Две стороны равновесия -14 По краю смерти(ФРАГМЕНТ) - Хайдарали Мирзоевич Усманов

броню. Под ней двигались новые мышцы. Более плотные. Более сильные. Созданные не для человеческого тела. Для хищника. Для существа, которое должно было убивать. И чем больше оно поглощало… Тем быстрее шло изменение. Позвоночник выгнулся. Грудная клетка расширилась. Рёбра стали толще. Ноги удлинились. Стопы изменились. Пальцы ног превратились в острые когти. Но сильнее всего изменилась верхняя часть тела. Правая рука… та самая, которую раньше украшал Демонический браслет… теперь превратилась в огромную клешню. Она начиналась от плеча. Покрытая чёрным хитином. Сегментированная. Мощная. На её конце находились две массивные створки. Они медленно раскрылись. Затем сомкнулись. Щёлк. Звук был негромким. Но в нём ощущалась такая сила, что даже один из ближайших камней оказался раздавлен между створками. Левая рука изменилась иначе. Она стала тоньше. Длиннее. Кисть исчезла. Вместо неё появилась трёхпалая лапа. На которой было три длинных когтя. Каждый способен был пронзить человеческое тело. Они медленно двигались. Сгибались. Разгибались. Словно существо проверяло новые конечности. Затем… Оно расправило спину. И из неё что-то начало выходить. Сначала показалась тонкая костяная пластина. Затем вторая. Третья. Старейшина Чан… Или то, что когда-то было им… Резко выгнулось. И из его спины вырвались крылья. Они раскрывались медленно. Постепенно. Одно. Второе. Третье. Четвёртое. И наконец… Восемь тонких перепончатых крыльев полностью расправились за его спиной. Они были похожи на крылья огромного насекомого. Прозрачные. Тёмные. Покрытые сложной сетью прожилок. Каждое движение создавало низкий гул.

Вж-ж-ж-ж… Вж-ж-ж-ж…

Этот жуткий звук некоторое время разносился по долине. Демонические существа, находившиеся неподалёку, оборачивались. Некоторые из них издавали угрожающие звуки. Но… Они не приближались. Они чувствовали. Чувствовали силу. И понимали. Перед ними находился хищник более высокого порядка. Не обычный демон. Не рядовая тварь. А нечто, способное охотиться на них самих. Последним изменилось лицо. Глаза старейшины Чана… Исчезли. На их месте появились другие. Фасеточные. Множество маленьких глазков. Каждый отражал окружающий мир под своим углом. Они двигались независимо. Сначала влево. Затем вправо. Вверх. Вниз. Дальше. Ближе. Новая сущность видела всё. Каждое движение. Каждую вспышку духовной энергии. Каждого культиватора. Каждую потенциальную добычу. Она видела даже то, что обычный человек не мог заметить. Духовные потоки. Колебания энергии. Следы ран. Слабости. Силу. Именно поэтому её фасеточные глаза постепенно остановились. Они смотрели вдаль. Туда, где происходило сражение. Туда, где тысячи культиваторов Академии Небесного Сводa пытались остановить демоническое вторжение. Существо наблюдало. И оценивало. Оно видело десятки слабых культиваторов. Сотни. Тысячи. Но… Они не представляли большого интереса. Слабая добыча давала слишком мало. Чтобы стать сильнее… Нужно было поглотить более сильную жертву. Чем сильнее культиватор… Тем больше энергии. Тем больше крови. Тем больше жизненной силы. Тем больше усиление. И теперь… Существо это прекрасно понимало. Оно медленно повернуло голову. Его фасеточные глаза остановились на одном направлении. Там. За несколькими горными хребтами. Находился источник невероятно мощной духовной энергии. Старейшины. Несколько. И среди них… Особенно яркий. Существо замерло. Оно почувствовало его. Это был тот, кого бывший хозяин этого тела знал, как Великого старейшину Линь. Существо медленно расправило крылья.

Вж-ж-ж-ж…

Его тело поднялось над землёй. Но прежде, чем оно успело двинуться… его взгляд снова скользнул по долине. Тела. Мёртвые культиваторы. Демоны. Кровь. Существо почувствовало голод. Оно опустилось на землю. Клешня раскрылась. Первое тело исчезло в ней. Затем второе. Третье. Кровь. Энергия. Жизнь. Всё поглощалось. Демоническая сущность становилась сильнее. Чёрные хитиновые пластины начали сиять. Духовная энергия внутри тела уплотнялась. Крылья становились мощнее. Когти острее. Клешня тяжелее. И в глубине этого существа, что-то смеялось. Потому что теперь оно понимало. Этот мир был богат. Невероятно богат. Здесь было столько пищи. Столько культиваторов. Столько сильных душ. И если оно успеет… Оно сможет стать по-настоящему могущественным. Но… Сейчас существо также прекрасно понимало и другую вещь. Оно было уязвимо. Пока. Да. Оно было сильнее старейшины Чан. Гораздо сильнее. Но этого было всё ещё недостаточно. Великий старейшина Линь… И другие старейшины Академии... Они могли уничтожить его. Особенно если объединятся. А значит… Нужно было торопиться. Оно не могло позволить им собраться. Не могло позволить им понять, что именно произошло. Не могло дать им время. Нужно было пожирать. Убивать. Расти. Как можно быстрее. Существо подняло голову. Его фасеточные глаза одновременно повернулись в сторону нескольких разных источников духовной энергии. Один. Слабый. Другой. Сильнее. Третий… Намного сильнее. Его внимание мгновенно остановилось на третьем. Там находился культиватор высокого уровня. Возможно, достаточно сильный, чтобы значительно усилить его. Существо наклонило голову. Оно изучало добычу. Оценивало. Рассчитывало. А затем … Улыбнулось… И если бы сейчас кто-нибудь увидел эту улыбку… он бы никогда не смог забыть её. Потому что это была улыбка насекомого. Хищника. Существа, которое смотрит на мир не как человек. Не как культиватор. Не как разумное существо. А как охотник. Как тот, кто выбирает следующую жертву. Существо расправило крылья.

Вж-ж-ж-ж-ж!

Воздух взорвался. Оно взмыло вверх. Сначала медленно. Затем всё быстрее. Чёрная фигура пересекла долину. Кровь капала с её когтей. На земле остались лишь высохшие тела. А впереди… находилась новая добыча. Более сильная. Более ценная. Существо направилось к ней. Оно торопилось. Потому что понимало. Время работает против него. Чем дольше оно будет оставаться слабым… тем выше вероятность, что его уничтожат. Поэтому… оно должно было стать сильнее. Очень быстро. Настолько быстро, насколько возможно. И для этого… ему требовалась кровь. Много крови. Кровь сильных культиваторов. Кровь старейшин. Кровь тех, кто обладал мощным духовным ядром. Ведь каждый поглощённый культиватор становился ступенью. Каждая смерть делала его сильнее. Каждая новая жертва приближала его к следующему уровню. А затем… к следующему. И ещё. Существо летело. Его фасеточные глаза продолжали следить за окружающим пространством. Оно видело всё. И в какой-то момент… оно заметило нечто особенное. Вдалеке. На фоне разрушенной горной вершины. Стоял человек. Один. Он был окружён демоническими тварями. Но они не нападали. Они боялись его. Существо остановилось в воздухе. Его крылья продолжали гудеть. Фасеточные глаза сузились. Оно почувствовало силу. Огромную силу. Существо медленно облизнуло свои губы. Если бы оно было человеком… оно бы улыбнулось. Но оно не было человеком. И потому просто повернуло клешню. Когти сжались. Демоническая энергия взорвалась вокруг тела. Существо выбрало. Вот она. Следующая жертва. Сильная. Очень сильная. Настолько сильная, что после её поглощения… оно станет гораздо опаснее. И тогда… можно будет охотиться на ещё более сильных. А потом… на самых сильных. На старейшин. На Великого старейшину Линя. Возможно… даже на всех тех, кто сейчас пытался остановить вторжение. Существо издало низкий