже бегущую газель.

Он вздохнул, глядя, как вокруг скалы не спеша кружат барханчики Аль-Граб-Боиди.

— Мы все умрём, Акотей. Или от жажды, когда кончится вода. Или будем съедены, если не выдержим и ступим на песок. Мне жаль, что наш поход заканчивается таким образом.

— Это мы ещё посмотрим. Сейчас отдышусь, приду в себя и придумаю, как их убить.

Вождь не поверил мне. Покачал головой и отошёл к своим туарегам. А на его место пришёл Киж и сел