Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Но это ведь возможность, — сказала Сузума, женщина, что учила меня скрытности и всему, что касалось настоящего пути ниндзя. Она была стара, но её красное кимоно ярко подчёркивало её фигуру, которую она не могла скрыть. Зелёные глаза ясно смотрели на Главу, который, прикрыв глаза, слушал. — Посудите сами, за последние годы наш клан пополнился множеством новых людей. Чего стоит змеиный отшельник, у которого уже на подходе третий ребёнок? А Хьюги, которые не захотели воевать со своими сородичами за власть в клане? Все они, может, и не проникнутся духом и наследием нашего клана, но их потомки вырастут здесь. На островах, среди Узумаки, и станут теми, кто в будущем будет защищать свой дом. Свой единый и истинный дом.

— Это может не понравиться другим кланам и всяким даймё, они могут подумать, что мы пытаемся образовать альянс, а может, и государство. А вы все знаете, что бывает, если пытаться воевать против всех сразу, — напомнил о мрачных примерах нашей истории человек, который отвечал за архивы и за образование в целом в клане. Старейшина Сумико была женщиной, что закрыла своё лицо вуалью и никогда не показывалась без неё при людях. Даже по фигуре было непонятно, сколько ей лет, ведь балахон скрывал всё. А голос у неё, кстати, был молодым.

— И что? Просто ответим им, а если не понравится, сожжём их города и обворуем их сокровищницы. Обычные люди и другие иже с ними ни капли не пугают меня. А кланы не посмеют вмешиваться, если мы напомним, что произошло с Хьюгами, — сказал человек, что по кондициям сильно обгонял меня, а скорее подавлял. Даже рядом с дедушкой, для меня примером мощи, этот медведь смотрелся бы внушительно. Огромная гора мышц и лысая голова, словно у монаха, была скорее целой историей, которая стоила отдельного упоминания. Шинджи Узумаки, полукровка, как и я, и монах в прошлом, отвечал непонятно за что и непонятно как вообще был старейшиной. На фоне других сидящих здесь людей, при свечах, которые освещали безлунную ночь, он был словно экзотическое животное. Грубый диалект и то, что он при разговоре громко кушал, никого уже не смущали, как и меня. Привык, поди, видеть и биться вместе с этим здоровяком было весело. Конечно, если постоянно не видеть, как он разрывает голыми руками Кагуя, которые славились тем, что выдерживали многое.

— Дело не в страхе, молодой Шинджи, дело в нашем мироощущении. Миру не нравится, что Узумаки проливают кровь, и Шинигами также был бы не против отдохнуть от того, что каждый день к нему прибывают всё новые души, — сказал старейшина Тоши, который отвечал за духовную часть клана. Он был немного странным, но весёлым стариком. — Конечно, Шинигами не прочь полакомиться душами глупцов, что посмеют пойти против нас, но всё же слишком много войн за последние десяток лет произошло. И мне это не по нраву…

Да, определённо странный, но весёлый седоволосый старик. Так и остальные высказали своё мнение и то, как они видят всё это. Всё же взять целый клан, хоть и в малом составе, довольно трудно и требовало тщательного обдумывания.

Ашина молчал и просто слушал, иногда кивая, а иногда хмурясь. После часа балагана, в который превратился совет, от того, что старикам и старухам, которым уже за сотню лет, стало скучно, тот поднял руку, и все также органично замолчали, как и спорили. И сказал:

— Я вас услышал и теперь приму своё решение. Но до этого я также хочу выслушать своего друга. — Он повернулся ко мне. О, нет. — Оками, что ты думаешь насчёт Юки и их предложения?

Я мысленно попинал Ашину, что знал, что я не люблю что-то решать, и просто сказал:

— Я поддержу ваше решение, Глава. — Сидя рядом с ним по правую руку длинного стола, было неловко слышать тихие смешки и видеть ухмылки от старейшин, что знали наши странные отношения с Главой. Он уже несколько лет постоянно зовёт меня на советы и заставляет слушать весь этот галдёж и разговоры долгоживущих Узумаки. И мне приходится каждый раз тратить часы просто на то, чтобы пить чай маленькими глотками и ждать, когда же всё это закончится.

— Но всё же я хочу услышать твоё мнение насчёт того, что нам предложила Юки Хаки, твоя знакомая, как я знаю…

А то, что он при этом ухмылялся, вгоняло меня в уныние. Опять мне решать судьбу людей, но ответ он и так знает, опять устраивая тут театр одного актёра.

— Я за то, чтобы принять этих бедных людей, что бегут от войны. Мы Узумаки, и наша ответственность в нашей силе. Сегодня мы примем их, а завтра они будут стоять рядом и защищать свой новый дом.

— Отлично, да будет так. — Ашина поднял руку. Тут же появилась слуга, что принесла чистый свиток. И откуда только знают, что надо? — Как сказал мой юный друг, наша сила дарует нам свободу, но также она даёт нам ответственность. Люди, пришедшие в беде к нам в клан, получат лишь доброту. Составив же договор…

Так, решением совета и Главы клан Юки отныне и навеки стал частью большого клана Узумаки. Клана, в котором уже живут выжившие Кагуи, бежавшие семьями Хьюги и всяко помалу. Та ещё сборная солянка…

---

Шли годы, и я продолжал бороться с этим ощущением. Я стал сильнее, научился контролировать свои чувства, свои реакции. Но всё равно, как бы я ни старался, не мог избавиться от ощущения, что время уходит, как песок из рук. Я не мог понять, почему. В тот момент я понял, что время — это не враг. Это нечто неизбежное, но не враждебное. Оно не предназначено для того, чтобы уничтожить нас, а скорее, чтобы научить нас ценить то, что у нас есть. Мы не можем контролировать время, но можем контролировать, как мы живём в его пределах. Мы не можем остановить его, но можем научиться принимать его переменчивость. Мито уже приближалась к своему восемнадцатилетию, и скоро нас ждала свадьба, но моя голова была забита мыслями о планах насчёт Зецу.

Юки прижились, хоть и были маленькие тёрки и недопонимания. С какой-то стати я стал тем, кто решал все эти ошибки и конфликты. Примирял людей, ставил