Веская улика - Анна Орлова

***

Стараниями лейтенанта ОМэлли всего через полчаса я идентифицировала и смогла выкинуть из головы еще полдюжины аур. Неопознанными остались всего несколько и, немного поразмыслив, я поймала такси, чтобы добраться до гостиницы. По пути я прикупила необходимые мелочи, благо, магазины в этом райском местечке были открыты допоздна, так что около восьми вечера я второй раз за сегодня вышла из авто у крыльца «Санта-Анны». К вечеру жара немного спала, но для меня, привыкшей к куда более прохладному и влажному климату, все еще было невыносимо душно.

Выскочивший на улицу портье при виде меня подозрительно скис и несколько спал с лица.

- М-мисс? - проблеял он, жалко улыбаясь. - Рады, что вы к нам вернулись!

- Плохо врете, - попеняла я, качая головой. - Вам нужно больше тренироваться.

С ответом он не нашелся, впрочем, я его и не ждала. Вместо этого приняла от услужливого таксиста пакеты со своими вещами и, обогнув портье, направилась в гостиницу. Это заставило его отмереть и кинуться следом.

- Мисс, вы куда? - вскричал он, не рискнув, впрочем, заступить мне дорогу.

- Как куда? - я даже приостановилась, изобразив удивление. - Я ведь сняла у вас номер. По правде говоря, я вымоталась, хочу принять ванну и лечь пораньше. Не беспокойте меня до утра.

- Но вы не можете!.. - вякнул было портье.

Я задумчиво прикусила губу и вынула из сумочки ключ (прикарманить его сержант не посмел) и многозначительно покрутила в руках.

- Разве? Тогда я пожалуюсь хозяину гостиницы, что вы выгоняете постояльцев на ночь глядя. Я уж не говорю о том, что вашими стараниями мне пришлось провести в полиции несколько очень неприятных часов!

Темные глазки портье забегали. Само собой, он не сообщил хозяину «Санта-Анны» о моем заселении, не захотел упускать возможность положить деньги себе в карман.

- Я… Простите, мисс. Горничная не успела сменить постель и…

- Пусть прямо сейчас этим займется, - велела я, устав слушать его лепет. - Кстати, я хочу заказать ужин в номер. Вроде бы по соседству есть неплохой ресторан?

- Да, - кивнул окончательно деморализованный портье и бросил уже на бегу: - Сделаем! Сей момент!

- Не сердитесь на папу, - серьезно попросил Пит, тронув меня за рукав. - Ему нельзя с полицией ссориться, если что, его сержант потом со свету сживет.

- Я не сержусь, - ответила я, не покривив душой. В конце концов, все сложилось наилучшим образом, да и развлеклась я на славу. - Зайдешь потом, ладно? Дело есть.

Я подмигнула Питу и вошла в прохладный холл…

На этот раз портье не подвел: спустя всего четверть часа я наконец смогла принять ванну и переодеться в чистое, после чего сразу принесли ужин. Официант, как выяснилось после нескольких вопросов и осторожного прощупывания ауры (амулет я оставила на столике) был тот же самый, который доставлял еду Шилдсу в тот злополучный вечер.

Получив на лапу, он охотно признался, что завтра поедет во Фриско на суд и беззаботно выболтал все, что знал, предполагал и насочинял об убийстве Шилдса. От его болтовни у меня разболелась голова, и, немного перекусив, я улеглась в постель. Надо бы позвонить Дариану, но… завтра, все - завтра.

***

Проснулась я на удивление свежей и отдохнувшей. Никакие привидения, живые люди или даже сны меня не беспокоили.

Приведя себя в порядок, я поспешила собрать вещи и покинуть этот «гостеприимный» уголок. Позавтракала в городе, выпив сразу две чашки кофе, навела кое-какие справки и наконец решила, что выполнила все, зачем сюда прилетела. Со сведениями пока негусто, и все же это неизмеримо больше, чем имелось в моем распоряжении еще вчера. А главное, неопознанных аур осталось всего две, одна из которых принадлежала тому самому типу, который столь неосторожно обронил волосок.

Это был не полицейский, не кто-то из местной обслуги, не покойный Шилдс и, разумеется, не Дэнни. Охранников я тоже исключила благодаря помощи юного Пита. Сообразительный мальчишка проскользнул в мой номер тайком от папаши, по уши довольный, что я не поверила в его предательство. Посулив ему еще купюру, я быстро объяснила, что от него требуется, и вскоре Пит вернулся, с натугой волоча узел с грязным постельным бельем. К моему счастью, в сумятице из-за убийства его не успели выстирать, так что слепок аур охранников и босса я сняла без труда.

Другой вопрос, что теперь со всем этим добром делать? Впрочем, что это я? Нужно доложиться Дариану, а дальше пусть он голову ломает, как на этом всем построить защиту Дэнни.

Расплатившись по счету, я спросила, где ближайшая телефонная будка и заказала международный разговор…

- Адвокат Корбетт слушает, - послышался в трубке приятный баритон Дариана, когда я таки сумела убедить его секретаршу, что дело у меня важное и срочное.

- Это Лили, - выдохнула я. - Вот что я выяснила…

И вкратце, буквально на одном дыхании, вывалила на него сведения.

Дариан слушал молча, лишь на имени «подружки» Дэнни выдержка ему изменила.

- Что ты сказала? - переспросил он неверяще.

- Мередит Луиза Шилдс, - повторила я. - А что?

Дариан молчал так долго, что я уже решила, что нас разъединили.

- Алло, Дариан! - я легонько постучала по трубке. - Ты меня слышишь?

- Слышу. Лили, возвращайся в город. Суд уже завтра, ты можешь мне понадобиться.

Ах, как сладко звучало это «понадобиться»! Жаль, что лишь в сугубо практическом смысле. Или уже не жаль?

- Хорошо, - сказала я, отбросив неуместную рефлексию. - Ты можешь хоть намекнуть, почему так всполошился из-за этой Мередит?

Он явственно поколебался, затем вздохнул, видимо, поняв, что я не отстану.

- Это сестра близкого друга Дэнни. Кажется, ты с ним уже знакома.

Я сглотнула. Не может быть! То есть брат в рядах Рыжих Ослов, а сестра выскочила замуж за босса Слонов, злейших врагов этих самых Ослов?

- Рыжего?

- Его самого, - подтвердил Дариан сухо. - А теперь я вынужден спешить. До встречи.

В трубке раздались короткие гудки. Повесив ее на рычаг, я немного постояла, пытаясь сообразить, как приладить в общую картину этот кусочек головоломки, но додумалась лишь до очевидного. Похоже, Лаки попросил Дэнни помочь сестричке, и тот сдуру согласился, даже не подозревая, какие проблемы это сулит. Пока неясно, что именно требовалось этой Мередит - ведь не компромат же