Школа робинзонов. Два года каникул. Маяк на краю света - Жюль Верн

что подобный ночной полет, совершенный при таких условиях, казался им вполне возможным. Они готовы были предпринять все, что угодно, чтобы только вернуть свое прежнее спокойное житье.

– Однако, – заметил Донифан, – для нашего змея вес одного из нас не будет ли слишком тяжел?

– Очевидно, – ответил Бриан, – надо будет увеличить змея и сделать его прочнее.

– Остается узнать, мог ли бы змей устоять…

– В этом нет сомнения! – подтвердил Бакстер.

– Прежде всего, это уже было испробовано, – прибавил Бриан.

И он рассказал случай с женщиной, которая несколько лет тому назад с успехом поднялась на змее.

– Все зависит, – прибавил он, – от размеров змея и силы ветра при поднятии.

– На какую высоту, по-твоему, следовало бы подняться? – спросил Бриан Бакстера.

Твой выбор уже сделан, Бриан?

– Я полагаю, что, поднявшись на шестьсот – семьсот футов, – ответил Бакстер, – можно увидеть огонь, разведенный в какой угодно части острова.

– Итак, надо приступить к делу как можно скорее! – воскликнул Сервис. – Мне надоело не иметь возможности идти куда хочешь.

– А мы не можем посещать наши западни! – прибавил Уилкокс.

– А я не смею ни разу выстрелить! – дополнил Донифан.

– Значит, до завтра! – сказал Бриан.

Оставшись наедине с Брианом, Гордон спросил:

– Скажи мне, ты серьезно думаешь об этом предприятии?

– Я хочу, по крайней мере, попробовать, Гордон!

– Это опасное предприятие.

– Может быть, менее опасное, чем ты думаешь.

– А кто же из нас согласится рискнуть жизнью для этой попытки?

– Ты во всем первый, Гордон, – ответил Бриан, – ты сам, если судьба на тебя укажет.

– Ты, значит, во всем полагаешься на судьбу, Бриан?

– Нет, Гордон! Надо, чтобы кто-нибудь добровольно пожертвовал собой.

– Твой выбор уже сделан, Бриан?..

– Может быть!

И Бриан пожал руку Гордону.

Глава девятая

Первая проба. – Увеличение змея. – Вторая проба. – Отсрочка до другого дня. – Предложение Бриана. – Предложение Жака. – Признание. – Мысль Бриана. – В воздушном пространстве среди ночи. – Что было видно сверху. – Ветер посвежел. – Развязка.

Пятого ноября утром Бриан и Бакстер принялись за работу. Увеличив змея, надо было узнать, какой груз он может поднять. Этого нельзя было научно вычислить, но можно определить практически, привесив груз, который бы не превышал ста тридцати фунтов.

Для первой пробы не нужно было ожидать наступления ночи: в это время дул юго-западный ветер, и Бриан нашел удобным им воспользоваться, чтобы поднять змея на большую высоту.

Опыт удался; змей при обыкновенном ветре поднимал мешок в двадцать фунтов. Вес точно узнали с помощью гири, взятой со «Слау». Змея снова притянули к земле и положили на площадку. Прежде всего Бакстер укрепил его оправу с помощью веревок, прикрепленных к центральному узлу, подобно пружинам у зонтика. Затем увеличил размер змея. При всем этом Кэт помогала Бриану и была очень полезна; так как в иголках и нитках не было недостатка, то она приняла на себя все работы по шитью. Если бы Бриан и Бакстер лучше бы знали механику при устройстве змея, они обратили бы внимание на вес, на поверхность, центр тяжести, центр давления ветра и, наконец, на место, куда привязать веревку. Затем они бы высчитали силу подъема змея и высоту, до которой он мог подняться. Они также могли бы вычислить, какая нужна сила веревки для сопротивления давлению, – одно из самых важных условий, чтобы обеспечить безопасность наблюдателя.

К счастью, тонкая веревка, взятая со шлюпки, по крайней мере в две тысячи футов длиной, прекрасно подошла. К тому же при очень свежем ветре змей тянет умеренно, когда точно найдено, куда привесить баланс. Надо было с точностью проверить эту точку крепления, потому что от нее зависит наклон змея и его устойчивость.

К большому недовольству Доля и Костара, хвост отвязали: поднимаемый груз заменил его назначение.

После нескольких попыток Бриан и Бакстер заметили, что груз следовало привязать к третьей части рамы, укрепив его к одной из перекладин, на которой была натянута парусина. Две веревки, закрепленные у этой перекладины, поддерживали груз так, что он свешивался на двадцать футов.

Веревку приготовили длиной около тысяча двухсот футов, но так как часть веревки пошла на узлы, то змей мог подняться только на семьсот или восемьсот футов. Наконец, чтобы как-нибудь оградить от опасности падения в случае, если оборвется веревка или сломается рама, было решено, что поднимутся над озером. Так что хороший пловец, если и произойдет падение, может доплыть до берега. Когда аппарат был закончен, он представлял поверхность в семьдесят квадратных метров, восьмиугольной формы, радиус равнялся почти пятнадцати футам, а каждая из сторон около четырех. При прочной оправе и плотном полотне змей свободно должен поднять груз от ста до ста двадцати фунтов.

Вместо корзинки, в которой должен был сидеть один из мальчиков, взяли бак, бывший на яхте. Он был достаточно глубок для того, чтобы мальчик среднего роста мог там поместиться и свободно двигаться, и настолько открыт, что в случае надобности из него можно было быстро выкарабкаться.

Конечно, эта работа не могла быть выполнена в один или два дня. Начатая 5-го утром, она была окончена 7-го днем. Испытание отложили до вечера, чтобы узнать силу подъема змея и его устойчивость в воздухе.

За последние дни ничего нового не произошло. Много раз то одни, то другие мальчики подолгу оставались на утесе, наблюдая, но ничего подозрительного они не видели ни к северу между лесом и гротом, ни к югу за рекой, ни к западу со стороны бухты, ни на Семейном озере, которое Уэльстон захотел бы посетить до отъезда. Кругом была полная тишина.

Могли ли Бриан и его товарищи надеяться, что злодеи окончательно покинули остров Черман и они могут вернуться к своей прежней жизни?

Первый полет решит этот вопрос.

Теперь оставалось решить, каким образом находящийся в баке даст знать, чтобы его притянули к земле.

Вот что сказал Бриан, когда Донифан и Гордон спросили об этом.

– Сигнал фонарем немыслим, – ответил Бриан, – так как его может заметить Уэльстон. Но вот Бакстер и я пришли к следующему решению. Бечевка, по длине равная веревке змея, предварительно продетая через просверленную пулю, одним концом будет привязана к баку, тогда как другой останется в руках одного из мальчиков. Достаточно будет спустить пулю по бечевке и этим дать сигнал притянуть змея.

– Прекрасно придумано! – ответил Донифан.

Все обдумав, оставалось только приступить к предварительному опыту. Луна должна была взойти около двух часов ночи, приятный ветерок дул с юго-запада. Условия казались исключительно благоприятными, чтобы произвести пробу сегодня же