Испытание для Туза - Holname

— Ага, значит, зависть.

— Да, думаю, и это тоже здесь есть. — Аларис тяжело вздохнул. Прикрыв глаза, он склонил голову влево и мысленно попытался вспомнить всех тех людей, которые недолюбливали его по этой же причине, а таких было много. — Однако я точно знаю, что Огэст никогда не сделает чего-то, что навредит всей нашей империи. Он слишком сильно хочет завершить войну.

Развернувшись, Аларис не спеша и довольно устало направился на выход. Как только он покинул шатер, и свежий воздух ударил ему прямо в лицо, мысли начали проясняться.

Аларис, вспомнив последнее выражение лица Огэста, подумал, что тот явно смог что-то или кого-то от него скрыть, но узнать все подробности сейчас, когда им нужно было идти дальше, было уже невозможно.

«А ведь изначально на эвакуацию должен был отправиться я. Возможно, если бы я тогда решил самостоятельно проверить все поселения…»

Внезапно ощутив приближение небольшого, но все ускорявшегося объекта, Аларис отступил. Круглый снежный ком пронесся у него прямо перед глазами, так и не задевая лица.

Парень, уже понимавший в чем тут было дело, иронично улыбнулся и повернул голову влево. Неподалеку себя он увидел компанию девушек, осторожно выглядывавших из-за шатра. Квин, Эва, Кира и Зана, уже успевшие подружиться, разочарованно вздохнули.

— Э… — протянула северная эльфийка, окончательно покидая свое укрытие. Квин указала пальцем на Алариса и недовольно надула щеки. — Господин, зачем вы увернулись?

Аларис широко заулыбался. При виде этой наивной четверки, которая искренне хотела зарядить в него снежком, он забыл обо всех тревогах, терзавших его сознание еще несколько секунд назад.

— А зачем бы мне подставляться?

3. Интерес Туза

В настоящее время:

— Его величество Эдамион четвертый, — внезапно раздался мужской голос где-то неподалеку, — разрешил вам войти.

От неожиданного появления человека за спиной, Ивар чуть не подпрыгнул. Он быстро выпрямился и обернулся. Позади него, как это было не удивительно, стоял восточный эльф. Один из тех, кто состоял в свите самого императора всей эльфийской восточной империи. Ивар мог поклясться, что он не слышал даже звука шагов этого создания, хотя для того, чтобы подойти так близко, ему как минимум нужно было открыть дверь в комнату и пройти несколько метров по мраморному полу.

Ивар сделал глубокий вдох. С того момента, как он попал в этот замок, он был как на иголках. Оно и не было удивительным, ведь он, человек, был в этой империи совершенно лишним, но при этом он отчаянно пытался добраться до самого императора.

Эльф, осознав, что Ивар наконец-то смог собраться с мыслями, развернулся и молча направился на выход из гостевой комнаты. Ему даже не приходилось оборачиваться, ведь он точно знал, что этот надоедливый человек определенно шел за ним.

Ивар был слабым, слишком слабым. Иногда даже самому Руфусу Пэролу, сопровождавшему в этот миг Ивара, казалось, что убить этого человечишку было бы самым простым и доступным решением проблемы. Однако все же был один фактор, останавливавший от убийства Ивара, а именно то, что ему были известны подробности гибели Ла-мии Хесвальд — изгнанной принцессы восточной империи.

Сжимая руки в кулаки, Ивар все продолжал идти следом за Руфусом. Длинные белокаменные коридоры дворца очаровывали своей чистотой и просторностью. На мраморных стенах висели картины, полы были покрыты мягкими темно-синими коврами. Буквально все, что находилось рядом, а именно элементы искусства и даже сама охрана, говорило о том, что это место было настоящим дворцом.

«Если бы только Огэст не умер, — размышлял Ивар, стараясь не показывать своего страха, — я бы никогда не попал сюда. Ноги бы моей не появилось на землях эльфов. А что, если меня захотят убить? Что, если у меня не получится убедить их? Тогда я не смогу ни исполнить последнюю волю друга, ни просто дожить остатки своих дней».

Впереди показались высокие светло-серые двери. Они тянулись до самого потолка, что отличало их от всех остальных дверей в замке. По ним было сразу понятно, что дальше располагался тронный зал.

Ивар сглотнул. Осознавая всю важность этого момента, он чувствовал приближение опасности, но не убегал. Возможно, не будь эта ситуация связанной с Огэстом, он бы и отступил, но сейчас, когда его единственного наставника и спасителя уже не было в живых, все, что мог Ивар — это отплатить за его доброту.

«Я должен во что бы то ни стало наказать Алариса де Хилдефонса за гибель моего друга».

***

Двери перед глазами быстро распахнулись. Не успев сделать и шага вперед, юноша, вернувшийся домой после долгого путешествия, услышал громкие женские голоса:

— С возвращением, господин.

По другую сторону дверей, внутри особняка, в несколько линий стояли горничные. Все девушки, одетые в черно-белую форму с нарядными фартуками, белоснежными воротниками, чепцами и белыми лентами на волосах, склонив головы, довольно улыбались. Пусть они и стояли так, что Аларис не мог видеть их глаз, но атмосфера радости и какого-то неуловимого счастья явно ощущалась.

Осознав, что его возвращение было для кого-то долгожданным, Аларис широко улыбнулся и радостно ответил:

— Я вернулся.

Он сделал несколько широких шагов вперед, и вместе с ним внутрь особняка сразу же направились его сопровождающие. Индиго, Джози и Зеро осторожно занесли сумки и поставили их на пороге. Кто-то из ряда горничных сразу направился им на встречу.

— Вы только посмотрите на него, — зазвучал громкий женский голос. Эдит, женщина генерал, отдыхавшая в этом доме все то время, пока Аларис был в отъезде, вышла на балкон второго этажа. Этот небольшой балкон располагался ровно над входом в особняк, из-за чего Аларису пришлось обернуться и приподнять голову.

Эдит стояла в одном шелковом халате, и это казалось вполне нормальным, ведь время было довольно ранним, да и эта женщина не была из стеснительных. Широко улыбаясь и, опираясь обеими руками о перилла, она добавила:

— Выдрессировал девчонок, и теперь такой довольный.

Аларис усмехнулся. Конечно, он бы предпочел не видеть лицо этого человека к моменту своего возвращения, однако учитывая то, что все это время Эдит приглядывала за его горничными, Аларис был готов потерпеть ее отвратительный нрав еще немного.

— А где алкоголь? — с наигранным удивлением спросил юноша. — Что же ты? С утра и без алкоголя?

— А я бросила, — еще радостнее вскрикнула Эдит, будто бы это было ее личной долгожданной победой.

Аларис