Красный жрец - Сим Симович

Станнис сжал зубы, но подчинился. Унижение жгло хуже любых ран. Он, прямой наследник Штормового Предела, законный король Семи Королевств, шёл как обычный преступник в хвосте чужой армии.

— Как же мы ошиблись? — прошептала Мелисандра, когда охранники отошли достаточно далеко. — Как могли так ошибиться?

Станнис не ответил сразу. Что он мог сказать? Что поверил красивым обещаниям о лёгкой победе? Что принял демонов за богов? Что его гордость сделала его слепым?

— Мы поверили в то, что хотели услышать, — наконец сказал он. — Я хотел быть избранным, а ты хотела служить великой силе. И нас обманули.

— Но видения... они казались такими реальными...

— Демоны тоже умеют показывать видения, — горько усмехнулся Станнис. — Особенно те видения, которые мы жаждем увидеть.

Впереди растянулась на многие мили армия Лесандро дир Новака. Огненные братья в чёрных доспехах, дотракийские всадники, дорнийские копейщики, бывшие безупречные — все они шли с высоко поднятыми головами, как подобает победителям. А позади, словно мусор, тащились побеждённые.

— Смотри, — прошептал Станнис, кивнув в сторону колонны. — Видишь того рыцаря в красном плаще?

Мелисандра подняла глаза и увидела знакомую фигуру — сира Акселя Флорента, одного из самых верных сторонников Станниса.

— Он присягнул императору, — продолжал Станнис. — Как и большинство моих людей. Они поняли, на чьей стороне правда.

— Предатели, — прошипела красная жрица.

— Нет. — Станнис покачал головой. — Мудрецы. Они освободились от обмана раньше нас.

— Эй, болтуны! — окрикнул их другой охранник. — Тише! Пленникам разговаривать не положено!

Они замолчали, но Станнис продолжал думать. Каждый шаг в кандалах был как удар молота по его гордости. Он привык командовать, привык, чтобы другие исполняли его волю. А теперь он сам стал чьей-то волей — волей человека, которого считал самозванцем.

Но самое болезненное было не физическое унижение. Хуже всего было понимание собственной глупости. Как он мог не заметить, что его "божественные воины" больше похожи на демонов? Как мог не увидеть, что их сила была разрушительной, а не созидательной?

— Станнис, — тихо позвала Мелисандра. — Что с нами будет?

— Не знаю, — честно ответил он. — Возможно, казнь. Возможно, изгнание. А может быть...

— Что?

— Может быть, шанс искупить вину. Этот Лесандро не похож на тех правителей, которых я знал. Он пощадил наших людей, хотя мог их убить.

В этот момент мимо них проскакал всадник и остановился рядом с колонной пленных. Это был молодой офицер в чёрных доспехах с красным плащом.

— Станнис Баратеон? — спросил он.

— Да, — ответил Станнис, не поднимая головы.

— Император желает видеть вас. Обоих.

Охранники сняли с них кандалы, но руки оставили связанными. Станниса и Мелисандру провели через весь лагерь к большому шатру в центре. Солдаты смотрели на них с любопытством, но без злобы — скорее с жалостью.

В шатре императора горели десятки свечей. За простым деревянным столом сидел Лесандро, а рядом с ним — серебровласая женщина в простом, но изящном платье. Дейенерис Таргариен, последняя из своего рода.

— Присаживайтесь, — сказал император, указывая на скамьи напротив.

Станнис сел, впервые за дни подняв глаза на своего победителя. Лесандро был моложе, чем он ожидал, и в его лице не было жестокости. Скорее усталость человека, который видел слишком много войн.

— Зачем вы оставили нас в живых? — прямо спросил Станнис.