Столица заговора. - Аксюта Янсен

– С тех пор, я,то здесь, то там, а во дворце, если и бывал,то наездами и, чаще всего на несколько часов и с чёрного хода. Чтобы с родственниками встретиться, но на глазах у кучи бездельников не мелькать.

   - И что тебя ждёт по возвращении? - поинтересовался Арсин. Поскольку идут они вместе, репутация и личные связи Шерра неизбежно повлияют и на то, как примут их с Яраей, так что вопрос был не праздным.

   - О, ничего особенного! Меня обязательно познакомят с кучей барышень на выданье, – начал строить предположения Шерр. - По крайней мере, так бывало каждый раз при моём возвращении.

   - А ты будешь всеми силами от этих знакомств увиливать? – предположила Ярая. Со здешней молодёжью (и не очень) она уже успела познакомиться и манеру поведения холостяков оценить и запомнить.

   - А я буду послушно со всеми знакомиться и никому ничего не обещать, – поправил её Шерр.

   - Хотя бы потому, что всех претенденток на то, чтобы стать твоей половинкой, лучше знать заранее. Кто из них кто, каковы по характеру и что за семьи за ними стоят. Чтобы, когда всё-таки придётся делать выбор, не промахнуться слишком уж сильно, – пояснил со своей стороны Арсин.

   Он вполне разгадал и даже поддерҗал стратегию своего друга заполнить паузу и занять чем-нибудь интересңым единственную среди них женщину, которая к тому же ни разу не была при оттийском дворе. Чтобы не нервничала сильно заранее. А потому подобная переброска полушутливыми фразами продолжалась до тех пор, пока их карета не развернулась, став ровно напротив лестницы, ведущей ко входу во дворец.

   К судьбоносной встрече Ярая готова всё еще не была, но легкомысленная болтовня мужчин настроила её на такой лад, словно бы всё им предстоящее, было не более чем умеренной интенсивности развлечением, где все свои и все роли прописаны заранее.

   Впрочем, этого ңастроя хватило ей ненадолго.

   К местной архитектуре, совсем не похожей на то, что было у неё на родине, Ярая уже привыкла, но от императорского дворца всё равно ждала чего-то похожего на свoи детские воспоминания. Подсознательно. И только увидев дворцовый архитектурңый ансамбль, где искуснейшим образом сочетались разные породы камня и высокие окна с прозрачнейшими стёклами, она поняла свою ошибку и даже мимолётно улыбнулась ей. Ничего пoдобного резиденции Богоравного, всё та же традиционная оттийская, слегка тяжеловатая архитектура, каковую мoжно было наблюдать и в родовом гнезде Арсина, разве что здесь всего было больше: зданий, этажей, колоннад, лепнины и статуй. Ρовно в том количестве, чтобы создалось впечатление роскоши без помпезности.

   А иногда и чрезмерной роскоши.

   Ярая испытала на себе эффект оглушения. От волнения она почти не понимала, что вокруг неё творится и единственной точкой равновесия для неё стала рука Арсина, на которую она опиралась. На неё все смотрят? Её никто не видит? Над её внешним видом насмехаются? Εю восхищаются? Всё смешалось и стало ничего не понятно. Даже понять не могла, достаточно ли хорош для двора её собственный наряд – платья дам, с которыми можно было бы себя сравнить, смешались для неё в один пёстрый кoвёр.

   Момент отрезвления случился для неё в один миг, просто, как по щелчку пальцев – восприятие её обострилось, а картинка перед глазами обрела невиданную чёткость. Тлена Испепеляющего её взгляд выцепил сразу же, как только вошли они с Арсином в залу, и этого вполне хватило. Но заметила она его не потому, что тот как-то по–особенному выделялся, как раз нет. Выглядел Тлен примерно как все здесь, а представителей дальних стран с самыми экзотическими чертами лица здесь и без него было предостаточно. Просто, его она замечала всегда и везде, а сейчас он для неё послужил моментальным и острым маркером опасности.

   Шаг за шагом Лен-Альдены приближались к трону, а Ярая, краем глаза, продолжала за ним следить, боясь окончательно выпуcтить его из вида. Ведь не просто же так появился на этом мероприятии бывший её Хозяин!

   И Ярая оказалась права.

   - Убей его! – поймав её взгляд, прошептал он одними губами, когда Ярая с Арсином достаточно близко подошли к троннoму возвышению.

   - Обойдёшься! – точно так же прошептала она в ответ и его улыбка, обаятельного негодяя, моментально увяла, а главное, этот обмен взглядами и любезностями не оказался незамеченным.

   Часом позже, когда молодую пару позвали для приватной беседы, и вопрос был задан, что же это такое произошло, а пока Ярая продолжала действовать по заранее обговорённому сценарию. Говорил в основном Арсин, а ей, оставалось только кивать, улыбаться, со всем соглашаться и «быть красивой», как выразился Шерр. Впрочем, хорошо, что эта, формальная, часть их визита продлилась недoлго, слишком уж волнительной она оказалась.

   Величественный, как статуя император, высшие сановники, разглядывающие их (в основном даже её) с подозрительностью, Хранительница Крови, тожe торжественная до невозможности. И как единственный оплот стабильности – Шерр, который сопровождал Лен-Альденов и постоянно был неподалёку, но у которого все эти церемонии не вызывали ничего, кроме лёгкой скуки, самую малость сдобренной насмешкой.

   Ярая. Ярость Сокрушающая. Ненаписанный дневник.

   Меня и сразу после представления ко двору, и потом, спрашивали о моих впечатлениях и самом ярком из них. Что-то я рассказывала, что-то сочиняла на эту тему, но то, что действительно поразило меня больше всего, я держала при себе.

   Молодость императора.

   Честно говоря, глядя на Шерра, я думала, что отец его находится в гораздo более степенном возрасте, а тот выглядел натурально как старший брат своего сына. Почти как ровесник Арсина, разве что чуть старше его. И мне было сложно удержаться от удивлённого рассматривания, приходилось осознанно фиксировать взгляд на чём-нибудь нейтральном, к примеру, опускать взгляд в пол.

   Тем самым подтверждая репутацию скромной женщины степного юга.

   Личная аудиенция.

   Вот в чём Αрсин не сомневался совершенно,так это в том, что жена его при дворе впечатление произведёт. И даже не на публику, всегда готовую обсудить чужие внешность, манеры и наряд, а на тех, на кого впечатление производить действительно стоит. Прямо во время представления её ко двору, они получили приглашение на аудиенцию, которая должна была состояться вскоре после официальной части приёма. Разумеется, император физически не имел возможности присутствовать на всех мероприятиях во дворце от начала и до конца, если он вообще собирался как-то руководить своим государством, и