Герои на всю голову. Слабоумие и отвага - Анна Дрэйк

Аннабель тут же смешно надула губы.

— Я думала, что ты уже выбросил из головы все эти глупости. Может, тебе неприятно находиться рядом именно со мной? Конечно, гораздо приятнее спасать красавиц от драконов и ждать их благодарности.

— Аннабель, ты серьезно? — брови Кристэриана взлетели вверх. — Да я бы жизнь продал, чтобы никогда с тобой не расставаться.

— Это всё слова, — преувеличенно равнодушно махнула рукой Аннабель, едва не задев стоящую перед ней чашку с чаем. — А поступки говорят об обратном.

Кристэриан сжал губы в еле заметную узкую полоску, слегка отвернув голову. Он уже давно остыл и не сердился на своих друзей, но видеть, как Ричард увивается за Анной было невыносимо.

Поднявшись, Аннабель подошла к нему и ласково приобняла за плечи, как упрямившегося ребенка.

— Хватит глупить. Ты нужен нам, а мы — тебе.

Кристэриан придержал её за руку и пристально посмотрел в глаза.

— А лично тебе я нужен?

Она медленно опустила руку и, отступив, тихо ответила:

— Так же, как и остальным.

Кристэриан улыбнулся, ничуть не расстроившись. Чего-то подобного он и ожидал.

— Хорошо, я понял, — произнес он своим неизменно веселым голосом, который не всегда соответствовал его истинным чувствам. — Я присоединюсь к вам, но только при одном условии.

— Кто б сомневался? — Даниэль тяжело вздохнул. — Ладно, излагай. Что на этот раз?

— Я останусь только в том случае, если уйдет Ричард. Находиться с ним в одном отряде я не собираюсь.

Наступила полная тишина. Остальные лишь переглядывались, а Ричард, явно не ожидавший такого ультиматума, напряженно выровнялся. Но тут же совладал с собой и, хищно прищурившись, посмотрел на Кристэриана в упор.

— Что я слышу? — спросил он своим сладким, как тягучий горячий шоколад, голосом. — Неужели у нашего красавчика разыгралась ревность? Боишься конкуренции со стороны простого деревенского работяги? Кошмар, куда мир катиться?

— Насчет мира не знаю, а ты я надеюсь скатишься куда-нибудь пониже, попутно переломав себе, все кости.

Ричард лишь сухо усмехнулся и посмотрел на остальных Избранных.

— Вы что же, готовы пойти на уступки этого неудачника? А если позже, ему не понравится ваше поведение, тоже уйдете? Не хочет находиться рядом — пусть уматывает. Без нас ему все равно не справится, он же — полный ноль!

Увы, второй раз трюк с всеобщим унижением Кристэриана не прошел.

Безразличная ко всему маска Дэймона, именуемая его лицом, издевательски улыбнулась.

— Позволь тебе напомнить, Грандес — Избранный и без него, мы уж точно не обойдемся, в отличие от тебя. Я, конечно, не в восторге от его присутствия возле себя, но своей неадекватностью он иногда может повеселить или по крайней мере, дать почувствовать себя гением.

— То есть, ты хочешь, чтобы Кристэриан остался, только потому что, он жалкий клоун?

— Ну, во-первых, не жалкий, а я бы сказал, мастер высшей категории среди клоунов, — качнул головой Дэймон. — А, во-вторых, сам как думаешь, с кем интереснее общаться — с клоуном-профессионалом или унылым нытиком?

Ричарда всего затрясло от злобы. События прошлого утра повторялись, но теперь процедуру растаптывания мужчине пришлось почувствовать на собственной шкуре.

— Это я — нытик?! — громко рявкнул он.

— Значит, то, что ты унылый, сомнений не вызывает? — уточнил Дэймон.

Ричард скрипнул зубами:

— Знаешь, за такие слова ты можешь и по лицу получить, — предупредил он, но Дэймон лишь непринужденно откинулся на спинку своего стула, не удостоив говорившего даже своей фирменной, ядовитой ухмылочки.

— Я, как только узнал, что ты темный, сразу же кулаки зачесались. Ваше проклятое отродье одним своим существованием оскверняет землю. — Продолжил Ричард, но, вместо гнева, он снова получил лишь издевку.

— Дай угадаю, эту фразу ты позаимствовал у гномов, — предположил Дэймон, покивав. — Что ж, ничего не скажешь, достойный пример для подражания: вечно пьяные недомерки, с полным отсутствием мозгов и гигиены. — неожиданно непринужденный тон Дэймона кардинально изменился и он, сузив свои непроглядные глаза, серьезно добавил — Может, ты рассчитываешь на драку со мной? Если так, то ты спутал меня с Грандесом, такой ерундой я заниматься не собираюсь. Я всего лишь пожелаю удачи в нахождении более подходящей компании, чем мы, для мести за своих близких.

Ричард злобно выдвинул вперед свою квадратную челюсть, исподлобья взглянув на командира Избранных.

— Я так понимаю, мнение Даниэля можно не спрашивать.

Тот беспомощно развел руками, демонстрируя, что в данной ситуации он бессилен.

— Уж, избавь меня от этого. Очевидно, что я как командир, сделаю все, чтобы Кристэриан остался. А в данном случае «все» — означает распрощаться с тобой, хотя я больше всех хотел, чтобы ты остался. — Даниэль тяжело вздохнул. — Да, мне бы этого действительно хотелось бы.

— Еще бы, — громко фыркнул Кристэриан. — Он же не ухаживал за твоей любимой, не называл тебя «пустым местом» и не оскорблял твою расу.

— А ты, что скажешь, Аннабель? — Ричард прекрасно знал, каков будет ответ девушки, но, как известно: надежда умирает последней и у него она даже не думала испускать последний вздох. Собственно, на мнение остальных ему было плевать с высокой елки, главным вердиктом для него были слова Анны.

— Ричард… я… — Она в который раз запнулась под пристальным взглядом мужчины. Эти светло-карие, переливающиеся, как два темных янтаря, глаза, постоянно повергали ее в смятение, от них невозможно было спрятаться. Куда бы она не посмотрела, везде натыкалась на их потустороннее сияние. Но как ни странно, не это заставило девушку замолчать. Что-то новое появилось во взгляде Ричарда, то чего Аннабель раньше не замечала. Этот взгляд перестал уничтожать все на своем пути, теперь от него исходило робкое, но уже заметное тепло, как в первые недели весны, когда зима еще царит на земле, но уже чувствует свое грядущее поражение.

Ричард смотрел на хранительницу, не сводя глаз, плотно сжав губы, пребывая в предельном напряжении. Так смотрят на врача, ставящего диагноз тяжелобольному, любимому человеку. Одним словом он может убить или подарить жизнь.

— Ну, же! — нетерпеливо попросил рыцарь, так же с ожиданием глядя на Аннабель.

— Ну, же — умоляюще повторил Ричард.

Сложно сказать, что в тот момент повлияло на слова хранительницы. Может, какое-то особенное положение звезд или ее природная мягкость и милосердие, а может, этот замкнутый, нелюдимый человек, не был Анне так уж неприятен, как ей все время казалось. Так или иначе, ответ девушки поверг всех присутствующих в шок, как это было во время принятия решения: брать новичка в отряд или нет.

— Я считаю, что Ричард должен остаться — выдала она — Условие Кристэриана больше похоже на детские капризы.

Сначала Аннабель