Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Твою мать… — в ужасе проговорил орк, падая на колени, — ваше сиятельство, простите ради Длани! Не удержал рефлексы, простите меня! Я не думал, не собирался! Вы ж должны были рукой удар отвести! Не хотел я на вашу жизнь покушаться!

— Да я не про то…

— А магия вполне, — проговорил, выходя из-за моей спины, капитан стражи, — оформить ли мне данное происшествие, как покушение на вашу жизнь, господин граф?

— Нет, это просто недоразумение, — отмахнулся я как можно небрежнее. Получилось, если честно, не очень, учитывая, что другой рукой я как мог пережимал пульсирующую шею.

«Как ты так умудряешься? — с плохо скрываемым пренебрежением спросила Хана. — А если бы у тебя меня не было, тогда что? Просто подох бы, как собака в канаве? Ты же даже в драке на деревянных мечах получаешь несовместимые с жизнью повреждения! Видел бы тебя мой суженый — Восток, он бы сказал тебе не один десяток приятных слов».

«Спасибо за то, что спасаешь мою никчемную жизнь».

«Ой, да ладно, с тобой все равно веселее, чем с демонами. Там ничего тысячелетиями может не происходить. А тут какое-никакое, а приключение», — тут же ответил призрак, живущий в артефакте, будто и не заметив сарказма в моем голосе.

— Какими судьбами, господин Грод? — спросил я у Бенгана.

— Да вот, — со вздохом произнес стражник, — поступило распоряжение из канцелярии. Теперь я лично ответственен за вашу жизнь и приставлен для охраны. Судя по всему, это будет совсем не так легко, как я предполагал.

— Бросьте, ваше благородие, все со мной нормально будет, — произнес я как можно убедительнее. Судя по выражению лица Грода — не сработало. — Лучше скажите, мастер, как вы так меня сумели уделать всего парой взмахов? У меня даже умение не сработало.

— Тут, боюсь, все просто, — с облегчением сказал Краз, обрадовавшись, что мы ушли от темы покушения, — навыки, ваше сиятельство, у вас не просто хромают, их как нет. Не знаю уж, как вы до этого побеждали, вероятно, на одних рефлексах да с помощью магии. Но долго это продолжаться не может. И хорошо, что вы споткнулись именно об меня, а не о врага на поле брани. Там вашей жизни точно бы пришел конец.

— Вместо того чтобы носом тыкать в очевидное, лучше скажи, что делать, — слегка обидевшись, сказал я. На рефлексах и магии, понимаешь, выжил. Прав, конечно, но все одно обидно.

— Можно двумя путями пойти, — рассуждал вслух орк, — первый самый простой. Последовательное обучение. Восьмерка атак и защит. Четыре стойки: Бык, Шут, Жнец и Палач. Затем длительные тренировки, у дворян они начинаются с четырех лет и не заканчиваются никогда, идя, по сути, через всю жизнь. К двадцати годам обычно они достигают если не мастерства, то, по крайней мере, уверенно обращаются со всем основным оружием.

— Отлично, вот только у меня нет пятнадцати лет на обучение. Уже сейчас мне приходится сражаться хоть и не каждый день, но постоянно. Жить в угрозе покушений…

— Как я и сказал — есть другой путь. Для обычных людей он почти неосуществим, потому как и дорог, и опасен. Но вы, ваше сиятельство, вероятно, вполне сможете его пройти без особых проблем. Сколько у вас уйдет на восстановление от нанесенного мной удара?

— Думаю, к утру уже рассосется, — решил я, потирая шею. Регенерация и в самом деле работала на отлично. Боль хоть и не ушла, но стала весьма терпима. Кровь перестала скапливаться в мягких тканях, вздутие постепенно уменьшалось.

— Я бы много отдал за такое самолечение, — восхищенно покачал головой Краз. — Кто бы ни покушался на вашу жизнь — я ему крайне сочувствую, задача у него почти невыполнимая.

— Чем врагам сочувствовать, лучше расскажите, как научиться их побеждать!

— Конечно, прошу прощения. Путь боли. Один из ритуалов орков центральной пустыни. Его еще называют «тысячей ударов». Пройти его смогли за всю известную историю всего несколько соплеменников, и все они стали впоследствии выдающимися личностями.

— Это варварский шаманский ритуал, — покачал головой Бенган, — он вас угробить хочет.

— Да, это именно ритуал! — согласился орк, — но никто не заставляет нас выполнять его в точности. Если ваша светлость захочет, то вместо острых клинков мы возьмем ученические — затупленные. Да хоть деревянные можем использовать. Можем даже одеть вас в тонкую кольчугу, чтобы сильно здоровью не повредить. Правда, не уверен, что от ритуала тогда вообще хоть какой-то прок будет. Все же он недаром с болью связан.

— В чем его смысл? А то грозитесь, но рассказать подробнее не хотите.

— Так в тысяче ударов же, — удивленно поднял бровь Краз. — Вам дается несколько орудий. Любых на ваш выбор. После вы принимаете специальный эликсир, позволяющий запечатлеть в памяти все события за короткий срок. И входите в круг противников, которые пытаются вас убить. Вначале самые неопытные. Через пять минут те, кто прошли обучение. Еще через пять — опытные воины. И так до тех пор, пока против вас не встанут мастера. Выживете — сами станете мастером. Организм запомнит каждый нанесенный и полученный удар.

— Вот только в моем случае ты предлагаешь заменить опасное оружие затупленным и надеть броню, чтобы точно сохранить жизнь? А зачем начинать с новичков?

— Как я уже сказал — организм все запоминает. И неумелые, и все прочие удары. Постепенно из вас будет уходить весь мусор, останется только настоящее видение оружия и вас. Правда, станете вы мастером только одного меча, — уточнил орк, — но защищаться научитесь любым оружием. Там все будет на рефлексах. А чтобы не слишком разбрасываться, я бы предложил испытание пройти с обычным военным клинком.

— Который длиннее короткого, но при этом меньше всех остальных, чтобы сразу поднять навыки для всего оружия? — предположил я, и, судя по кивку мастера, верно. — Значит, по вашим словам, чем больше боли я получу, тем лучше мое тело научится ее избегать. Так?

— Именно, ваше сиятельство, — подтвердил Краз, — для этого мои соплеменники проходили ритуал в одних набедренных повязках. Пусть выживал и не каждый, но это того стоит. Я только что пытался сделать упрощенную версию из ваших же людей, но очевидно ничего не вышло.

Проверка интеллекта. База: 6 (+3 характеристика, +2 опытный,