Разделяй и властвуй 1-6 - Сергей Александрович Плотников

«Еще более старшим». А если вам нужен, например, условный «Старший мир 5», то придется вовсе подняться совсем высоко и выйти за пределы этой схемы. В совсем дальние миры можно попасть только через Метрополию.

Чем больше переходов, тем больше затрат. Поэтому подача заявок через порталы организована так: сперва заявка передается в «ближние» миры, то есть в те, которые в пределах одного кластера или куста более высокого уровня. Если там никого не нашелся, то пробуются миры, соединенные еще на уровень дальше. А потом там уже астрономически возрастает стоимость перехода, и не все хотят искать так далеко.

Нам нужен был, условно говоря, «Старший мир 2» или — то есть такой, для перехода в который требовалось пройти двумя порталами. Что, в принципе, находилось в зоне нашей востребованности. Появление заявки из более далекого мира на фронтире само по себе, как я понял, было бы событием из ряда вон: настолько редких спецов обычно все-таки искали в более крутых мирах.

Чтобы сократить время, пока порталы держат открытыми, их открывают строго по расписанию, если дело не касается срочных имперских курьеров или каких-то высокопоставленных шишек — ради них и во внеурочное время могут все запустить. А так все порталы синхронизированы между собой. Нам еще повезло, что это время в нашем мире выпало на два часа дня — могло и в час ночи быть, и пришлось бы соответствовать, как миленьким. Империя никогда не спит и все такое. Но, внимание, если мир фронтирный, то есть тупиковый, и из него нет никаких пассажиров по заявкам, а также важных оплаченных писем и грузов с курьерами (такое тоже бывает, но право на такой груз из нашего мира выдает только король), то портал просто не открывается. Поэтому если у тебя несрочное письмо, заявка на покупку для купца или еще что-то такое, оно может лежать месяцами, пока кому-то портал не потребуется.

Однако нам то ли «повезло», то ли нет — мы попали в период активности заявок, когда как раз несколько специалистов отправлялись попытать счастья в старших мирах! В частности, тот самый отряд из десятка боевых некромантов, сплошь молодых (и, судя по всему, по-настоящему молодых!) ребят с некрохимерами и большими рюкзаками. От них мы старались держаться подальше: Элсину в нем все оказались знакомы (он очень сухо посетовал насчет их грядущей судьбы, но порадовался, что ни одного его личного ученика там не было), и даже я заметил среди них Фенира, моего однокашника по Академии, ученика Трау. Вот, блин, и чего парню дома не сиделось? Захотелось подойти к нему и предупредить, что он почти наверняка суется в пекло. Но я, конечно, не стал. С шансами, он и сам это знает — или хотя бы имел возможность узнать. Просто идет на зов приключений. Мол, некромантам вообще не так уж часто выпадает возможность пройти в Старший мир, так почему бы и не сейчас?

Короче, активность перед порталов немного напоминала активность в мелком российском аэропорту, откуда ходит какой-нибудь «Ан» раз в неделю «на материк» — ну или так я себе это представляю. Народ перешучивался, служащие канцелярии проверяли вещи. Я уточнил у Элсина, не совершу ли уголовное преступление, если соглашусь поработать «оказией» и возьму ящик с грузами и почему предложили именно мне, а не, скажем, некромантской молодежи.

— Не совершишь, — усмехнулся мой наставник. — Если что, тебе предложили этот груз, потому что у нас лимит багажа больше — мы же «в свите» Игнис, а ей выделили, как для стихийников. Но при этом ты всего лишь маг Жизни, то есть на предложение подзаработать гарантированно не оскорбишься. Предлагать такое стихийнице — не по чину. Так-то этим служащим, насколько я понимаю, положено такие посылки самостоятельно через портал двигать в день открытия, лишнего служащего гонять туда-сюда, на это выделены фонды. Они, видно, часть таких фондов прикарманить хотят. Взаимовыгодная схема, мелкое мошенничество. Не хочешь, не участвуй, хочешь — пробуй.

Я вспомнил истории о закладках в багаж туристов и головой помотал.

— Нет уж. Мало ли, что они туда подсунули?

— Зачем им? — очень удивился Элсин. — А даже если и подсунули, ну и что? — потом пожал плечами. — Тебе виднее, конечно.

Короче, служащему я отказал. Он не обиделся, кивнул, и вскоре я увидел, как с этим ящиком в очереди стоит уже другой служка, тоже в серой одежде, но уже не балахоне, а штанах и кафтане — полевая форма такая. В общем, сорвал кому-то мелкий гешефт.

Почти точно в назначенный час к порталу явился сам достопочтенный мэтр Хендель Хорн. Помню, первый раз, когда я услышал это имя, захотелось переиначить его в Кренделя Рога или Хенде Хоха, не решил даже, как кринжовее. Однако при первом взгляде стало ясно, что с этим мужиком лучше не шутить — Ройга права.

К порталу явился… ну, молодой парень, да, это было ожидаемо. То, что он был одет в пафосную красную накидку с рукавами, расшитую золотой канителью, и алый камзол с золотыми вставками, тоже было ожидаемо. Но при этом более разбойничьей рожи я, кажется, в этом мире не видал — даже у настоящих разбойников, сиречь, каторжников! Горбатый нос, жесткие, будто рубленые черты, высокомерный и одновременно холодный взгляд — только таблички «злодей эталонный, одна штука» не хватало! А у него еще и свита была из реальных головорезов — по крайней мере, на вид. Трое некромантов очень перекаченного вида, трое — похоже, просто люди, но тоже по виду спецназ «альфа» в местном исполнении. У некромантов физиономии просто очень холодные и невыразительные, у живых — еще и тяжко-огрубелые.

Жизнь уже научила меня: иногда внешность людей бывает обманчива. Но — иногда. В девяти случаях из десяти на человеке разве что плакатными буквами не написано, кто он такой и что из себя представляет. Так вот, на Хорне было написано, что дорогу ему лучше не переходить, не позаботившись заранее о карьерном самосвале.

Хорошо, что судьба позволила мне до сих пор с ним не пересекаться!

Он с его свитой занял позиции прямо возле портала и этак закаменел лицом — мол, все здесь ниже меня, я тут царь и бог, но я соблюдаю процедуру. К нему подбежал один из служащих Канцелярии и сказал:

— Время, достопочтенный мэтр!

Хорн вскинул руки — и в арке портала заплясало ало-золотое пламя.

Впервые я видел, как кто-то, кроме меня, кастует огненную магию. И, к сожалению, ничего особенного не ощутил и не увидел. Жест как