Избранное - Кира Алиевна Измайлова

может, хотя бы за обедом, в неформальной обстановке, ему удастся ее растормошить? Дураки эти толстомордые юнцы, кому нужны ее миллионы и эта дурацкая корпорация, от которой одна головная боль! Другое дело — сама Агнесса, ну и что же, что не красавица, зато какая милая, и умница к тому же… Не свались на Агнессу это проклятое наследство, Стив все-таки набрался бы наглости и попробовал бы поухаживать за ней. А теперь… А что теперь? Рискни он предложить Агнессе что-то большее, чем совместный поход на обед, тут же ославят, что погнался за деньгами. Противно. А еще гаже, что она сама может подумать о нем так же… Лучше уж не рисковать.

— Нет. — Агнесса внезапно встряхнулась и выпрямила спину. — Извини, Стив, лучше не стоит.

— Почему? — обескураженно спросил он.

— Я выхожу замуж, — коротко ответила Агнесса.

— За… за этого, рыжего?… — только и смог спросить Стив.

— Да, — твердо сказала Агнесса…

…С утра у Кристиана Норта было премерзкое настроение, которое не могло улучшить даже осознание того, что скоро начнется «совещание», на которое приглашен только один человек, но зато какой! Впрочем, у Кристиана всегда портилось настроение, когда приходилось делать гадости, а именно такой вот гадостью он и собирался подпортить долгожданную встречу, и никуда от этого было не деться…

— Господин Норт, к вам посетитель, — промурлыкал селектор, и Кристиан вздрогнул. Все, теперь уже поздно отыгрывать назад.

— Добрый день, — с порога поздоровался посетитель.

— Добрый… — отозвался Кристиан, внезапно убеждаясь, что день в самом деле добрый, в два шага пересек свой кабинет, тщательно заблокировал дверь и только после этого позволил себе проявление долго сдерживаемых чувств. О нет, ничего особенного, просто подойти — и обнять, и почувствовать, как чужое тело прижимается к тебе в ответ, и уткнуться лицом в потемневшие с возрастом, рыжевато-каштановые волосы, и вдохнуть знакомый запах…

— Как я по тебе скучал… — глухо произнес Кристиан, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть в лицо тому, кого так непозволительно эмоционально обнимал, в серые глаза, отчего-то сумрачные… — Что-то случилось?

— Нет. Ничего. — Наконец-то прямой взгляд, глаза в глаза, и Кристиан убедился — все-таки что-то произошло. — Просто… плохо без вас…

— А если честно? — С некоторых пор Кристиан предпочитал не тянуть, не ходить вокруг да около, а выяснять все и сразу, не давая одной мелкой лжи нагромоздиться на другую, выстроиться в шаткую неустойчивую конструкцию, а потом разом рухнуть, погребая под собой с таким трудом выстроенные отношения. — В чем дело?

— Я… я не знаю, как сказать… — В присутствии Кристиана Норта некий весьма успешный молодой бизнесмен, известный как Элджернон Трейси, начисто терял всю свою уверенность и некоторую лихость, присущую ему в общении с деловыми партнерами.

— Прямо скажи, — посоветовал Кристиан, увлекая Элли за собой к окну. — Что-то серьезное? Я могу помочь?

— Не думаю. — Элли собрался, и Кристиан неожиданно поразился тому, насколько взрослым кажется его лицо. А ведь еще недавно он казался совсем юным… Как же быстро все-таки взрослеют люди! — Дело в том, что я… Я сделал предложение Агнессе Борги, и она приняла его.

Кристиан молчал, как громом пораженный, и Элли истолковал его молчание не вполне правильно.

— Я хотел объяснить!.. — заторопился он. — Я… не потому, что там что-то… Но так надо! — Кристиан не перебивал, и Элли продолжал уже более уверенно. — Не могу я больше слышать, как вас поливают грязью на каждом углу! Ну какое им всем дело?! Может, хоть так отстанут… хоть ненадолго, а потом еще что-нибудь случится, и забудут… А Агнешка, я ведь ее на три года младше, наши отцы дружили, а теперь она совсем одна… Только эти уроды вокруг, как стая пираний, наброситься и сожрать! И… Это сделка, господин Кристиан, правда, я не лгу… я никогда вам не лгал!.. Господин Кристиан?…

— Я… я знаю, что ты никогда мне не лгал, — с трудом выговорил Кристиан сквозь удушаемые приступы смеха, которые со стороны вполне могли показаться сдерживаемыми всхлипами. — Просто… Юпитер побери, Элли, как тебе такое в голову-то пришло!

— Сам не знаю, — криво усмехнулся Элли, удостоверившись, что его божество и не думает гневаться. — Мне показалось, это лучший выход…

«Ну да, и волки сыты, и овцы целы — сказал ехидный внутренний голос Кристиана и добавил с интонацией Себастьяна Крея: — И вечная память пастуху…»

— Вы правда не сердитесь? — спросил все-таки Элли, и Кристиан ответил:

— Ты не поверишь, но именно сегодня я собирался просить тебя жениться на Агнессе Борги. — Видя на лице Элли полное ошеломление, Кристиан добавил: — Видишь ли, ее отец просил оградить ее от охотников за приданым. А кроме того, все эти слухи… — Кристиан запнулся, но нашел в себе мужество закончить: — Мне стыдно в этом признаться, но я рад, что ты первым предложил этот выход.

— По-моему, это означает только то, что вы хорошо научили меня думать, — совершенно серьезно заметил Элли. — Во всяком случае, итог у нас с вами получился одинаковый.

— Но ты уверен?… — спросил Кристиан.

— Уверен, — ответил Элли так, что Кристиан окончательно удостоверился, что мальчик когда-то успел превратиться в мужчину, а он и не заметил… — Господин Кристиан, для вас я сделаю все. И женитьба — это такой пустяк…

— Это ты сейчас так думаешь, — улыбнулся Кристиан, и дальше совещание пошло своим чередом…

…Свадьбу играли скромную по меркам того круга, в котором сызмальства вращались жених и невеста. Не более полутора сотен гостей, даже фейерверк заказывать не стали, ограничились фуршетом. Правда, никакой фейерверк или банкет не сравнились бы по значимости с гостями церемонии, а именно самим Первым Консулом и еще парочкой Блонди из высшего эшелона власти. Даже самые завзятые скептики крутили носами и подумывали, что Элджернон Трейси, должно быть, и в самом деле солидная фигура, раз уж его приглашением не пренебрегают такие персоны.

В том, что брак заключается по взаимовыгодному расчету, никто даже не сомневался. Жених с невестой оба — состоятельные люди. Агнесса Борги получает в лице мужа профессионального управляющего своим капиталом, Элджернон Трейси в лице жены получает немалое финансовое вливание для своей компании. А уж если они решат объединить активы… Ну а правящая верхушка в лице весьма лояльных к властям молодоженов обретает мощный финансовый кулак, с помощью которого можно давить на господ, к властям нелояльных. Подробности этой грандиозной сделки со вкусом обсуждались во всех углах фуршетного зала и, — что с удовольствием отмечали отдельные персоны, — более никакие слухи гостей не занимали.

Жених с невестой выглядели не то чтобы очень счастливыми, но и не печальными. Наверно, правду