Корабль костей и зубов - Карина Халле

Но хотя убраться оттуда со всех ног было именно тем, чего хотел я сам, несмотря на всю жажду справедливости, оказалось, что жажда мести у моей команды была сильнее моей собственной. Ну, может, и не сильнее, но она определенно перевешивала, учитывая, что я остался единственным, кто хотел покинуть поле боя.

Все остальные хотели сражаться, воодушевленные неутомимой яростью Тейна и любовью к Сэм и Генри. Они хотели остаться. Они хотели мести. Справедливости. Они хотели, чтобы Эда Смита убили их собственными руками.

И поэтому мне пришлось сделать выбор. Либо проигнорировать желания команды ради их же безопасности, либо дать им то, чего они хотят, поставив под угрозу жизни всех на борту.

В конце концов, на этом корабле царит демократия, и народ высказался.

Мы остались на месте и приняли бой.

До самой смерти.

— Команда «Ночного ветра»! Все сюда, слушайте меня внимательно! — гремит мой голос. Обычно такие приказы отдает Тейн, но, глядя на то, как он все еще прижимает к себе безжизненное тело Сэм — пусть ее и перенесли подальше от эпицентра боя, — я решаю пока не трогать его. Я лишь надеюсь, что он знает, как позаботиться о себе, но даже если нет, я прослежу за ним. Братья всегда прикрывают друг друга.

— Круз! — рявкаю я. — К фальконетам! Очисти палубу тех ближайших корыт. Матисс, вы с Лотаром продолжайте снимать их из мушкетов. Стреляйте только наверняка.

— Есть! — отзываются они, разбегаясь по местам.

— Боцман! — кричу я, подхватывая мушкет и бросая его ему. — Держи судно ровно, пали при первой возможности!

— Есть, капитан! — подхватывает он ружье и возвращается к штурвалу.

— Дракос! — ору я как раз в тот момент, когда пушечное ядро прошивает борт насквозь, заставляя бочку со смолой взорваться, а нас всех — рухнуть на палубу. Я вскрикиваю, когда плечо ударяется о край утки, но тут же поднимаюсь на ноги, оценивая ущерб. Смола и масло повсюду, но такелаж пока держится.

— Дракос! — снова кричу я, и он материализуется рядом: запыхавшийся, с сажными разводами под глазами. — Ступай в трюм, позови Седжа, Джона и Барта. Лукасу нужно оставаться в каюте в центре корабля, а вот остальным парням пора в дело. Пусть помогут Реми и Хорсу — нам нужно больше орудий с обоих бортов!

— Будет сделано, — кивает Дракос и бросается выполнять приказ.

— А как закончишь, присоединяйся к Крузу у фальконетов! — кричу я ему вдогонку.

Он кивает и исчезает под палубой.

Я озираюсь по сторонам, лихорадочно соображая, каков наш следующий шаг. Эд Смит стоит вон там, всего в нескольких ярдах, и хотя мы держимся и колошматим его корабль изо всех сил, остальные суда эскадры взяли нас в мертвую хватку. «Ночной ветер» никогда прежде не замирал на месте, ввязываясь в бой с целым флотом. Это сорок наших пушек против сотен вражеских, и они неумолимо сближаются. Что бы мы ни делали, нам их не перестрелять.

Нам не выиграть эту битву, — проносится в голове, и эта мысль жжет огнем. Всегда казалось, что когда придет мой час, я встречу его с миром в душе, но здесь никакого мира нет. Я не могу умереть от рук Эда Смита. Я просто не позволю этому случиться. Обычно у нас, Братства, всегда есть лазейка для побега, ведь нас чертовски трудно убить. Обычные люди думают: прострелил сердце или зарезал — и дело с концом. Был даже случай, когда Круза поймали и поволокли к виселице, но он просто притворился мертвым, а когда с наступлением ночи все разошлись, спокойно вылез из петли и ушел. Жаловался на боль в шее пару дней, на том все и закончилось.

Но Эд Смит — один из нас. Он худший из всех представителей Братства, и он прекрасно знает, как по-настоящему убить нас. Если мы попадем к нему в руки, каждый из нас примет мученическую смерть. Он позаботится об этом. Он будет пытать нас днями напролет — и меня он станет пытать сильнее всех.

— Я рад хотя бы тому, что Марен здесь нет, — произношу я. — Что она в безопасности, там, в океане, где навсегда останется главным хищником. Остается лишь надеяться, что по счастливой случайности Смит сам свалится за борт. Уж тогда-то его точно разорвут на куски. О, как бы я хотел на это посмотреть.

— Похоже, скоро я к ней присоединяюсь, — раздается за моей спиной.

Я оборачиваюсь и вижу Тейна: глаза красные, сам весь в крови жены. Он кивает в сторону вражеских судов.

— Нам отсюда живыми не выбраться. И неважно, насколько мы благословлены.

— Мы всегда можем уйти от погони, — возражаю я. — Всегда можем поймать ветер в паруса.

— Верно, — медленно кивает он. — Но разве тебе самому иногда не надоедает бежать?

Я вздыхаю.

— Надоедает. Но иногда мне надоедает и сражаться.

Мы стоим плечом к плечу, пока внизу грохочут пушки, пока наши канониры косят врагов пачками, а ответные залпы военно-морского флота бьют вдвое сильнее.

У нас осталось совсем немного времени, прежде чем «Ночной ветер», наш непотопляемый корабль, найдет свою могилу на дне морском.

— Было честью служить с тобой, брат, — говорит Тейн. — Наш отец гордился бы тобой.

В уголках глаз защипало от слез, и я на мгновение притягиваю Тейна к себе, крепко обнимая за плечи.

— Уверен, он гордился бы и тобой тоже, — отвечаю я.

Тем временем на вражеском флагмане Эд Смит сияет от радости, предвкушая нашу гибель. Меня воротит от одной мысли, что этот ублюдок станет свидетелем нашего конца.

Но в этот момент по ту сторону его корабля из воды вздымаются огромные черные щупальца.

— О милосердные небеса, — бормочет Тейн.

— Иисусе! — ругаюсь я. — Кракен!

Как раз то, что нужно в данный момент — хотя теперь я бы предпочел, чтобы нас прикончил кракен, а не Смит.

Но когда чудовище обрушивает свои гигантские щупальца вниз, удары приходятся на корабль Смита, в щепки разнося фальшборт.

Воздух наполняется криками ужаса: мы озираемся по сторонам и видим, как из пучин поднимаются всё новые кракены, нападая на остальные корабли флота и принявшись методично их уничтожать. Их щупальца сокрушают обшивку, сметают матросов с палуб, ломают и скручивают мачты, как тростинки.

Они атакуют всех, кроме нас.

А затем кракен, ударивший по судну Эда Смита, возносится из глубин, нависая над капитаном флотилии подобно жуткому левиафану с желтыми глазами.

И на самой макушке этого зверя, озаренная широчайшей улыбкой, сидит Марен.

Моя Марен.

— Моя Марен, Сирена, верхом на кракене.

Я едва верю собственным глазам. Мне приходится моргать