Фантастика 2025-129 - Денис Старый

— Эй! — возмутился Арсений. — Я, конечно, признаю, что это невероятно вкусно, но дурака из меня делать не надо!

— Да ты видел, сколько она сейчас стоит! — возразил Богдан. — Это настоящий деликатес!

— Ладно, бойцы, — вздохнул я, вставая со стула. — Через двадцать минут выезжаем, так что заканчивайте обедать и собирайтесь. Разминка на сегодня закончена.

— О-о, наконец-то! — обрадовался Богдан.

— Ну, раз ты так счастлив, вот и будешь общаться со всеми бригадирами и объяснять им техническое задание.

Арсений допил чай и с прищуром взглянул на своего соперника и товарища.

— Надеюсь, в твоём словарном запасе достаточно матерных слов, Богдан. По-другому, боюсь, ты с ними общий язык не найдёшь.

— Где тебя учили, я преподавал, не беспокойся! — хмыкнул тот, закидывая в рот ложку.

В общем, настроение у нас было хорошее. Работы много, и день пролетит незаметно. И мне даже не придётся ни с кем сражаться… Вот уж удивительно!

━─━────༺༻────━─━

г. Варшава, Поместье рода Каминских, подземная лаборатория Змея.

В длинном помещении с низкими потолками, с которых светили белые вытянутые лампы, в ряд стояли клетки из тёмного металла, экранирующие магическое поле. Змей выяснил, что люди сумели создать такой сплав с магической рудой, что он удерживал демонов и не давал им сбежать через магические потоки, как это делали в рудниках.

И сейчас в клетках сидели демоны. «Младшие братья», как любил выражаться Хамелеон, этот заносчивый легкомысленный кретин…

Змей не торопясь шагал от одной клетки к другой и записывал данные со множества мониторов. Его действительно заинтересовали некоторые достижения человеческой цивилизации, а новый сосуд оказался чрезвычайно удачным. У него теперь имелся доступ к крупным финансам, намного больше, чем в прошлый раз. И, что немаловажно, Змей мог тратить ресурсы без необходимости отчитываться в корпорацию. Только он знал, куда направлены его исследования, а дар графа Гроздина позволил совершить небывалый прорыв.

— Ещё совсем немного… — пробормотал он себе под нос, записывая результаты очередного испытания.

Демоны старались отодвинуться подальше при его приближении. Забивались в угол, злобно и затравленно рокотали от страха и злобы. Но это необходимая жертва, чтобы в будущем демоны избавились от людей и заселили всю землю.

Пожив среди смертных, Змей понял, что бороться с ними физически невозможно. Они плодятся как кролики, жутко упрямые и слишком тупые, чтобы понять всю бессмысленность своего существования. Пыль под ногами, которую очень трудно смыть. Даже если получится вырезать их почти под корень, что заняло бы тысячи лет, людишки всё равно возродятся и снова начнут гадить, рушить Истоки, воровать магию.

Но что если сделать их жизнь на планете невозможной? Что если низшие демоны будут уничтожать их не с помощью клыков и когтей, а распространяя яд, от которого будут выкашиваться целые города и страны? Змей трансформировал их, делая источником яда, чтобы одно присутствие такой твари заставляло подыхать всех людей вокруг.

И всё начнётся здесь, под замком Каминских, откуда Змей их прогнал, чтобы не задавали лишних вопросов. Да и Загорская низложена. Она теперь отработанный ресурс, так что может жаловаться своему папаше сколько угодно, Змея это не беспокоит.

Однако воплотить идею не так уж и просто. Природа демонов тяжело поддаётся изменениям, не связанным с истинной магией, которой обладали лишь Высшие Демоны. А нынешний сосуд при всех своих достоинствах не переносил этой энергии, и потому завершить эксперимент никак не удавалось.

Когда Змей закончил обход и принялся заносить все собранные данные в общую базу для дальнейшей оценки, воцарилась тишина. Демоны успокоились, замолчали, и только стук пальцев по клавиатуре разносился по помещению.

Но вдруг он прервался, замер с поднятой над клавишами рукой, а затем спокойно сказал:

— Покажись. Твоя маскировка не работает так близко.

А затем у дальней двери сгустилась рваная тень, из которой вышел человек в чёрной потрёпанной форме.

— Я думал, твой сосуд уничтожен…

— Им почти удалось это сделать, — прошипел тот.

Змей усмехнулся и продолжил печатать.

— Оньи, что тебе нужно?

— Слышал, ты хочешь помешать Хамелеону и объявить людям войну. Это так?

— Да.

— Я решил тебе помочь.

Глава 10

г. Варшава, замок рода Каменских, подземная лаборатория Змея

— Хочешь помочь? Неожиданно… — Змей насторожился, он и правда не думал услышать нечто подобное. — И почему ты так решил?

— Какое тебе дело, змей? — фыркнул Оньи. — Неужели ты решил справиться с Хамелеоном в одиночку? Забыл, что он в мире смертных находится дольше всех нас вместе взятых?

Змей не хотел этого признавать, но Оньи был прав. Сосуд позволял воздействовать на мир смертных, но сильно ограничивал возможности. Он словно двигался в громоздком неудобном костюме, в котором было тяжело дышать, видеть, слушать. Хамелеон, скорее всего, избавился от подобных неприятностей.

Однако Оньи тоже уже долго находился в своём нынешнем теле, что удивительно на самом деле. Когда Змей впервые увидел его среди Карающей Длани, то не сразу понял, что это его давний знакомый, самый скрытный и молчаливый Высший Демон, который всегда предпочитал одиночество, зачастую пропускал собрания и даже умудрялся скрываться от Старца, старшего из них.

Вообще Высших Демонов было несколько, но не сказать, чтобы их объединяло что-то, кроме строгой иерархии, разделяющей всех по силе. Высшие Демоны вообще были разобщены и своенравны, чтобы действовать сообща или кому-то подчиняться по доброй воле.

Самым могущественным был Старец. Первый из Демонов. Но даже он не обладал какой-то верховной властью. Старец мог лишь созывать всех по одному своему зову, чтобы обсудить какое-нибудь событие. Однако его слово не было законом.

Следующую ступень занимали Змей, Хамелеон и Оньи. Великая Троица, как они себя называли. А остальные… Змей не интересовался этой падалью. Кого вообще интересуют слабаки, которые немногим лучше смертных?

Но вот Оньи — с ним можно иметь дело. Хотя это и опасно, ведь самый таинственный из Высших всегда оставался загадкой даже для Змея.

Однако если два из трёх сильнейших Демонов объединятся, у Хамелеона не останется шансов.

— Брат, я должен понимать твои мотивы, — ухмыльнулся Змей, заметив, как тот скривился из-за такого обращения. — Иначе о каком сотрудничестве может идти речь?

Оньи выдержал некоторую паузу, раздумывая над его словами, и в итоге поддался:

— Как хочешь… Видишь ли, я не верю, что у тебя