Свет проклятых звёзд - Летопись Арды

их кривых карт, ведь мы всё равно не можем пройти войском в земли Моргота! Зачем это всё?! Они должны искать червя! Он не мог исчезнуть! И сдохнуть не мог! Он вернётся! Финдекано! Тебе не может быть всё равно! А ещё у меня вопрос: почему вы все плюёте на то, что творит верховный нолдоран?! Почему он безнаказанно держит в заложниках члена нашей семьи?! Я уже задавал этот вопрос, и каждый раз не получаю ответ! Я долго молчал, пытался решить свои личные проблемы, уходя в себя, когда хотелось сделать что-то, способное всё испортить, но у меня больше нет сил молчать! Я вижу — что-то происходит, все что-то недоговаривают! — Алмарил ударил кулаками по столу, и Финдекано угрожающе прищурился, мол, ещё одно такое движение, и вышвырну в коридор.

Сделав глубокий вдох, сын Морифинвэ Феанариона отошёл назад, посмотрел по сторонам.

— Я не верю, что ты не вспоминаешь этого проклятого червя! — сверкнул безумными глазами Алмарил. — Не верю!

— Я не говорил, что не вспоминаю, — Финдекано позвал слуг, попросил принести вина, искренне надеясь, что племянник успокоится по-хорошему, — только это ничего не меняет. Давай обо всём по порядку.

— Нет, — вдруг отступил ещё дальше таргелионский принц, — мне ничего не нужно знать. Ни ты, ни кто-либо другой здесь не скажут мне ничего нового. Слабаки и интриганы, которые пользуются властью Моргота над Ардой, чтобы шантажировать других! «Моргот наш враг! А мы друг другу не враги! Поэтому вы должны терпеть любые наши издевательства, потому что братоубийственная война выгодна Морготу!» Ты понимаешь, как отвратительно это выглядит со стороны?! Понимаешь? Я вижу, что понимаешь и ничего не делаешь!

Финдекано молча смотрел на племянника, не отводя глаз.

— Если тебе есть, что передать в Химринг, передавай мне. Я еду. Сегодня же!

— Счастливого пути, — спокойно произнёс сын верховного нолдорана. — Письма тебе передадут перед отъездом.

— Вот и прекрасно! — Алмарил бросился к двери.

Проводив взглядом родича, Финдекано, посмотрев на портрет жены, вздохнул:

— И снова от меня уходят с криками и обвинениями. И снова виноват я.

В голове прокрутилась мысль, которую принц ненавидел, потому что не хотел признавать правоту отца:

«Я не отказываюсь от своих слов, и если заслуживаю смерти, готов принять её от тебя. Жаль только одного — я не увижу, как ты, мой сын, возьмёшь мою корону себе. Ты думаешь, что с моей смертью восстановится справедливость. Но это не так, дорогой мой Астальдо. Ты найдёшь причины, почему должен править сам. Обоснования будут вескими, убедительными, красивыми, ведь иначе получится нечестно».

— Да, отец, — сказал в пустоту Финдекано, — если бы у меня в руках была власть, равная твоей, я бы не допустил того, что происходит при твоём правлении! И мне не приходилось бы выполнять роль твоего щита, прикрывая тебя от справедливых обвинений, жертвуя своей честью, которую ты, к слову, не ставишь ни во что!

***

— Ты о чём вообще?! Честь? Совесть? Благородство? Не смеши!

Двое строителей-гномов хохотали, хватаясь за животы.

Проект русла новой реки, которая должна рассекать равнину Ард-Гален на две части — северную и южную, выглядел довольно сложно исполнимым, однако рабочие решили не брать в голову неприятные мысли. Надо — значит, надо! Сделаем! Где наша не пропадала?

Сейчас гораздо более интересной темой для обсуждения был новый налог на тяжёлые грузы, который ввёл Таргелион, когда среди Кхазад заговорили о масштабных стройках.

«Ногрод, разумеется, поможет Белегосту, но такая помощь должна быть оплачена. Нолдорану Карантиру в казну! — возмущались или смеялись возницы. — А как иначе? Для тяжёлых грузов нужны более крепкие дороги! Все материалы, в том числе блоки для плотин, даже временных, лучше делать опытным рабочим из Ногрода, которые подземные реки с пути убирают в трубы или, наоборот, высвобождают чистые потоки, пригодные для питья. Не доверять же такое эльфам! Потом нужна перевозка. А кто бесплатно построит столь мощные телеги?! Тут придётся специальные колеи прокладывать! А проложишь колеи — придётся все оси под один размер менять! Затратно, Эзбад Азагхал, затратно!»

— Честь! — не унимался гном, бодро работая лопатой. — Когда речь о мирианах заходит, такие слова разом забываются!

Вдруг строители притихли и переглянулись.

— Вы тоже это слышали? — спросил самый возрастной гном, медленно присев. — Земля гудит. Помните, что рассказывали о приметах местонахождения серебра? Того самого. Там почвы поют. Да не просто поют, а стонут! Оплакивают кого-то словно!

— Ребят, а ребят, — больше всех хохотавший бородач заговорил совсем тихо и неожиданно серьёзно, — никому ни слова. Днём копаем по проекту, а ночью — ну, вы поняли.

Ребята поняли. И теперь только и думали о том, чтобы скорее стемнело. А то вдруг кто-то ещё догадается, что здесь, около Железных Гор, на равнине Ард-Гален нашлось богатое месторождение того самого… ну, миг-миг, того самого. Серебра.

В общем, вы поняли.

***

— Скоро рассвет…

Молодая женщина тяжело вздохнула, обняла лежавшего рядом мужа.

Весна в Барад Эйтель приходила раньше, чем в более восточные земли, и каждый раз означала одно и то же.

— Я знаю, — по кругловатому лицу покатились слёзы, — что не должна тебя об этом просить, это твой долг, это долг каждого мужчины…

— Да, ягодка моя, это долг каждого мужа, отца, сына и брата.

Баранор встал с постели, посмотрел на светлеющее небо.

— Наш сын ещё слишком юн, — несчастная женщина всё-таки попыталась снова отговорить супруга от того, чтобы брать наследника с собой в Земли Мрака и Ужаса.

— Берег юн, — согласился Баранор. — Но именно поэтому он и нужен нашему отряду! Он станет героем, как и многие наши собратья! И поверь, Берег будет не самым младшим в отряде.

Решив больше не спорить, жена встала с постели, подошла к своему герою и обняла. Супруги вместе замерли около окна, смотря на раннюю весеннюю зорьку — прекрасную и печальную, последнюю перед разлукой.

Искажение, что сильнее своего создателя

Просыпаться было очень холодно и тяжело — страшно тошнило, болела голова и множество ушибленных мест на теле. Вспомнить причины появления травм не представлялось возможным — слишком много было выпито. Может, побили, может, просто упал несколько раз. Как же холодно! Повезло, что насмерть не замёрз! Ощупав себя и поняв, что мешочек с