Пламенев. Книга 6 - Сергей Витальевич Карелин

считать километры, только держал темп, следя, чтобы никто не отстал. Вирр возвращался все реже: он уже не указывал направление, просто ждал впереди — сидел на дороге, глядя, как мы приближаемся.

Остановились, когда ноги ребят уже начали отказывать. Я подал сигнал, и отряд свернул с тракта в лес, нашел небольшую поляну. Гриша слез с лошади сам, но едва не упал — удержался, только схватившись за седло.

Остальные разбрелись по поляне, кряхтя и стеная от боли. Нина и Зина ставили палатки, Слава и Женя разбирали вьюк. Маша и Илья проверяли лошадей, меняли потники. Кирилл просто сидел, не в силах пошевелиться.

Костер развели в низине, чтобы свет не был виден со стороны. Бойцы сидели вокруг, грели в котелке воду, доставали овощи для варки. Я сел в стороне, прислонившись спиной к дереву, и смотрел в темноту.

— Саш, иди поешь, — позвала Нина через час, протягивая кружку с горячим отваром.

— Потом.

Она не стала настаивать. Вернулась к костру, села рядом с Зиной, что-то тихо сказала. Зина кивнула, покосилась на меня, но промолчала.

Вирр подошел, лег у моих ног, положив морду на лапы. Уши его были настороже, поворачивались на каждый шорох. Он устал не меньше людей, но не спал.

Костер догорал. Я пересел к нему, все-таки съел супа, подкинул веток, глядя, как пламя лижет сырую кору. В голове крутились расчеты. Если сохраним темп, через три дня будем на половине пути. Потом можно будет немного замедлиться.

Вирр дернул ухом, приподнял голову. Я замер, прислушиваясь. Тишина. Только ветер в кронах, да треск сучьев в костре. Он опустил морду обратно на лапы, закрыл глаза.

Я откинулся затылком на кору, но не сомкнул век. Спать буду, когда все будут в безопасности. Пока — только наблюдать и слушать.

* * *

Прошло два дня, и к ночи мы снова разбили лагерь в поле неподалеку от опушки. Позади осталось больше трехсот пятидесяти километров пути. Могло бы быть больше, но темп все-таки пришлось снизить — ребята не выдерживали.

Сейчас они как раз разбредались по палаткам, а я устраивался поудобнее так, чтобы костер светил мне в спину, освещая лес. Мне, разумеется, тоже надо было спать, но, благодаря тому, что я не уставал во время бега, для меня не составляло труда дежурить каждую ночь, меняясь с Вирром.

Сонливость щипала глаза, но, сосредоточившись на Духе Зверя, я мог начисто отогнать ее усилием воли на десять-пятнадцать минут, чем, разумеется, беззастенчиво пользовался.

И так как звериный Дух усиливал еще и мое восприятие, приближение чужаков я ощутил задолго до того, как увидел их Дух.

Вскочил, даже не успев подумать. Тело среагировало раньше головы.

— Просыпайтесь! — крикнул я резко. — Быстро! У нас гости!

Глава 5

Два источника Духа показались среди деревьев спустя пару минут. Они двигались быстро, целеустремленно, не скрываясь. Пиковое Сердце и позднее. Шли, явно точно зная, где мы.

О том, кто это такие, можно было не гадать. Полозовы. Поняв, куда мы делись из Морозовска, наверняка отправили преследователей для устранения. Либо поздновато отправили, либо они в какой-то момент нас потеряли, либо эта парочка просто решила покончить с нами, уже когда окажемся в самой глуши, чтобы наши тела не обнаружили как можно дольше.

Когда до прибытия врагов осталось меньше минуты, ребята уже встали в боевой порядок, а Пудова и лошадей убрали к себе за спины. Я видел их лица — заспанные, но собранные. К сожалению, сегодня их ждало настоящее испытание на прочность, потому что сразу с пиковым и поздним Сердцами я бы точно не смог сладить.

— На вас будет позднее Сердце, — бросил я, поудобнее перехватывая топор. — Продержитесь до моего возвращения любой ценой. Защищайтесь, не думайте об атаке, просто выживите. Илья, ты за главного. Поняли?

— Да!

— Поняли! — раздались немного нестройные ответы.

Я кивнул и рванул наперерез врагу, в темноту. Если пиковое Сердце врубится в строй измотанных бойцов, они не продержатся и пары секунд. Позднее тоже для них — смертельная угроза, но там были хоть какие-то шансы. Так что я должен встретить пиковое до того, как он доберется до лагеря.

Вирр метнулся за мной, но я шикнул, указав в сторону лагеря.

— Охраняй.

Он замешкался на секунду, потом развернулся и исчез в темноте.

Вскоре противник вынырнул из темноты метрах в тридцати.

Мужчина лет сорока, поджарый, быстрый. Лицо узкое, скулы острые, глаза прищурены — в них никаких эмоций. Обычная серая одежда, никаких опознавательных знаков. В каждой руке по магическому пистолету — короткоствольному, с широкими раструбами. Металл тускло блестел в отсветах далекого костра.

Он не тратил времени. Не задал вопроса, не окликнул, не попытался договориться. Просто поднял руки, и сгустки концентрированной энергии полетели в меня один за другим, почти без пауз.

Первый я пропустил мимо — ушел в сторону, но второй пришелся в плечо. Боль вспыхнула, будто кто-то вогнал туда раскаленный штырь. Третий — в бок, сбив дыхание. Я зашипел сквозь зубы, но удержался на ногах.

Будут синяки. Страшные, багровые, но только синяки. Стойкость Практика держала.

Он кружил, держал дистанцию. Пистолеты стреляли быстрее, чем я успевал уворачиваться. С топором я был слишком медленным для этого бойца: он не подпускал меня на расстояние удара, уходил в сторону, снова стрелял. Каждый сгусток заставлял нырять, уворачиваться, тратить силы.

Я почти сразу понял: так не выиграть. Он будет стрелять, пока не выдохнусь, и тогда добьет. Тем более мне нужно вернуться и помочь остальным.

Искра вспыхнула внутри мгновенно, по команде. Я не стал ждать, не стал прицеливаться. Просто выбросил перед собой стену белого огня — широкую, плотную. Она встала между нами, заслонила меня от него, ослепила на миг.

Противник дернулся, инстинктивно отшатнулся, поднимая пистолеты для нового выстрела. На миг потерял меня из виду. Этого хватило.

Я бросился сквозь собственную завесу, ориентируясь не зрением, а благодаря инстинктам, что давал Дух Зверя. Топор отбросил в сторону — лишний вес, лишняя задержка. Вынырнул перед ним, когда враг еще не успел перестроиться.

Он успел выстрелить четыре раза. Сгустки ударили в грудь, наложившись друг на друга, и все-таки сломали ребро. Боль прокатилась волной, но я уже вцепился в его запястья, сжал, выкручивая.

Пистолеты выпали, упали в траву с глухими шлепками. Он дернулся, попытался ударить головой. Я просто ударил в ответ. И хотя его замах был куда больше, прочность