Герои на всю голову. Слабоумие и отвага - Анна Дрэйк

твои слова, а особенно действия, вызваны чувствами, которые ты ко мне испытываешь, но боишься признаться в этом даже самой себе. Но даже если я и ошибаюсь, то все равно хочу признаться тебе в том, что я тебя…

Заветное слово Ричард произнести так и не смог.

Аннабель настолько стремительно вскочила со стула, что он вынужден был отойти на пару шагов.

— Признаться?! — громко выкрикнула она, боясь, что еще немного, и она разразится неуместным истерическим смехом. — И ты туда же?! Даже не смей! Не смей этого говорить! Я просто не хочу этого слышать! Не хочу!

— Но после твоего поцелуя — растерянно произнес Ричард — Я подумал, что ты…

Хранительница снова грубо его прервала.

— Ты что, не понял?! Я не знаю, почему я так сделала! Это была глупость! Слышишь меня? Глупость! И знаешь, что, Ричард? — сверкающие, как быстро пролетающие метеоры, глаза Аннабель в упор посмотрели на мужчину, впервые заставив отвернуться его самого, а не наоборот. — Тебе сейчас лучше уйти, иначе я за себя не ручаюсь.

— Тебе что же, так противно мое присутствие? — невесело улыбнулся Ричард.

— Да! — безапелляционно подтвердила Аннабель. — Так что, уходи! — указала она на дверь. — Сейчас ты последний, с кем я хочу общаться.

Ричард, поджав губы, побрел к выходу, но перед тем, как выйти в коридор, обернулся:

— Если я последний, то кто первый — Кристэриан? Тогда к чему все эти спектакли? Зачем издеваться и над собой, и над нами?

Аннабель затуманенным взглядом посмотрела вслед исчезающей за дверью широкой, мужественной спине, за которой, казалось, можно было спрятаться от самых страшных жизненных невзгод.

— А если я не могу определиться? — еле слышно прошептала она, находясь в настолько расстроенных чувствах, что села мимо дивана, даже не заметив этого.

* * *

Прошло полторы недели. Избранные все-так же находились у Ирвина, изнывая от безделья в ожидании друга.

Изрядно исхудавший за время путешествия Даниэль стал понемногу приходить в себя. У него полностью восстановились магические силы и, чтобы не проводить этот неожиданно возникший отпуск впустую, он начал совершенствовать свои навыки.

Результатом его работы стала вещь, которая, несомненно, должна была оказать весомую помощь в бою. Но когда маг с гордым видом презентовал свою разработку откровенно скучающему Дэймону, который прогуливался по саду герцога, тот произнес:

— Извини, но я такое не коллекционирую, — отозвался Дэймон, едва взглянув на маленький, не больше ногтя на мизинце, тонкий плоский камень коричневого цвета.

— И меня это радует. Тем более, что этот камень, а точнее, артефакт, совершенно не для коллекции.

— Артефакт? — с легким смешком переспросил Дэймон — Да уж, любишь ты громкие названия. Не очень-то этот камушек смахивает на артефакт.

— Может, послушаешь, в чем состоит его сила? — сложил руки Даниэль. — Или дать тебе еще время, чтобы поупражняться в остроумии.

— Я и так в этом мастер, — спокойно заключил Дэймон. — Обойдусь без упражнений. Давай, излагай, я весь во внимании.

— Все очень просто. Положи камень к стрелам и, когда будешь стрелять, можешь задумать любой заряд, который будет нести в себе стрела — он обязательно материализуется.

— Это как? — склонил голову Дэймон.

— Как-как! Захочешь — будет током бить, захочешь — пронизывать нескольких врагов сразу. Все зависит только от твоего воображения.

— Ого! — похоже было, что на Дэймона этот презент действительно произвел впечатление. — Не ожидал, что ты способен наколдовать что-то путевое.

— Я так понимаю, что это в переводе с языка Черных скорпионов на нормальный, означает — спасибо, — предположил Даниэль и Дэймон утвердительно кинул. — Только имей в виду — предупредил маг. — Использовать эту способность ты можешь не более двух раз подряд, после этого камню нужно будет зарядиться.

Дэймон с деланным облегчением вытер несуществующий пот со лба.

— Фух! А я уж, было, испугался, что с тобой что-то не так и ты в первый раз довел свою затею до ума.

Даниэль потрясенно покачал головой.

— Это же надо быть таким наглым! Ему абсолютно даром достается уникальнейший артефакт, который на рынке стоил бы не одну тысячу золотых, а он еще и недоволен.

— Я очень доволен, ты даже не представляешь себе насколько, — торжественным голосом произнес Дэймон, расслабленно опустившись на лавочку, в просторной деревянной беседке. Посередине беседки стоял круглый столик из красного дерева с лакированной, гладкой поверхностью. Под крышей висело несколько мозаичных фонарей.

За все пребывания у герцога Избранные зачастую предпочитали есть в этой беседке, наслаждаясь свежим воздухом и прекрасной погодой, что царила в первые дни лета.

В основном, компания состояла из Даниэля с Дэймоном, самого хозяина особняка и Фрэнка. Реже к ним присоединялась Аннабель, которая, в основном, сейчас ела у себя в комнате. Девушка чувствовала себя неуютно рядом с друзьями. За любыми, их самыми непринужденными разговорами, она неизменно видела осуждение и укор в несправедливом отношении к Кристэриану.

Практически все свое время хранительница проводила в блужданиях по городу. Она очень хотела поговорить с рыцарем, попросить прощения. В отличие от других, Аннабель без посторонней помощи могла найти его местонахождение, но стоило девушке только приблизиться к улице, на которой в данный момент располагался Кристэриан, как вся решимость покидала ее, и она убегала, не в состоянии даже подойти к нужному дому.

Ричард, казалось, и вовсе исчез. За все полторы недели, проведенные у Ирвина, он всего несколько раз выходил из своей комнаты, чтобы повидать Анну. Но девушке либо не было в доме, либо она тут же спешила от него избавиться.

Наконец, уставшая бродить в одиночестве, хранительница спустилась в сад к парням.

— Чем занимаетесь? — поинтересовалась она, подходя к беседке.

— Мило беседуем, как и полагается двум закадычным друзьям и Избранным по совместительству — несколько ехидно ответил Дэймон, подвинувшись, чтобы девушка могла сесть.

— Меня это радует, — искренне призналась хранительница, не обращая внимания на своеобразную манеру говорить у Дэймона. — Хоть кто-то не ссориться.

— Мы не просто не ссоримся. Даниэль даже снизошел до того, что сделал мне подарок, — рассказал Дэймон, и Аннабель тут же с привычным обожанием посмотрела на мага.

— Правда? Даниэль, ты просто идеален, — восхитилась она. — Лучшего командира невозможно себе представить! Ты стараешься наладить и укрепить отношения абсолютно со всеми!

— Это точно! Наш Даниэль — просто прелесть! — в тон ей произнес Дэймон и тут же закрыл тому рот. — Да-да, дружище, и не возражай. Я ведь знаю, какой ты скромник и любая похвала для тебя просто невыносима.

Аннабель улыбнулась, глядя на парней.

— Так что же ты ему подарил? — обратилась она к Даниэлю, благодаря чему темный эльф убрал руку, и у мага снова