Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

не могла оставить ее на произвол судьбы. Прихватила с собой порцию заменителя крови, приготовленного в алхимической установке накануне выходных, и поехала в голубятню, где совсем недавно мерзла в качестве пленника. По ощущениям, события случились в прошлой жизни — в той, где лучшая подруга рядом, а вампиры всего лишь карикатурные монстры с волшебными клыками из книг и фильмов.

Риск, конечно, был, я не знала, кто возглавил восточную группу после смерти Ника. Но Тристан, глава всего города, отчетливо дал понять каждому поганцу, что сожрет меня лично. И так как именно он вместе с охотниками передал Лизу группе, я понадеялась, что меня не тронут.

Зря! Ох, как зря я вообще на кого-то понадеялась!

— Зачем явилась, кормуш-ш-ш-ка? — неожиданно прошипела сзади Кис, чем напомнила Тристана.

Я вздрогнула, ведь только успела занести руку, чтобы постучать в металлическую дверь голубятни на окраине города, служившей вампирам штабом.

— У вас моя подруга. — Я придала голосу твердости, но получилось не очень.

— Да неужели? — снисходительно хмыкнула Кис.

— Позови главного, — потребовала я, глубоко вдохнув, будто вместе со стылым декабрьским воздухом в грудь набралось бы наглости. — Кто у вас теперь?

— Как же? — делано удивилась она и высоко подняла брови в цвет рыжих прядей на висках. — Твой покровитель тебе не рассказал?

— Нам было, что обсудить, кроме подобных пустяков, — нарочито небрежно отмахнулась я и дернула ручку двери.

Тонкие металлические стены дрогнули и загудели, им в унисон выла внутри часть моей души, не привыкшая бросать прямой вызов монстрам, но больше не желающая прятаться. Проход открылся, явив темное нутро с включенными экранами. Память услужливо подкинула момент, когда во время драки осколки впивались в ладони Тристана и плечи Ника. Но теперь техника выглядела нетронутой.

— Эб, Иван, хватайте, — снова из-за спины скомандовала Кис и толкнула меня между лопаток, будто иронично намекала на прошлые действия Лизы.

— Кусь, малыш, — пропищала я своему бухгальеру, внезапно оказавшись в объятиях Ивана.

— Вот так сразу, без прелюдий? — удивился длинноволосый худощавый вампир. — Люблю ласковых девочек! — И, не дожидаясь ответа, ловко отодвинул белый шарф и прихватил меня за шею, но прокусить не смог.

— Поганец! — взвыла я, отпихивая кровопийцу, но Иван держал крепко.

Кожа под его зубами противно скрипела, но не поддавалась — спасал артефакт, надежно спрятанный под одеждой. Кис довольно мурлыкнула, звучно хлопнула дверью и быстро приблизилась сзади.

— И мне оставьте! — капризно хныкнул кто-то из темного угла.

— Забыли с кем имеете дело? — неуверенно протянула я. Когда собиралась в гости к кровопийцам и прокручивала возможные варианты встречи в воображении, получалось куда убедительнее. Грозная, юная, уверенная в себе, охотница давала жару каждому поганцу, посмевшему косо на нее взглянуть.

Мою блеклую тираду все же подкрепил жуткий вопль Ивана. Его мерзкие губы соскользнули с моей шеи, а сам он отшатнулся. Я резко отпрянула и неловким движением достала из-за пазухи кулон. Мутный камень в серебряной оправе давно жег грудь.

Следовало достать его раньше. Тоже мне охотница! Артефакт предупреждал меня, помогал восстановиться, но не делал невидимой для кровопийц.

— Где Лиза? — гаркнула я, пока вампиры не успели опомниться.

— Ее здесь нет! — поспешно выплюнула Кис и щелкнула выключателем. Тесную комнату озарил свет от свисающей с далекого потолка лампочки.

— Так это был твой бухгальер! — простонал Иван, падая на колени, и одарил меня ненавидящим взглядом. — В огненном круге на острове Канта!

— Где пес? — истерично заверещала незнакомая блондинка в дальнем углу, забираясь с ногами на старомодную кушетку.

— Невидимый Дух, — с нотками восхищения проронила Кис и уставилась мне в глаза, старательно избегая кулона.

Но кружевные узоры оправы уже приковали к себе взоры Эба, Ивана и визгливой фигуристой красотки. Кис держалась изо всех сил, у нее аж веко задергалось, но темные зрачки неизбежно сместились к артефакту. Внимание вампиров запуталось в искусном серебряном плетении.

— Вот и славно, — констатировала я, наконец-то добившись того дерзкого хладнокровия в голосе, которое представляла. — Где Лиза, поганцы?

— Твой Натанг забрал ее, — нехотя выдавила Кис.

Эм-м-м. Как так?

Я опешила, что наверняка отразилось на лице, но компания увлеченно таращилась на артефакт.

— Когда? — спросила я, затолкав удивление поглубже.

— А он не во все тебя посвящает, — ядовито прошипела Кис. — Это ведь ты? — Она силилась оторваться от кулона, морщила носик и страшно дергала скулами, но продолжала свою мысль: — Ты его аспирантка, которая даст пищу всему нашему роду!

— Вкусная аспирантка, — подметил Иван с красноватым блеском в глазах и облизнулся.

Пора уходить! Но Лиза!..

— Отвечай! — рявкнула прямо в лицо вампирше. — Когда Руслан забрал Лизу?

Но Кис лишь нахально рассмеялась и запустила дрожащие пальцы в карман легкого плаща. Она мастерски сопротивлялась воздействию артефакта, что порядком пугало. Ноги задрожали, требуя немедленно покинуть старую голубятню. Интуиция вопила о том же. Но логика призывала добиться результата.

— Недоучка пришла сама, закон на нашей стороне, — натужно выговорила Кис, будто бы и не мне. — Девчонка нужна Руслану? Так выясним, какая из них нужнее. Взять аспирантку! По команде!

— Руслан был здесь вчера, — неожиданно выдал Эб. — Я звал Лизу, звал Ирис, но обращение затянулось.

— Замолчи, Эб, — приказала Кис.

— Нет, пусть знает, что виновата. Если Лиза не очнется, мы потеряем и дар Ирис! Пусть знает, что натворила! Пусть она знает!

Я вылетела из голубятни, толкнув плечом дверь. Мороз ударил по мокрым от слез щекам, будто соглашался с обвинениями вампира. Ведь я влезла в процесс, который не понимала, будто махала волшебной палочкой наугад. Как сумасшедший ученый пустилась в эксперимент над лучшей подругой, вместо того чтобы сначала как следует изучить матчасть, просчитать риски и побочные эффекты.

— Взять! — послышалось в спину.

Гул в ушах и путаные мысли не давали сосредоточиться на происходящем, ноги сами несли меня к опушке лесопарковой зоны на окраине города. Вампиры преследовали по пятам. И только частые стволы деревьев мешали им разогнаться быстрее и напрыгнуть с расстояния. Под ногами хрустел валежник, руки судорожно сжимались в кулаки, а из груди рвались наружу рваные рыдания.

Ни оружия, ни собаки! Только глупая самоуверенность и лабораторный хомяк!

Лиза: дом на территории охотников.

Я падала, а затем взмывала ввысь. Видела между облаков шпили золотистых башен и округлые купола ротонд. Прекрасный небесный город тонул в молочном тумане, будто в складках пухового платка с ажурной вязкой. Казалось, что солнце осталось где-то снизу и никогда не проникало между стен. Без резких теней очертания построек делались размытыми.

Глаза открывались и закрывались снова. В груди нестерпимо жгло, будто внутри разверзлась огромная дыра. Она соединялась с головой и пульсировала в висках, стучала в