Игра на вылет - Darina West

— Это будет бомба, если только ты действительно выловишь мистера Остина, — хохотнул Мэйсон. — Он же грёбаная скала, которую не пробить. Ни словами, ни харизмой.

— Да знаю я, знаю, — вздохнула я, откидываясь на спинку стула. — Но всё же… если взять интервью у человека, который всю жизнь держит этот спорт в кулаке, тренировал сильнейших, постоянно отказывается говорить, но при этом знает систему изнутри — это не просто хороший материал. Это будет взрыв.

— Это будет история, которую прочтут, — уверенно сказала Ава, записывая пометки в блокноте.

— Кстати, вы будете завтра на вечеринке? — спросила я, доедая остатки салата.

Мэйсон кивнул без лишних слов, как человек, который не пропускает ни одной тусовки по определению. Ава же чуть покачала головой, одновременно закручивая крышку на бутылке с водой.

— Я не особо люблю вечеринки у Мэтта, — спокойно проговорила она. — Плюс завтра уже запланировала провести вечер иначе.

— Просто я завтра хочу пообщаться с Хантером, — сказала я, выпрямляясь. — Том уже с ним поговорил. Так что я надеюсь договориться о встрече на следующей неделе.

Мэйсон тут же показал палец вверх с типичным «круто» и заговорил с довольной улыбкой:

— Ники, а говорила, что будешь учить правила, а ты уже нашла первого, кто нам даст интервью.

Я подняла руки в воздух, как бы сдаваясь, и рассмеялась:

— Ну, пока что он ещё не дал добро, но думаю, Том его слегка поднадавил, и он будет согласен. Но…

Пожала плечами и добавила:

— Но мы ведь хотим, чтобы всё было естественно. Чтобы человек раскрылся, был не как зажатый интервьюируемый, а как участник беседы. А значит, задача пока не решена, но я над этим работаю, — хмыкнула я, отпивая глоток из своей чашки.

Мэйсон, глядя в одну точку, медленно пожевал губу и после секундной паузы выдал:

— Я с ребятами вообще не знаком, и у меня нет тех, кто с ними близко общается… но если завтра тебе будет нужна поддержка — я буду рядом.

Я чуть приподняла бровь, удивлённая его предложением, но не показала этого, а только усмехнулась:

— Думаю, я справлюсь, — проговорила я уверенно, но всё же добавила с благодарностью в голосе. — Но спасибо. Буду иметь в виду.

После этого мы одновременно взглянули на часы и поняли, что пора собираться. Последние пары не ждали, а профессор, к которому мы шли, славился своей нелюбовью к опозданиям. Мы собрали вещи, перекинулись парой фраз, и я почувствовала, что мне действительно повезло с командой.

Глава 6. Ники

Вечер субботы подкрался незаметно, как это обычно бывает, когда неделя пролетает в режиме: «учёба, работа, съесть хоть что-то, чтобы не умереть».

Мы с Дженной собирались на вечеринку. Если для меня это была больше история про «появиться, пообщаться, возможно — продвинуться в проекте», то для неё сегодняшний вечер носил явно более личный оттенок.

Она собиралась с особой тщательностью, и это было видно буквально во всём: в том, как трижды переставляла флакон духов, прежде чем выбрать нужный; в том, как нервно подкрашивала ресницы; и даже в том, как десять минут пыталась выбрать между двумя парами серёжек, которые, как по мне, были вообще идентичными. Но, по её словам, сегодня может случиться «тот самый момент» — переход на следующую стадию их с Кевином отношений. Ну вы поняли, да? Не «мы гуляем», а уже скорее «мы… делаем кое-что больше».

Её образ был подчеркнуто сексуальным, но без пошлости: выпрямленные до зеркальной гладкости волосы, дымчатый макияж глаз, подчёркивающий выразительный тёмно-карий взгляд, и короткое облегающее платье, которое на ней сидело как влитое.

Она, конечно, была выше меня. И хотя формально между нами всего восемь сантиметров — её 175 против моих 167 — визуально она всегда смотрелась как девушка с подиума, а я... как подруга девушки с подиума. Не то чтобы это меня удручало — я давно смирилась с тем, что мои сильные стороны лежат в других плоскостях, и к своей внешности я отношусь спокойно.

В зеркало на себя я глянула без лишней рефлексии. Сегодня — не платье. Мой выбор был проще и куда ближе мне по духу: чёрные облегающие штаны, укороченный белый топ, который заканчивался под грудью, каблуки и моя любимая кожаная косуха — находка с распродажи в секонде, которую я буквально вырвала из рук какой-то женщины. Она стоила сущие копейки, но выглядела будто сделана под заказ: острый крой, плотная кожа, серебряные вставки — всё это делало её не просто курткой, а характерной частью моего образа.

У меня короткие тёмные волосы до плеч, и я, как обычно, заправила одну сторону за ухо, подчёркивая любимую композицию серёжек, которая уже стала моей фишкой — почти всё ухо в проколах, но каждый элемент подобран с душой. В носу — маленькое аккуратное колечко. Макияж — красная помада, лёгкий карандаш вдоль век и немного туши. Я не стремлюсь быть яркой, но люблю, когда образ говорит за меня. Мои глаза — светло-карие, не «глубокие как бездна», не «загадочные», а просто… болотные. Иногда я мечтала о каком-то насыщенном зелёном или небесно-голубом, но потом махнула рукой — у каждого свои козыри.

Когда в дверь постучали, Дженна, как заведённая, подпрыгнула, выдохнула, посмотрела на себя в зеркало с самым строгим взглядом, на который была способна, и рванула открывать. Ох уж эта любовь.

— Ого! Кхм… — Кевин явно не ожидал такого эффекта. Немного прокашлялся, будто реально подавился слюной. — Ты выглядишь просто отпадно.

Я наблюдала за тем, как его взгляд прошёлся по Дженне — и нет, это не было пошло или навязчиво, наоборот, в этом было что-то чисто мужское, честное: «я обалдел». И да, сегодня у него точно закончится выдержка, потому что устоять перед Дженной в таком виде мог бы только святой. У кого-то будет сегодня секс.

— Спасибо, — усмехнулась она, довольная собой, и быстро чмокнула его в губы. Они и правда смотрелись хорошо: он — высокий, спортивный, в джинсах и майке под лёгкой ветровкой, с тёмно-каштановыми волосами в стиле «только что встал, но всё равно секси». Он выглядел так, будто на него по умолчанию подписаны успех, уверенность