Бастардорождённый - DBorn

парень замешкался, но всё же потянулся к оружию, висевшему на поясе, однако вторая служанка уже вонзила в прикрытое кольчужным хауберком горло длинный кинжал. Спавший до этого момента стражник проснулся от шума, но не успел толком ничего понять, осев на землю со свернутой шеей.

Убийца убедилась, что спавший страж мёртв и осмотрела коридор, проверяя, привлекли ли они чьё-то внимание. Её соратница тем временем вытирала окровавленное лезвие кинжала о внутреннюю сторону рукава, после чего потёрла ушибленную ладонь. Пришлось сильно приложить ею по рукояти, чтобы пробить кольчугу. Первый страж хватался за кровоточащее горло и тщетно пытался остановить кровь. Его уже собирались добить, но с улицы начал доноситься шум, а крепость, судя по звукам, стала активной, как муравейник. До покоев лорда оставалось десять метров. Девушки бросили стражника истекать кровью и двинулись вперёд.

Последняя дверь была высокой и явно крепче, чем любая другая в башне, однако замок всё ещё легко поддавался взлому. Со скрипом последняя преграда отворилась, и убийцы шагнули во тьму комнаты. Почти сразу же около них просвистело лезвие меча, девушка, что вошла в комнату первой, осела наземь. Удар пришёлся на область между плечом и шеей и был настолько сильным, что успешно прорубил плоть аж до грудной клетки. Незадачливая убийца умерла почти мгновенно. Вторая увидела, что путь ей перегородил светловолосый мальчишка лет тринадцати.

Юнец рывком вытащил окровавленное лезвие из трупа и приготовился отражать атаку, однако одетая как служанка убийца не спешила бросаться с кинжалом на меч. Пол начал медленно окрашиваться в алый, а неприятный, свойственный только что умершим людям запах, с каждым мигом становился всё отчётливее. Мечник понимал, что именно он в выигрышном положении. В крепости поднялся шум, и вот-вот сюда прибудут ещё солдаты, нужно лишь выиграть время. Убийца тоже это понимала, грохот поднимающихся по лестнице людей заставил её недовольно поморщиться, а её соперника напротив улыбнуться. В другом конце комнаты послышался детский плач, доносившийся от колыбели.

В следующий миг убийца ринулась вперёд, резко замахнувшись рукой с кинжалом, юнец триумфально улыбнулся, понимая, что ей точно не уклониться от его атаки. Мгновение и триумф сменился шоком, убийца с несвойственной для девушки силой с лёгкостью отразила удар меча кинжалом, попутно успев полоснуть мечника по ноге. Не обращая внимания на боль, мечник произвёл новый замах, но поскользнулся о кровь и упал, не удержав равновесие, попутно сильно приложившись головой о пол. Последним, что юнец увидел перед тем, как потерять сознание, был убийца с кинжалом, нависающий над колыбелью вестником смерти. С её уст сорвалась одно лишь слово:

— Сожалею.

* * *

Винтерфелл, Север, восемь месяцев до покушения

В последние недели письма бесконечным потоком приходили в Винтерфелл со всех приграничных к Перешейку территорий. Лорды Трёх Сестёр предсказуемо жаловались на самоуправство и бесчинства, творившиеся на болотах и побережье залива Пасть. В письмах были как намеки на грядущие обращения к королевскому правосудию, так и деликатные просьбы держать Кошмарного Волка в узде.

Лорд Мандерли, напротив, был в настоящем восторге от стабилизировавшейся торговли в заливе и приобретённых кораблей, что пополнили восточный флот Севера и немногочисленный флот Ночного Дозора. Пираты Сестёр поумерили свой пыл и занялись отстройкой новых судов и поиском скрытых бухт в иных местах, тех, куда руки бастарда из Винтерфелла не дотянутся. В Белой Гавани шутили, что сестринцы, лишившись части кораблей, будут использовать ложные огни с новой силой, и их острова в скором времени будут напоминать звёздное небо.

Помимо этого, в резиденцию Старков прилетали и вороны из Близнецов. Дети и внуки лорда Фрея деликатно интересовались, не знает ли лорд Старк, куда пропали их братья, что имели неосторожность заблудиться, путешествуя по Перешейку. Все потерявшиеся были бастардами, и лорду Уолдеру до них не было никакого дела, все ценные потомки были на своих местах, а остальные не имели значения. Эта проблема решилась сама собой — перестав гулять по болотам, речники перестали и пропадать без вести.

Наиболее беспокойными были новости о вооружённых сталью горцах, что всё чаще донимали все территории, до которых только могли дотянуться. Неважно — Севера, Речных земель или Долины — страдали все. Но произошедшее после этого стало причиной как головной боли, так и новых седых прядей в бороде у Неда Старка.

В один из мирных деньков горцам удалось провести невероятно успешный набег и похитить леди Изиллу Ройс и ещё с пару десятков других женщин. Пока лорды Долины спешно собирали людей для карательного рейда и поиска девушек, пока они тщетно искали облюбованные горцами тропы и укрытия, к замку Суровая Песнь уже подоспел отряд Джона вместе с похищенными девицами. Согласно слухам, он не только вернул девиц, но и самолично провёл карательный рейд, вырезав две сотни горцев.

Теперь на голову Тихого Волка посыпались многочисленные письма благодарности от лордов Долины за столь хорошо обученного и воспитанного сына. Даже Джон Аррен написал бывшему воспитаннику пару писем. Воронов было настолько много, что в первый день Эддард не успел ответить на все.

Свободы для маневра становилось всё меньше. Эддарда просили о подобающей для героя, совершившего такой подвиг, награде, очевидно, какой именно. Сильнее остальных просили Ройсы, и Нед просто не имел права отказывать родственникам, по крайней мере, он так думал. Эддард терзался в сомнениях и нерешительности. Было три возможных варианта «подходящей» награды. Самым очевидным было узаконивание сына, ещё можно было даровать Джону земельный надел или достойную награду золотом.

Выбрав последний вариант, Эддард может вызвать у собственных вассалов и лордов Долины недовольство, ведь озолотить рыцаря может кто угодно, а вот дать бастарду то, о чём тот мечтает, может далеко не каждый.

Узаконить Джона — значит поставить под угрозу собственных детей, на что Нед пойти не мог, даже зная, что его племянник явно не желает быть лордом Винтерфелла. Он пообещал сестре защитить её сына, а тому будет безопаснее оставаться бастардом лорда Старка и не привлекать внимания. Да и, ко всему прочему, это испортит отношения с Речными землями. «Хотя, куда уж хуже?», — думал Эддард. Вниманием Джон точно не обделён. Затем была другая мысль, мысль, что полностью оправдывала статус Джона и давала возможность не менять его. «Джону не нужно быть Старком, чтобы добиться высот, он уже их достиг».

Размышляя об этом, Эддард Старк испытывал настоящую бурю эмоций, одна сменялась другой, а затем и третьей ещё до того, как Старк успевал это понять. Страх, эйфория, чувство вины, гнев — эта адская смесь была нестабильной, и