Гнев бумажного императора. Часть 2 - Дмитрий Ласточкин

— Прошу вас, госпожа! — постояв в шоке несколько секунд, слуга отвис и подвёл меня к воротам в дереве, открытым по случаю праздника. Там показал что-то охранникам, те кивнули ему и поклонились мне и без промедлений пропустили нас внутрь.

Коридоры дворца, широкие и светлые, с весьма искусной резьбой на стенах и потолке, были заполнены народом. Ну не то, чтоб они там стояли всё время, кто ж так будет делать? Но весь дворец кишмя кишел зеленокожими. Они пили, ели и танцевали просто везде, то и дело снуя между залами. На нас они смотрели с радостью и каким-то ожиданием. Неизвестная девушка в богатой одежде просто подошла и чмокнула меня в щёку, рассмеялась и побежала дальше; благообразный зелёный мужчина в возрасте, с тронутыми сединой волосами, стоял, прислонившись к дверному косяку, при виде нас шагнул в сторону, запнулся и упал, но лишь расхохотался и… полез целовать мою ногу! Пришлось его аккуратно развернуть в другую сторону и идти дальше.

Коридоры, лестницы, коридоры, лестницы. Минут через двадцать мы поднялись в поистине гигантский верхний зал — огромное помещение, вырезанное в стволе дерева так, что от него осталась лишь тонкая стенка по кругу и относительно тонкая, в полсотни метров диаметром, колонна посередине. Остальное место было большим залом! Странно, но множество лестниц по его периметру поднимались ещё выше, к пустому пространству над головами. Это что же — этот зал вершина дерева? Над ним ветви дерева расходились в стороны, открывая взгляду внутреннюю часть древесной кроны. Там ещё что-то было, но я не разглядел снизу, а духовным восприятием пользоваться в чужом доме было бы невежливо.

— Господин! — слуга подошел к нарядно одетому мужчине с прямой спиной, который стоял в компании ещё трёх таких же. У всех у них на лицах была печать власти, а аура силы… Чёрт, да это все три практика Башни Дао, которые были в городе! Четвёртый, самый молодой из них, был на пике Духовного Моря, тоже весьма впечатляющий персонаж. — Я привел вашу гостью.

— Хорошо. Ступай. — тот лишь махнул рукой, и слуга удалился. Вся четвёрка перевела взгляды на меня. — Приветствую вас в моём доме, госпожа Сяонин! Я имею честь быть скромным главой этого города, Гао Ян!

— Примите мою благодарность, господин Гао! — я отвесил ему положенный поклон. — И благодарю, что пригласили меня на это замечательное празднование.

— Ох, уважаемая, было бы неуместно обходиться без вас на праздновании Божественного Цветения! — расшаркался глава. — Представлю вам моих друзей: Ши Ян, глава алхимиков города; Юэ Чжун, главнокомандующий, благодаря нему мы все спим спокойно. И Оуян Шо, мастер над монетами.

Тройка его друзей кивала, когда их имена называли, и вскидывала руки с бокалами местной настойки.

— Рада познакомиться с вами, господа! — я тоже шаркнул ножкой, показывая своё уважение и всё такое.

Надо будет потом улучить время, когда алхимик будет один, и с ним поболтать. Вдруг получится выбить из него какие-нибудь редкие ингредиенты? Обменять на что-то вне пределов этого леса. Должен же он искать всякое для своих пилюль!

— Как вам мой город, госпожа Сяонин? — полюбопытствовал Гао Ян.

— О, он мне очень понравился! Хорошая еда, добрые и открытые люди, интересные архитектурные решения. Когда я вернусь домой, обязательно кое что использую там, что почерпнула здесь. — похвалил я, не говоря ни о чём конкретно.

Ну а что ещё было говорить? Ну дупла, выдолбленные в деревьях, и всё. А внутри дупел зелёные и коричневые люди-белки, разве что без шерсти и хвостов. Вот это не может быть, вот это вау! Но в лицо же такое не скажешь.

— Эй, брат Ян, не нужно цепляться к девушке со своим городом. — хмыкнул Ши Ян. — Дорогая Сяонин, мы все рады познакомиться с вам, но не намерены вас задерживать. Расслабьтесь и получайте удовольствия, что-что, а приёмы у брата Гао великолепны. А уж сегодняшний вам точно запомнится на всю жизнь!

— Спасибо! — я ему улыбнулся. — Он уже произвёл на меня впечатление.

Мы ещё некоторое время обменивались любезностями, после чего я ушел бродить по залу.

Жаль, что есть ничего не могу — столы тут ломились от закусок и вин, самых разнообразных, разве что… Хм, и правда, вся еда чисто растительного происхождения. Орехи всех видов, ягоды, фрукты, приготовлены с фантазией, сразу и не поймёшь, что это такое, но тем не менее. Это они так своё божество хотят задобрить, не осквернять его цветок тварной плотью? Или что? и прямо ж не спросишь, мало ли у кого какие завихи по поводу божества.

А праздник с каждой минутой становился всё неистовей. Танцы стали резкими, наполненными яростными чувствами. Гости стали говорить громче, их эмоции стали ярче, по крайней мере, их выражение точно. И у всех в глазах было какое-то нетерпение, они ждали и не могли дождаться.

Я бродил среди зелёно-пёстрой толпы, улыбался, обменивался репликами о вечере, вине или еде, но и всё. Удивительно, но тут ко мне никто не приставал. На меня пялились, не без этого, и даже иногда делали странные жесты, вроде того полудурка, что ногу целовать кинулся. Но ни один из гостей и не подумал приставать ко мне с целью заполучить в свою постель. Хорошо всё таки местную аристократию воспитывают!

Постепенно на зал спустились сумерки, но никто не принёс светящихся цветов. Даже снаружи, казалось, цветы не горели, свет оттуда не попадал в этот зал через множество больших окон.

Но едва я так подумал, как свет всё же появился — он лился сверху, из чего-то над центральной колонной.

— Дорогие гости! — по залу разнёсся голос Гао Яна. — Настал момент, который мы все ждали пять лет — Божественный Цветок готов распуститься! Прошу, поднимайтесь все наверх, на галерею!

Гости не заставили себя ждать, и плотным потоком стали подниматься по лесенкам на второй этаж зала. С ними поднялся и я, увлечённый общим движением.

Это и правда была верхушка дерева! Только не тонкие веточки, растущие на самом верху, а открытая площадка, из которой росли ветки в стороны. В её центре рос гигантский, метров пятнадцать в высоту, бутон! Края свёрнутых в бутон листьев светились, создавая тот свет, что я увидел снизу. И от него шел сильный, пьянящий аромат — я его не чувствовал, но заметил его воздействие на зелёных