Стальная Вера - Лина Шуринова

Подобная перспектива мужика не радует намного сильнее, чем беспокоит факт нарушения нами правил.

— Ладно, входите, — разрешает он. — Только чтоб тише воды.

— Обязательно, — бросаю в ответ, пересекая заветный порог. — Слова лишнего не… ЭТО ЧТО ЗА ДРЯНЬ ТАКАЯ?!

А дело в том, что стоит нам оказаться на территории академии, как на меня откуда-то сверху спрыгивает странное существо. Из-за его ярко-синей шерсти на миг кажется, что кто-то швырнул в меня плюшевую игрушку.

Вот только цепляется тварь за мою одежду совсем не по-игрушечному!

— Кошка, — умиляется Ярик, отвечая заодно на вопрос, который я только что проорала.

Но это существо явно другого вида. Если исключить странную шерсть, то напоминает оно скорее лемура, чем представителя семейства кошачьих. Даже цепкий хвост в наличии.

— Можно погладить? — уже тянутся к загадочной твари детские руки.

В последний момент за шкирку сдëргиваю с себя существо и поднимаю повыше.

— Нельзя, — отрезаю сварливо. — Мало ли чем это чудище болеет. Ещë подцепишь какую-нибудь заразу.

Брат резко складывает руки на груди и надувает губы. Надо же, обиделся. Зато и ухватить ничего лишнего не пытается.

Я, пользуясь случаем, разглядываю тварюшку как следует. А та пялится на меня. И выглядит так, будто хорошо понимает, что сейчас происходит. Интересно, тут все животные такие, или мне особенно везёт на прибабахнутых?

Хотя мне ли удивляться! Недавно ведь лично общалась с говорящей магической ящерицей. И ничего, даже рассудок в порядке. В относительном.

— Ну не дуйся, — улыбаюсь мальчику. — Я просто беспокоюсь, что этот страшный зверь случайно тебе навредит. Как только убедимся, что он ручной, так сразу…

Хоп!

Как только вывернулся!

Всего миг — и мои пальцы сжимают воздух. А бесстыжий руконог сидит в сторонке, победно стрекоча.

Ярослав вторит ему радостным смехом, даже не собираясь проявлять братскую солидарность. Мелкий предатель.

— Хватит уже, — обрываю веселье, которое и не думает заканчиваться. — Пролетим с академией — придëтся возвращаться к Бажене.

На самом деле нет, но кто ж ему признается.

Хохот мигом смолкает, даже лемур наконец затыкается.

Ярослав решительно берëт меня за руку и тянет вглубь территории.

— Идëм, — произносит с нажимом. — Нужно поторапливаться.

В отличие от запруженной людьми площадки перед воротами, академия абсолютно пуста. Даже спросить некого, куда двигаться дальше. Хоть к караульному усачу возвращайся…

— Красивые тут стрелочки, — замечает между тем ребёнок. И тычет пальчиком куда-то в пространство. Хоть убей, ничего там не вижу. Шутит что ли?

Нет!

Хитрые маги, кажется, решили устроить поступающим испытание прямо с порога. Не удивлюсь, если появление лемура тоже что-то означает.

В ответ раздаëтся возмущëнный стрëкот, будто эта синяя тварь читает мысли.

Но сейчас не до неë.

Всё-таки хорошо, что со мной Ярослав. Будь я одна, шла бы отсюда как миленькая. Потому что никаких указателей я в упор не вижу. Или это зависит не от магии?

— Веди, — предлагаю мальчику. — Посмотрим, сумеешь ли ты определить путь правильно. А я прикрою тебя со спины.

Ярик серьёзно кивает — и направляется к большому зданию вдалеке. Надеюсь, он знает, что делает.

Пока мы топаем в надежде добраться до приёмной комиссии, меня начинают одолевать смутные сомнения. Ярик владеет магией — это факт. А вот есть ли такие способности у старшей Огарёвой, то есть меня, — большой вопрос.

Перед дверью в нужное здание брат останавливается и поворачивается ко мне.

— Это здесь, — почему-то шёпотом произносит он.

— Боишься? — догадываюсь я. — Ничего. Ты в любом случае сюда поступишь. А я не пропаду, если что.

Ярослав с печальным видом мотает головой. В уголках его глаз блестят слёзы. Ну нет. Этак дело не пойдёт.

— Мы не можем наверняка знать, как там всё получится, — дружески похлопываю его по плечу. — Давай просто постараемся изо всех сил, а там посмотрим, ага?

Ребёнок тяжело вздыхает и решительно трёт глаза.

— Постараемся, сестрица, — соглашается он.

Вот и отлично.

Подхожу к двери — и распахиваю её так, что створки грохают по стенам. Случайно, конечно же! Просто она оказалась куда легче, чем выглядела.

Остаётся только вопросить во весь голос что-то вроде: «Ну что, господа хорошие, не ждали?»

Вот только меня и без этого прожигают десятки пар глаз. Ничего себе, тут народу набилось! За кем хоть очередь занимать?..

— Вы опоздали, — пока я озираюсь по сторонам, равнодушно припечатывает незнакомый голос. — Придётся вас обоих примерно наказать.

Глава 8. Двойные стандарты

Это кого наказать, нас что ли?!

Но судя по тому, что подсказывают знания прошлой владелицы тела, магические вступительные испытания проводятся в порядке живой очереди. К единому времени приходить не нужно.

Или я ошиблась?

Но уставившийся было на нас народ уже отворачивается. Видимо, впереди, есть зрелище поинтереснее.

Так эта фраза была не для нас. А для кого?..

Помещение, в которое нас привели магические указатели, оказывается огромным. В ближайшей, видимой нам, его части установлены скамейки, которые сейчас заполнены разношёрстными и разновозрастными абитуриентами.

От дверей, рядом с которыми мы сейчас находимся, идёт полоса свободного от людей и скамеек пространства. Оно упирается в длинный стол, за которым восседают четверо мужчин.

По всему видно, это и есть приёмная комиссия.

Вот только мест за столом пять. Одно — в самом центре и самое высокое — сейчас пустует. Перед ним тускло поблёскивает утопленная в столешницу полусфера.

А между абитуриентами и комиссией развязно стоит какой-то паренёк с подозрительно синей шевелюрой. Но дело даже не в этом! На его плече восседает сбежавший от меня лемур.

Хоть знать буду, кому, случись что, предъявлять претензии.

— Все вопросы к учителю, — тем временем нахально отвечает синеволосый. — И к делам государственной важности. О которых вам, разумеется, знать не по чину.

Мужики по-всякому выражают неодобрение — кто хмурится, кто поджимает губы. Но высказать недовольство вслух почему-то никто не решается.

— Ладно, — произносит один из них, будто одолжение делает. — Давайте начинать. Все и так достаточно задержались.

Синеволосый довольно хмыкает — и направляется к свободному креслу. Только не говорите, что этот сопляк на испытаниях за главного! Видно, дела с магами в этой стране куда хуже, чем я считала…