Бастардорождённый - DBorn

Нед бросался из крайности в крайность. Он то писал письмо Роберту с просьбой узаконить сына и уже был готов передать его Лювину для отправки, то рвал и сжигал его в очаге. Навести порядок в голове не помогали ни тренировки, ни размышления в богороще, ни охота. В этих метаниях прошли следующие пару недель.

Затем были письма уже от северных лордов, которые после выходок Кейтилин и последних слухов начинали смотреть на сюзерена нехорошими взглядами и задавать не менее нехорошие вопросы касательно Джона Сноу. Что уж говорить о новостях из Долины, на которые Эддард отреагировал бездействием. Активнее всего интересовался судьбой бастарда лорд Джорах.

Финальным аккордом всей этой эпопеи стало письмо из Рва Кейлин. Оно помогло внести ясность и слегка подняло настроение, правда, всего на первые пару секунд. Лорд Эдрик Дейн, прознав о ситуации, в свойственной одному лишь ему непосредственности обещал помочь Хранителю Севера наградить Кошмарного Волка. Владыка Звездопада был готов написать королю письмо с просьбой узаконить Джона Сноу как Дейна, а после того, как опека закончится, обещал даровать кузену Горную Обитель.

Теперь тянуть с решением было точно нельзя. Под внешним давлением со стороны лордов и внутренним со стороны собственных чувств Эддард выбрал меньшее из зол. Так ему казалось на тот момент, и он ещё никогда в жизни так не ошибался.

— Мейстер Лювин, — тихо позвал он.

— Милорд?

— Мне нужна самая качественная и дорогая бумага, что есть в замке.

— Будете писать письмо королю?

— Нет. Буду писать указ о даровании рыцарю земельного надела, — Эддард зажёг восковую свечу и достал печать с гербом дома Старк. Седина в его бороде проступила и теперь была заметна максимально отчётливо, а ему еще даже не было сорока лет.

* * *

Ров Кейлин, Север

Отряд, состоящий из двух десятков старковских гвардейцев, прибыл в Ров за три недели до родов Дейси. Доверенный курьер передал Джону лично в руки указ Хранителя Севера о передаче во владение бастарду Рва Кейлин и всех болот к северу от реки Горячки. Джона не узаконили и не сделали лордом, но, тем не менее, теперь он владел землей. Далеко не каждый рыцарь имеет в своем распоряжении даже рыцарское копьё, что уж говорить о собственной земле.

Сам Джон не ожидал такого и ещё некоторое время отходил от шока, видимо, лорды Долины всё-таки достигли успеха. У Джона появилось место, которое он мог назвать своим домом, и место, где его дети будут в безопасности. Больше не нужно думать, куда отправиться после завершения дел во Рву, хотя и был вариант вернуться на Медвежий остров или осесть в Белой Гавани. Касательно остального бастард не расстроился, те же Фоссовеи не были лордами, а были лишь рыцарями, но их дом не уступал другим домам Простора, с ними даже Тиреллы роднились. Формально, Сноу стал вассалом дома Рид.

…

Некоторое время спустя

Сноу проснулся от лучей солнца, что ломились сквозь окна и явно не желали подарить бастарду лишних минут сна. С момента родов Вель миновало уже шесть недель, и прошлой ночью шум и стоны начали снова доноситься из фамильных покоев. Джон лежал на огромной кровати, и непривычным было тепло женского тела, исходившее лишь с одной стороны. Справа от него похрапывала Дейси, закинув ногу на своего мужа в собственнической манере.

Бастард поднял взгляд и увидел, что Вель сидит в кресле около очага и кормит маленького Родрика грудью, попутно напевая малышу незатейливый музыкальный мотивчик. У Родрика был просто волчий аппетит, а у Дейси было слишком мало молока, так что заботы по его кормлению взяла на себя Вель, она была кардинально против того, чтобы подпускать к детям Джона посторонних женщин, даже кормилиц. Малютка Дианна не обладала столь неуёмным аппетитом и почти всё время спала.

Парень усмехнулся, увидев эту картину, и вышел из комнаты, чтобы дать распоряжения слугам, в первую очередь касающиеся ванны. Попутно он оставил по поцелую на лбах жён и детей. Вслед за ним проснулась и Дейси, скорее от того, что рядом больше не было дарившего тепло тела, чем от того, что выспалась.

— Вель, — совсем тихо обратилась Дейси, как только подошла ближе.

— Да?

— Он не твой ребёнок.

— И?

— Ты не обязана…

— Он сын Джона, — не дала ей закончить леди Уайтлинг. — Как я могу клясться мужчине в вечной любви, если я не способна полюбить его дитя?

— Спасибо.

— Было бы за что.

Дейси наклонилась и нежно коснулась губ Вель своими. Вскоре Джон, девушки и дети приняли ванну, а затем спустились на завтрак. Вель большую часть времени ухаживала за детьми, периодически чередуясь с Дейси, на которую легли заботы по управлению крепостью. Сноу же был занят делами всей вверенной ему территории. Однако этим вечером их всех ждало одно общее дело.

Джон вместе с жёнами и детьми шагал по тракту в сторону деревни, их сопровождала всего пара солдат, да и только. В разы быстрее было отправиться в деревню на лошадях, но старые традиции были незыблемыми и требовали точного соблюдения. Крестьяне уважительно кланялись, когда лорд Сноу проходил мимо, причём даже ниже, чем до этого. Наконец, спустя почти час, они прибыли в центр деревни, где стали на колени перед чардревом.

— Я Джон Сноу, сын Эддарда Старка, прошу Старых богов благословить моё дитя, — обратился он, протянув вперёд сверток с младенцем. Затем, выждав паузу, бастард повторил это действие и со вторым ребёнком.

До текущих дней не сохранилось точных упоминаний касательно установленных правил для проведения церемоний и молитв. Лишь свадебные обычаи были по большей части устоявшимися. Во всём остальном каждый верующий сам обращался к богам в богорощах, даже не обязательно к чардревам. Северяне молились и просили благословений у своих богов в устной или мысленной формах теми словами, какие были им удобны.

По такому принципу Джон и провел «крещение» детей и попросил Старых богов их благословить. Сноу не помнил, проходил ли он сам этот ритуал, но Эддард Старк точно проводил его для всех младших братьев и сестёр Джона. Мормонт же дополнила знания Джона, указав, что путь от дома до богорощи обязательно нужно проделать пешком.

На следующий день крестьяне обнаружили, что дерево ожило. Кора его вновь побелела, а немногочисленные оставшиеся листья вновь стали кроваво-красными. Причина всего этого для крестьян стала очевидна. «Старые Боги благословили детей их лорда и саму деревню».

…

Земли, дарованные Джону, помимо Рва и Серого Древа, включали в себя ещё пять деревень с населением приблизительно в несколько сотен