Некрасивая - Ольга Сурмина

Мокрая от холодного пота рука сжимала один лишь пресловутый смартфон с двадцатью восемью процентами зарядки. Пульс стучал в ушах, горло начинало жечь от продуктов горения.

Через пару секунд она всё же вошла в кафе, где на полу сидело множество испуганных лиц. Дыма снаружи становилось всё больше, но он не проникал внутрь. Она пристроилась неподалёку от входа, начала сходу звонить Бьянке, но та не брала трубку. Затем Эви — и вновь молчание.

Небо медленно темнело, и на его фоне становились всё менее заметными дрожащие свечки. Бесчисленные окна в этих свечках постоянно мигали. Приближалась ночь.

Время шло, а никто так и не брал трубку. Что в панике землетрясения, в общем-то, ожидаемо, но всё равно страшно. Особенно если смотреть при этом, как постепенно садиться аккумулятор телефона. Кому звонить, куда идти, девушка не знала, чувствовала лишь волны страха, которые холодом расползались по телу. Начиная с головы, заканчивая кончиками пальцев.

В какой-то момент всё внутри и снаружи начало затихать. Тряска медленно прекращалась, дребезжание, бесконечный звон кофейных чашек, которые бились друг о друга в несчастном кафе. Люди постепенно вставали со своих мест, настороженно прислушивались, но, как ни странно… быстро расслаблялись.

Отряхивали колени, смотрели на часы, переговаривались. Кто-то даже заговорил с официанткой. Селена не понимала, о чем был разговор, но судя по кивкам на кофемашину, незнакомец хотел заказать кофе.

Сизого дыма на улице не становилось меньше. Но на место уже подъехали пожарные, спасатели, газовая служба. Мисс Бауэр грустно смотрела сквозь стекло, сквозь толщу ядовитого тумана и не могла заставить себя выйти наружу.

Зачем, собственно, выходить? Она ведь понятия не имела, куда теперь идти. Девушки не брали трубку. Прийти к кому-то из них домой без предупреждения? А они… смогут её принять? Денег с собой у Селены не было, был лишь разряжающийся телефон и страх перед наступающей ночной тьмой.

Перспектива провести ночь на лавке совсем не радовала. Особенно если учесть, что утром проблема не решится. Утром придется думать, где провести следующую ночь.

И что делать дальше.

Угрюмо повесив нос, мисс Бауэр всё-таки вышла наружу и на ватных ногах поплелась в сторону работы. Даже если там сейчас никого нет… там, хотя бы, над головой будет крыша. В кулере вода, а в шкафчиках печенье и растворимый кофе. Офисный стул — намного лучше лавки посреди города. Теплее и безопаснее.

Ноги ощущались мягкими, как пластилин, в ушах глухо колотилось сердце. Почему-то ей было безумно страшно встретить после всего мистера Анселла или кого-то из его приближённых, например, Айзека. Что они теперь о ней думают? Как… будут реагировать на её внезапный приход, когда она обещала уйти и больше не возвращаться?

«Глупо получилось» — девушка съежилась, неловко зажмурилась и поджала губы. «Надеюсь, меня там не съедят. Боже, хоть бы не съели».

К дверям офиса она дошла уже тогда, когда на город опустился плотный сумрак. С неба сыпалась густая мга, из-за неё мисс Бауэр успела прилично намокнуть. Так сильно, что одежда начинала прилипать к телу. Сезон дождей и землетрясение… плохо между собой сочетались.

К счастью, в офисе никого не было. Фотограф отперла пустую осиротевшую студию и устало вошла внутрь. Отчего-то не хотелось даже включать свет, словно он мог привлечь чьё-то ненужное внимание, хотя в помещении даже не было окон.

Она устало села на ближайший случайный стул. Замученный стрессом взгляд на мгновение стал пустым.

«Интересно, чем всё разрешилось?» — пронеслось в голове. «Мистер Анселл смог отстоять свою репутацию в полиции? На улице… были камеры? Судя по тому, что здесь пусто… ничего ещё не кончилось. Ну, или, он получил предупреждение о сильной тряске и распустил девочек по домам. Наверно… такое тоже возможно».

Селена вздохнула, облокотилась на стол и закрыла глаза. После всего её сильно тянуло в сон, хотя время было не настолько поздним. От голода подводило живот, но усталость оказалась гораздо сильнее. На какое-то время девушка провалилась в тяжёлую, беспокойную дремоту.

Когда она вновь раскрыла глаза, то услышала, как лифт щёлкнул на этаже. Медленно разъехались грузные железные двери, однако их гул быстро сменили шаги. Кто-то шёл прочь из здания, уже, было, хотел выйти наружу, но дёрнул дверь фотостудии.

Судя по всему, человек не ожидал, что она откроется. Решил рефлекторно проверить перед уходом, не в качестве необходимости, а в качестве лёгкого обсессивного ритуала. Однако, она открылась. И в проёме появилась длинная широкая тень.

Мисс Бауэр вновь съёжилась. Почему-то захотелось куда-нибудь деться, но взгляд вокруг цеплял лишь открытые столы, штативы, всякий разный свет. Некуда прятаться. Хотя хотелось, прямо как маленькой девочке, которая сильно провинилась перед своим учителем и больше не хотела на него натыкаться. Не хотела смотреть ему в глаза.

— Селена? — мужчина обескураженно вскинул брови. — Ты… ты что сидишь здесь, почему?

— Добрый вечер. Мистер Анселл, — пробормотала девушка. Слова застревали в горле. Их попросту не было, она даже не знала, что ему говорить, и зачем. Однако что-то внутри не позволяло сказать шефу, в чём дело. Не позволяло, и всё тут. — Как… ваши дела? Как полиция? Вы… не арестованы. Значит, наверно, всё хорошо? — Губы ощущались холодными и онемевшими. Каждое слово приходилось с хрипом выдавливать изнутри.

— В каком-то роде, — он спокойно опустил глаза, а затем медленно их прикрыл. — Я передал своему адвокату записи с камер. Думаю… он быстро утрясёт сложившуюся ситуацию.

Мужчина выглядел не так, как обычно. На нём была серая, застегнутая всего на три пуговицы рубашка, подкатанные рукава. Неформальные тёмно-серые брюки, в которые рубашка была заправлена. Складывалось впечатление, что шеф приходил на субботник. Или, по крайней мере, на внезапную уборку.

— Рада слышать, — Селена слегка нахмурилась. — И за девочек… тоже рада. Хорошо, что вы… что… это была самооборона. Мне почему-то хотелось, чтобы вы не становились монстром… в этом.

— Спасибо, — шеф нахмурился в ответ. — Ты не ответила на мой вопрос. Почему ты здесь? У тебя что-то произошло? Всё в порядке?

— Да, всё в порядке, разумеется, — она едва не рефлекторно сжала зубы. — Когда землетрясение кончилось, я зашла сюда за… кое-какими вещами. В прошлый раз я уходила в попыхах, и не успела забрать… всё.

— Понятно, — Джерт вновь с пустотой опустил глаза. —