Три богатыря. Ни дня без подвига 3 - Татьяна Игоревна Курочкина

– К-к-князь? – простодушно удивился Худой. – Куда вы п-подевались?

Он решил выйти из кабинета и посмотреть в коридоре. Вдруг у государя дело какое срочное появилось или ещё что.

Но едва Худой открыл дверь, как на него набросились миньоны герцога. С криком «Попался!» двое молодцев затолкали ничего не понимающего пенька в мешок и крепко завязали узел.

Внезапно в сапог одно из миньонов врезалась большая лягушка. Она испуганно отпрыгнула, но угодила в ногу второму здоровяку.

– Бонжур! – хохотнул тот и схватил беглянку.

Стоило им скрыться за поворотом, как в коридоре появился Юлий. Тяжело отдуваясь после подъёма по лестнице, он ворвался в кабинет. Там уже никого не было.

Конь быстро огляделся и... увидел на полу надкусанное яблоко.

– Наконец-то! – рассмеялся он, не веря своей удаче. – Ну и где же ты? Ква-ква-ква!

Вот только лягушки тоже нигде не было видно. Не дело это... Надобно разыскать Худого, а то Яга за своего подручного Юлию голову оторвёт. С такими мыслями конь поспешил обратно в коридор.

* * *

В своих палатах старый герцог, прикрыв глаза, мерно покачивался в кресле-качалке. Открылась дверь, и двое его подручных затащили в комнату большой мешок, в котором бешено сопротивлялся пленению правитель земель русских. По крайней мере, так все думали.

– Вижу, что всё в порядке, – довольно кивнул иноземный посланник, даже не удосужившись повернуться в их сторону. – Молодцы. Велите седлать коней!

Миньоны отдали честь и уже хотели уйти, но тут один здоровяк достал из-за пазухи перепуганную лягушку.

– Ваша светлость, смотрите. Знак...

Герцог нехотя открыл глаза.

– Поймали прямо напротив его кабинета, – сообщил первый детина.

– Добрый знак! – согласился его напарник.

– Знак, говорите? – заинтересовался герцог и внимательно осмотрел лягушку. – О, прекрасный экземпляр! Зажарьте мне её... по-бургундски! Перекусим и тронемся в путь!

Лягушка чуть сознания не лишилась от ужаса. Она ловко извернулась, вырвалась из рук здоровяка-француза и в несколько прыжков выскочила за дверь. Помощники герцога бросились следом.

На счастье царственного земноводного, его буквально на пороге подхватил Юлий.

– О, нашлась! – сказал конь опешившим миньонам. – Она такая ласковая у меня. Я её вместо кошки держу. Гутен морген.

Он взмахнул копытом на прощание и поспешил удалиться.

* * *

На болотах, по колено утопая в трясине, дружинники Князя ловили лягушек. Поблизости на кочке сидел Антипка и веточкой отбивался от назойливых комаров. Богатыри же заглянули в гости к Бабе-яге, где ведьма радушно угостила их чаем. Да вот только сама она была не в настроении. Нервно суетилась, хлопоча по хозяйству, да бормотала себе под нос:

– Безобразие! Сегодня лягушки, а завтра ему мои пни понадобятся! Так, что ли?!

Внезапно открылась дверь, и на пороге появился Юлий. Он тут же заметил богатырей и испуганно попятился, но было поздно.

– Принёс? – торопливо спросила Яга, не обращая внимания на его замешательство.

Позади раздался радостный голос Алёши.

– Юлий! Какими судьбами?

Конь растерянно посмотрел по сторонам.

– О, а вы тоже здесь? А я...

Он так и не придумал, что сказать, так что молча протянул Яге банку с лягушкой.

Илья добродушно рассмеялся:

– И тебя за лягушками послали?

– Много ты наловил, как я погляжу, – беззлобно пошутил Добрыня.

– Это я его послала! – вмешалась Баба-яга. – И это не простая лягушка, а предатель!

– Предатель? – удивился Добрыня.

– Ну, не предатель... – замялась ведьма. – А отступник, вот! Меня ослушался.

Илья нахмурился. Что-то здесь было нечисто.

– Вот видишь – уже и не предатель, – сурово произнёс он. – Давай-ка разберёмся.

Но Яга тоже была не робкого десятка.

– А вот пусть он сам скажет, а вы нас рассудите!

Ведьма бросила щепотку волшебного порошка в лягушку, и та вдруг обернулась... Князем.

Богатыри так и подскочили.

– Княже... – изумлённо проговорил Илья.

Яростно вращая глазами, государь топнул ногой.

– Вы что тут сидите, чаи распиваете?! А?!! – завопил он. – Герцог трон захватил! На меня покушение готовил!

Затем он бросился к Юлию:

– Иди сюда!

Конь уже успел мысленно попрощаться с жизнью, но Князь... прижал его к себе что есть силы и с чувством сказал:

– Вечная тебе благодарность! – Тут он повернулся к богатырям и объяснил: – Чудом спасся, Юлию благодаря! Срочно в Киев!

Но Добрыня медлил – одна мысль не давала ему покоя.

– Княже, а что это за чудеса были с этой лягушкой?

– Колдовство, – согласно кивнул Илья. – И потому сдаётся мне, что герцога твоего уже и след простыл...

Алёша встрепенулся:

– Братцы! Перехватим его возле зелёной балки!

* * *

Целую ночь герцог с миньонами скакали во весь опор, не заботясь о целости пленника, которого они прямо в мешке небрежно перекинули через седло одной из лошадей. Уже начало светать, когда их небольшой отряд достиг западных границ Руси.

Впереди неожиданно показались величественные силуэты богатырей.

– Тысяча чертей... – пробормотал герцог, подбирая поводья. – Откуда они здесь?

А богатыри подъехали вплотную к иноземным злодеям и остановились. Позади маячил Юлий, к спине которого припал Князь. Он решил до поры до времени не высовываться, чтобы не выдать себя.

– Призываю вас расступиться и дать нам дорогу, – высокомерно произнёс герцог. Голос он при этом против обыкновения не повышал. – Ваш Князь захвачен французской короной!

Алёша усмехнулся:

– Да ладно...

– А-а-а! – тихонько прошипел Князь за спинами богатырей. – Так он не глухой!

Герцог выхватил шпагу и занёс её над своим пленником.

– Дайте дорогу, или, клянусь, я проткну его! – пригрозил он и начал он обратный отсчёт: – Раз...

Алёша равнодушно пожал плечами.

– Ну, тыкай, если тебе охота. А мы поглядим...

– Это ваш выбор, – холодно проговорил герцог и безжалостно ткнул шпагой в свёрток с пленником.

К его изумлению, из мешка раздалось глупое хихиканье, будто от щекотки. Герцог ткнул посильнее... Шпага застряла, а потом и вовсе сломалась. Француз побледнел, пнул ногой мешок, и из него на землю вывалился Худой.

– Пе-пе-переговоры? – заикаясь, предложил пень.

Добродушно посмеиваясь, богатыри расступились, и вперёд вышел Князь.

– Герцог, – с трудом выдавил он сквозь хохот, – моё предложение в силе!

Француз в отчаянии ахнул:

– Нас провели...

Растеряв всю свою напыщенность, герцог сиганул через канаву и припустил к границе. Миньоны затрусили следом.