Три богатыря. Ни дня без подвига 3 - Татьяна Игоревна Курочкина

самом деле было не совсем так. Едва заслышав предложение иноземца, Князь двумя руками схватился за слуховую трубу и проорал как можно яснее:

– Никогда!

Но сейчас он об этом решил умолчать. Всё-таки дипломатия – дело тонкое, надо это понимать.

– А как же тогда быть? – спросил Антип, который всецело полагался на суждения правителя.

– Второй этап. План «Б», – объяснил Князь. – Сделаем встречное предложение. Предложим им стать нашей второй провинцией.

Юлий просиял:

– О-ля-ля-ля!

Худой тоже одобрительно кивнул:

– Это хорошее п-предложение.

– Да, – гордо подбоченился Князь. – Будем там у них коров пасти, например. Ну и вообще...

– Да-а... – задумчиво протянул Антип. – Князь – как собиратель земель...

– Именно – как собиратель! – Государь довольно потёр руки. – Но для этого нужно удивить, а потом – напугать! Юлий, ты мне что-то там такое... какая-то... буль-буль... Пуль, что ли? Или пульта...

– А-а-а, катапульта! – догадался Юлий. – Это римское метательное...

– Вот-вот! – прервал его Князь. – К завтрему чтоб была готова!

Физиономия у Юлия так и вытянулась. Вот так шутка! Настоящую катапульту меньше чем за сутки соорудить!

* * *

На следующее утро гости иноземные пожаловали на площадь перед дворцом. Князю не терпелось представить им достижение техники, а точнее – исконно русской находчивости.

Все с интересом рассматривали внушительную конструкцию с большой чашей, которую удерживала сложная система цепей и шестерёнок.

– Сейчас вы увидите этот уникальный механизм в действии! – торжественно объявил Юлий. – Одна такая катапульта способна сделать Киевское княжество неуязвимым!

Князь подошёл к герцогу и закричал ему в трубку, кивая на катапульту:

– Мощная штука!

Герцог огляделся и гаркнул в ответ:

– Где?

– «Небесный камнепад» называется! – похвастался правитель.

– Мармелад? – удивлённо завопил иноземец. – Какой мармелад?

– Фу-у-ух... – Князь устало вздохнул. Ему уже порядком надоело выкрикивать каждое слово. – Сейчас увидишь... Юлий, давай!

С крайне важным видом учёный конь дёрнул за рычаг. Мгновение напряжённого ожидания, и... ничего. Механизм не сдвинулся с места. Ни реечки не шевельнулось!

У Князя задёргалось веко. Герцог расплылся в снисходительной улыбке. Миньоны с остальной свитой противно захихикали.

– Ну что? – хохотнул герцог. – Продолжим переговоры?

Разъярённый Князь подскочил к Юлию. Тот отпрянул и, сам того не заметив, запрыгнул прямо в чашу катапульты.

Государь прошипел:

– А ну, иди сюда!

– Княже... – взмолился конь.

Но правитель был непреклонен:

– Иди, я сказал!

Худой нерешительно вышел вперёд и пробормотал:

– Князь, тут п-просто надо исправить небольшой лю-лю-люфт в шестерёночном м-м-механизме...

Князь повернулся к пню:

– Да?

Приободрившись, Худой щёлкнул каким-то рычажком, и две шестерни вошли в паз. Государь одобрительно хмыкнул. Пень кивнул на рычаг. Недолго думая, Князь дёрнул его, и катапульта сработала. Юлий, не успев сориентироваться, с пронзительным воплем улетел далеко за горизонт.

– Молодец! – похвалил правитель пенька. А потом схватил трубку герцога, направил в небо, по которому причудливой толстобокой птицей летел богатырский конь, и заорал: – Юлий! Библиотеку вот ему поручаю. – Князь ткнул пальцем в Худого. – А ты там уборщиком будешь!

– Что?! – изумился конь, на миг даже позабыв о своём головокружительном полёте. – Княже... Да как же так?! За что?!!

Но правитель с ним уже закончил. Он повернулся к герцогу и как можно отчётливее крикнул:

– Намерен сделать вам встречное предложение! – И увёл иноземца с собой в палаты.

* * *

Тихонько что-то напевая себе под нос, Баба-яга сидела возле своей избушки и перебирала мухоморы. Грибы с красивой и упругой красной шляпкой складывала в корзинку, а высохшие отбрасывала в сторону.

Внезапно мирную картину нарушил оглушительный вопль, и на поляну посреди болота прямо с неба рухнул Юлий. Ведьма едва успела убрать корзинку, но всё-таки ей не свезло. Метла, стоявшая у стены, покачнулась и упала. Древко выбило корзину из рук Яги, и мухоморы посыпались во все стороны.

– Да чтоб тебя! – выругалась ведьма. – Ты чего тут разлетался? В Горынычи решил податься?

Но конь её не слушал. Весь в грязи, он колотил копытами по земле и горестно всхлипывал:

– А-а-а, моя библиотека! Я ему всё, а он... Пенёк неблагодарный!

– Это ты... про Князя?! – осторожно спросила Яга.

– Да какой Князь?! – огрызнулся Юлий. – Худой меня подсидел!

– Как... – Баба-яга насторожилась. – Худой у тебя?

– Я его приютил, обогрел, а он Князя моего охмурил, – пожаловался конь.

– Так... Худой посмел меня ослушаться?!

Яга опрометью бросилась в избушку. Добравшись до котла, ведьма несколько раз взмахнула руками, и на поверхности зелья появилась весьма неожиданная картина: на фоне катапульты Князь вешает на шею Худому большущий орден.

– Ах ты ж! – вздохнула Яга. – Я думала, он мне ягоду собирает, а он...

Юлий с ненавистью глядел на триумф своего воспитанника.

– Презренный! Я дал тебе кров, я дал тебе... Даже бутерброд свой отдал! А ты? Клянусь своими подковами, я...

– Юлий! – оборвала его стенания ведьма. – Скачи назад да скажи ему, чтоб немедля явился ко мне! А иначе...

Конь обиженно надулся.

– Я что, курьер тебе, что ли?!

– Он же тебе дорогу перешёл! – с усмешкой напомнила ведьма.

– А... да, – сообразил Юлий. – Ну, а как он меня не послушает?

– Вот, проще простого! – Яга вытащила из передника красное яблоко. – Пусть надкусит моё яблочко...

Юлий взял его и хриплым шёпотом спросил:

– Оно отравлено?!

– В лягушку он превратится! – хохотнула ведьма. – Подходит?

– А, ну это нормально, – рассудил конь. – А...

– А потом ко мне его доставишь, понял?!

– А... – снова начал Юлий.

– А если решишь меня надуть, то... – Глаза Бабы-яги злобно блеснули.

Конь замахал копытами:

– Всё-всё, понял!

Дальше слов на ветер бросать не стоило. Юлий натянуто улыбнулся и ускакал устранять соперника.

* * *

В кабинете Князя снова устроили мозговой штурм, только теперь в усечённом составе, без Юлия – сам государь, Антип и Худой.

– Встретить – встретили, – озабоченно проговорил Князь. – Радушно встретили, как у нас и полагается.

Боярин с пнём дружно кивнули.

– А вот напугать вышло не очень... – вздохнул государь.

– Нужно как-то задобрить его, – предложил Антипка. – Подсунуть ему что-нибудь такое... эдакое.

– Верно,