Аристократ - Анна Кондакова

И то, что я увидел, плохо поддавалось описанию.

Сначала вместо сцен из жизни Софи я почувствовал жар пламени с едким запахом горелого мяса, оно охватило меня с ног до головы, и посреди кабинета я стоял с ощущением, что меня прямо сейчас сжигали на костре. Потом услышал сдавленные крики и хлюпанье, будто кто-то бил ладонями по воде.

И только после этого перед моим внутренним взором понеслись вереницы картин.

Одна за другой.

И вряд ли я отныне забуду хоть какую-то из них.

Люди, распятые на стене городской ратуши, прикованные металлическими штырями к каменной кладке над кострами, истекающие кровью, вопящие и горящие заживо, сотни людей, цепь полуистлевших и стонущих тел, полыхающая арена пыток и смерти.

Прилюдная казнь времён Великой родовой битвы.

Конец давней эпохи…

Женщины и мужчины, старики и дети — все они горят. И я горю вместе с ними, давлюсь криком, неистово напрягаю руки, приколоченные штырями из дериллия, рву их в прямом смысле слова, стягиваю с мясом и ломаю кости запястий, чтобы выбраться из этого ада.

И выбравшись, соскользываю вниз, на горы трупов, а в голове пульсирует одна и та же мысль: «Будьте прокляты… будьте прокляты, бесславные предатели…».

В следующую секунду я вижу перед собой морду харпага, безволосую и безносую, с бездонными чёрными глазницами, с маленьким круглым ртом, слышу, как в пасти с хлюпаньем перекатывается язык. На лбу харпага белая отметина, на длинном пальце — перстень. Я узнаю его…

Печать.

И в этот самый миг я клянусь самому себе, что это не конец. Я найду все Пять Печатей, соберу их, я отыщу их даже в аду… И пусть пройдут тысячи лет, погибнут тысячи воинов, падут тысячи государств и тысячи царей останутся без трона, но великая эпоха Пяти Печатей воцарится снова.

Клятва.

Я даю её перед гибнущим городом, перед умирающими в адских муках адептами Фориата, перед жадными глазами монстров, чьё нашествие решило исход битвы. Все они свидетели моего молчаливого обета…

— А теперь держись, Рэй! — Голос Софи притупил ощущения, выхватил меня из её воспоминаний так резко, что по глазам резанула боль.

Софи применила ментальный эрг.

Ощущение такое, будто часть моего мозга вырвали, сначала расколов череп топором, а потом зарывшись в пульсирующие извилины руками. Сознание потухло…

…очнулся я уже на полу.

Надо мной склонилась Софи, её лицо скрывала вуаль.

— А теперь попробуй то же самое.

— Чёрт, Софи… — Я поморщился, обхватив ладонью лоб, и приподнялся на локте. — Мои мозги будто через мясорубку пропустили.

Софи не обратила на мой бубнёж внимания.

— У нас осталось минут десять, секретарь Чезаро уже переодевается, — сообщила она. — Теперь твоя очередь выставить защиту. Учитывай, что атакующий ментальный чтец пропускает через жертву своё кодо, при этом сам он становится практически беззащитным.

Не дав мне даже подняться, Софи атаковала.

В мои воспоминания она проникла быстро и почти незаметно — лишь при начальном соприкосновении я ощутил нытьё в районе лба, но оно тут же прошло.

— А ты прилично зарабатывал в своё время, — усмехнулась Софи. — Ух, какой хук левой… неплохо. Интересный типаж у этого Рика. Ну надо же… а ты не промах… и все эти люди… неужели они не понимали, что ты мошенник, и продаёшь им поддельную ювелирку?.. А это ты смотришь на «Бэгор-Холл», да? Неплохой выбор, Рэй, у тебя есть вкус. А это кто? Ох, прости… с ней ты лишился девственности… правда, теперь об этом можно забыть…

Вот плевать.

Софи могла копаться в моей старой жизни, сколько угодно, и пытаться меня разозлить — там не было ничего интересного и удивительного.

Волхв тем временем продолжала:

— А Ребекка очень красивая… действительно. И странная… А это что? — Софи вдруг смолкла. В кабинете воцарилась напряжённая тишина. Когда же Софи снова заговорила, её голос переменился. Из чистого и даже задорного он превратился в глухой и старушечий: — Ты видел харпага с отметиной? Он был в Ронстаде? Ты видел его? Рэй, ответь.

Она нависла надо мной, склонилась так низко, что вуаль коснулась моего носа.

— Да, я видел его, как вижу сейчас вас, — ответил я.

И в этот самый момент, когда Софи дала слабину, когда она отвлеклась, полностью погрузившись в моё воспоминание, я решил атаковать.

Действовал, как харпаг: мысленно нащупал кодо жертвы и зацепил его, превращая свою собственную энергию во что-то наподобие когтей хищника, притянул, захватил, завладел чужим кодо и начал бесцеремонно его присваивать и поглощать…

Вот только сил в Софи было настолько много, что меня накрыло ощущение, что я захлёбываюсь в них, и кодо не просто переполняет меня, а рушит телесные границы, выплёскивается наружу.

Мышцы напряглись и заныли. Как и предупреждала Ли Сильвер, моё тело плохо справлялось с полученной силой.

Правда, оказалось, что больно не только мне.

— Ты по-варварски это делаешь, Рэй, будто пытаешь, — прошептала Софи, её хрупкое тело передёрнулось. — А теперь попробуй…

Она не успела договорить.

Я вернул ей забранное кодо, ментально ударил так, что сам почувствовал опустошение, отдав и часть своей силы.

Софи, уж точно, такого не ожидала.

Её отбросило через стол на стеллаж с книгами у задней стены кабинета. Несколько свечей погасло, и в помещении стало ещё мрачнее, чем раньше.

Усыпанная книгами, бумагами и свитками, женщина затихла. Я сел на полу, потом кое-как поднялся на ноги — меня и самого пошатывало после сильнейшей разрядки кодо, да и голова кружилась, пространство вело вбок.

— Софи? — позвал я.

Она пошевелилась, скинула с себя книги и навалилась на стеллаж спиной.

— От изящности ты очень далёк, Рэй, — тихо произнесла она. — Что ж, этим ты мне и нравишься. И не только мне. Тебе бы освоить ещё и остальные искусства… Кстати, скажи, когда на тебя наденут запретные путы?

Я промолчал.

— Рэй? — Голос Софи стал тревожным. — Только не говори, что они уже на тебе…

Она вскочила на ноги в одно движение, её будто подняла невидимая рука. Женщина быстро подошла ко мне.

— Дериллий уже на тебе, да?

При желании она могла легко залезть ко мне в голову и снова прочитать воспоминания, но после моего ментального эрга Софи уже не спешила это делать. Она ждала, когда я признаюсь сам.

Я расстегнул манжету на рубашке, завернул рукав и продемонстрировал Софи запястье правой руки с многослойным браслетом из тонких серебристых пут.

Софи смолкла. И молчала она не меньше минуты.

Я не лез к ней с вопросами.

— Невероятно, — сказала она после долгой и напряжённой паузы. —