Герои на всю голову. Слабоумие и отвага - Анна Дрэйк

— На этот случай у меня есть ты, чтобы напомнить о моих привычках, — заявил Кристэриан и начал прокладывать себе путь сквозь многочисленное собрание гномов, столпившихся вокруг своего «лучшего воина всех времен».

Заметив среди них Редока, Кристэриан, приблизившись к нему, непринужденно поинтересовался:

— Надеюсь, многоуважаемый сенатор, ваше тщеславие удовлетворено? Ведь именно оно толкнуло вас на проведение этого поединка. Хотели доказать, что лучший воин гномов превосходит ландорийское «Воплощение силы»?

И без того раздавленный таким провальным окончанием боя, сенатор тяжело воспринял слова и тон Кристэриана. Казалось, что он говорил в обычном для себя беззаботно-веселом стиле, но в его голосе явно сквозили холодное высокомерие и насмешка. Мало того что сенатор позволил себе усомниться в превосходстве Кристэриана над другим бойцом, так он еще и посмел пообещать Хэлу в качестве вознаграждения — Аннабель, этого Кристэриан простить не мог.

— Вас вызвали на честный поединок, в котором вы и победили, — процедил сквозь зубы сенатор. — Чем милорд еще не доволен?

— Вызвали? — усмехнулся Кристэриан. — я бы сказал, принудили.

— Даже если и так, теперь вы свободны — гномы всегда честно выполняют условия сделки.

— Премного благодарен, — Кристэриан отвесил издевательский поклон. — даже не знаю, что сказать о вашем непостижимом благородстве.

Редок злобно скрипнул зубами, в который раз задаваясь вопросом, как его закаленный в подобных поединках здоровяк, мог проиграть этому смазливому пацану.

На самом деле встреча Избранных с гномами была тщательно спланирована. От своих знакомых в Амрилане (которых у Редока было предостаточно, несмотря на его якобы глубочайшее презрение к эльфам), он узнал, что Избранные в полном составе направляются в Ронделлу и их дорога будет пролегать поблизости Трогма.

Предприимчивый сенатор решил выжать из этого события максимальную выгоду для себя и своего города в целом. Он запланировал зрелищный бой между Хэлом, который наводил ужас даже на видавших виды гладиаторов и «Воплощением силы». Самолюбие гномов было уязвлено тем, что лучшим представителем Ландории не может быть их собрат, поскольку во время первого пришествия Ашандара гномы воевали на его стороне.

Редок стремился доказать, что лучший воин королевства — ничтожество, по сравнению с гномьим чемпионом, и тем самым заработать хоть какое-то уважение к своей расе среди остальных народов Ландории.

Устроив засаду, сенатор специально начал провоцировать Избранных на драку, чтобы вычислить воина, хотя только первый взгляд на героев Ландории поднял гному настроение. По его мнению, любого из них Хэл мог запросто переломить через колено пополам. Узнав же, кто именно боец, сенатор и вовсе повеселел, считая, что Кристэриан упадет в обморок, только увидев своего противника.

Хэлу за победу над Избранным была обещана крупная сумма, но он потребовал себе в качестве награды Аннабель, наслушавшись отзывов о ее красоте. Редок пообещал ему хранительницу, прекрасно понимая, что обманывает своего бойца. Вряд ли кто-то из ее друзей спокойно отдаст свою союзницу в руки противника, а даже если это и произойдет, сама хранительница тоже была далеко не беззащитна.

Разрекламированный бой ожидал весь Трогм, надеясь втоптать в грязь прославленного «Воплощение Силы», а вместе с ним и весь его человеческий род. Стремясь на этом еще и заработать, Редок организовал тотализатор, имевший у жителей города просто невероятную популярность.

В итоге толпа собралась, крупные ставки сделаны, а сам бой был бездарно проигран и теперь сенатор был вынужден, сцепив зубы, слушать издевательства высокомерного графского сынка, одновременно мечтая прибить того на месте.

Его размышления по этому поводу прервал Хэл, которого, наконец, привели в чувства. С трудом поднявшись, поверженный чемпион хмуро огляделся по сторонам и, увидев стоящего неподалеку Кристэриана, сжав кулаки, решительно направился к нему.

«Надеюсь, он не станет играть в благородство и накинется на этого отморозка сзади», — от всей души пожелал Редок, видя подходящего к ним Хэла.

Стоящий к нему спиной и увлекшийся своей пламенной речью Кристэриан ничего, в свою очередь, не заметил и заподозрил что-то неладное, лишь услышав позади себя тяжелое дыхание. Обернувшись, он практически уперся в накачанный живот Хэла. Ничуть не смутившись, Кристэриан поднял голову и весело улыбнулся:

— Хэл, дружище, хвала Святым Силам, ты с нами! Я уже начал переживать, что перестарался, вроде и бил вполсилы, но мало ли, вдруг у тебя хрупкие кости?

Толпа во главе с сенатором замерла. Никто из местных жителей даже не смел лишний раз просто заговорить с гномом-переростком, а издеваться над ним вообще было смерти подобно.

Но вместо того чтобы броситься на обидчика, к всеобщему удивлению Хэл запрокинул голову и громко загоготал.

— А этот парень мне нравится!

Выражая свою расположенность, Хэл со всего маху хлопнул Кристэриана по плечу. У любого другого человека, от такого удара получился бы отличный перелом, но Кристэриан лишь самовлюбленно улыбнулся.

— Харизма и чувство юмора — вот мой ключ к успеху, — сообщил он. — Ну, и, конечно, сногсшибательная красота.

— Не знаю, как насчет красоты, слюнявыми малышами не интересуюсь, — усмехнулся гном и вдруг совершенно серьезным голосом добавил. — Но удар у тебя действительно, сногсшибательный. Вынужден признать — ты действительно лучший воин королевства.

— Отлично, у Кристэриана появился очередной фанат, — безнадежно констатировал Даниэль. — Теперь его самолюбие станет просто огромным.

— Куда уж больше? — иронически спросил Дэймон, и Кристэриан тут же подтвердил его слова.

— Знаю-знаю, на то я и Избранный, в конце концов, — и бросил с барского плеча ободряющую фразу. — Ты тоже неплохо дерешься, но стоит поработать над реакцией.

Хэл грубовато ухмыльнулся:

— Я бы сейчас лучше поработал над плотным ужином и морем выпивки. Ты как на это смотришь?

Кристэриан оживился.

— Крайне положительно, особенно, если все это произойдет за ваш счет.

Глава 49 — Танцы, выпивка и соус

В этот вечер гулял весь Трогм. Что ни говори, а гномы были истинными любителями повеселиться. Площадь, которая еще недавно была ареной для боя, теперь превратилась в один общий пикник. По всей ее длине были расставлены громадные столы и лавки, способные вместить на себе все население гномьего города, а справа от них расположилось не менее десятка музыкантов, настолько виртуозно играющих на своих инструментах, что рядом с ними тут же оказалось немало танцующих пар.

— Надо же, какой у вас дружный город — выразила свое восхищение Аннабель Жанне и Гретте — Вы все здесь, как одна дружная семья!

Девушка села за стол, рядом с новыми подругами с одной стороны и Ричардом с Даниэлем, с другой. Дэймон расположился напротив.

Несмотря на внушительные размеры столов и лавок, места все равно катастрофически не хватало и все сидели чуть ли не на коленях друг