Сага о принце на белом коне 2 - Юлия Стешенко

Как хмурится, прикусывая нижнюю губу. Как наматывает на палец темный локон, сама того не замечая — а потом тянется перевернуть страницу и удивленно вздрагивает, выпутывает руку из волос.

— Вы где-то здесь теряли концентрацию, правильно? — ткнула она в раскрытый фолиант.

Инги, уже без дурацких попыток заигрывания, потянулся навстречу.

— Да, приблизительно. К этому месту уже носом клевал. А вы… — на лице у Инги последовательно отразились осознание, удивление и совершенно детская обида. — А вы не спите!

— Да. Я не сплю, — легкомысленно согласилась Ива, уже потеряв интерес к беседе. Пролистала книгу вперед, время от времени останавливаясь на каких-то страницах и внимательно разглядывая написанное.

— Ага… Угу… Любопытно…

— Что любопытно? — снова сунулся вперед Инги. И снова остался без внимания. Ива, погруженная в чтение, только раздраженно дернула плечом:

— Не спешите. Дайте мне время.

Инги уныло сполз на свой стул и нахохлился. А Торвальд мог бы любоваться на эту картину вечно. Боги, ну как же чудесно! Ива, с легкостью читающая книгу, о которую братец разбился вдребезги. И Ингибьерн, покорно дожидающийся ее решения.

Что, больше не самый умный? Вот то-то же!

— Все. Я поняла, — Ива решительно выпрямилась, и братец вскинулся, как жеребец, почуявший кобылу.

— Вы нашли проклятие? Сможете его снять?

— Эм-м-м… — Ива смущенно пригладила волосы. — Дело в том… что это не совсем проклятие.

— А что? Порча? Наговор?

— Нет. Посмотрите вот сюда. Видите этот текст? — Ива открыла первую страницу и прочла, отслеживая строку пальцем. — А теперь узри незримое и следуй дальше, о мудрый читатель… Вы под море не заглядывали?

— Куда? Зачем мне смотреть на море? — Инги явно потерял нить разговора. Торвальд, в общем-то, тоже. Но он, в отличие от Инги, точно знал, что Ива херни не скажет. А потому просто ждал объяснения. И дождался.

— Не в том смысле море. Я имела в виду скрытый текст. Вот тут, под советом прочесть невидимое — видите пустое место? Вы не снимали завесу?

— Что не снимал?

— Та-а-ак… — Ива покосилась на соседний стол, заваленный колдовской дребеденью. — Вы же маг? Я правильно поняла?

— Ну… да. Немного. Я только начал учиться и, честно говоря, не добился особых успехов…

Торвальд чуть было не присвистнул от изумления. Инги смутился. На самом деле смутился! Отвел глаза, поджал губы, порозовел щеками, как стыдливая пастушка, когда ее за жопу прихватишь. Ну надо же! Да ты посмотри! Смущается он! Когда мечом лупит, как оглоблей — не смущается! А тут, значит, смущается…

Твою ж гребаную мать.

— Ага. Понятно. Тогда я вас научу. Приложите пальцы сюда, — Ива схватила Ингибьерна за руку и потянула к странице. — Да, прямо сюда. Постарайтесь почувствовать движение маны. Ну, магию. Силу. Просто прислушайтесь — чувствуете напряжение?

— Да… Что-то такое чувствую… — неуверенно протянул Инги.

— Отлично. А теперь смахните. Подцепите и смахните, как паутину. Не думай! Делай! — вдруг рявкнула Ива, и братец испуганно дернул рукой.

Слабак. Ну как есть слабак. Женского крика пугается.

— О! Я вижу! — радостно завопил Инги и ткнулся носом в книгу. — Я, скромный автор сего труда, поведаю тебе все, что узнал в далеких, полных опасностей скитаниях… И что?

— Ничего. Теперь можете читать дальше. Больше не уснете.

— Нет? Почему? — вид у Инги был возмущенным и разочарованным. Как у мальчишки, который мечтал о настоящем мече, а в подарок получил деревяшку. — Что это было?

— Защита от дурака, — Ива сообщила это так уверенно, что Инги не посмел оскорбиться. — При помощи скрытого текста автор на старте задал уровень допуска. Читать может только тот, кто владеет азами магии. Ну, для вашего мира это, наверное, не азы… Впрочем, неважно. Автор задал порог вхождения — и человек, который не прочел кодовую фразу, допуска к тексту не получал. Просто засыпал на первых страницах. Можно сказать, что это… испытание. Вы только что прошли его. Читайте сколько угодно.

— Но зачем? Какой смысл писать книгу, но не позволять ее читать?

— Самый простой. Книгу писал целитель. Думаю, он боялся случайно навредить своими советами. Видите ли, в чем проблема… Многие рецепты из этой книги требуют очень точного проведения ритуала с контролируемым вливанием маны…

Торвальд громко откашлялся. Ива осеклась, растерянно посмотрела на него, но тут же кивнула.

— Да, простите. Зелья из этой книги должен варить колдун. Если их приготовит обычный человек, с большой долей вероятности у него получится не лекарство, а яд. Взять хотя бы вот это, от боли в сердце. Аконит, девясил, крылья ночной бабочки, кровь быка, роса, собранная на рассвете после ночи полной луны. Без вливания маны… Без колдовства вы получите ядовитый бульон из бабочек. А вот с магией… с магией это может сработать. Ой.

Ива запнулась, глаза у нее испуганно расширились. Торвальд встал.

— Что?

— Ой. Вы же неопытный маг… — Ива неуверенным движением потянула со стола книгу. — А может, ну его? Зачем вам эти рецепты? Давайте, я вам другую книжку подарю взамен этой. Две. Нет, три!

Несколько мгновений Торвальд с изумлением наблюдал за этими удивительными метаниями, а потом сообразил. Инги же криворукий придурок! Придурок, который не прошел испытание, а потому не должен был прочитать книгу. Вот только Ива… Ива подсказала ему, как обойти запрет.

М-да.

Иногда от мозгов проблем больше, чем от глупости.

— Ингибьерн, братец… — шагнув к Иве, Торвальд взял у нее книгу. — Сколько ты говорил, она стоит? Два прута серебра? Я заплачу три. И книгу заберет Ива.

— Нет.

Инги потянулся к книге, и Торвальд мягко отступил, скользнул в сторону, избегая прикосновения.

— Четыре. Ну зачем тебе эта книга. Ты ведь не маг.

— Но я учусь. И книга не продается, — Инги решительно выпятил челюсть — как будто это могло хоть кого-нибудь напугать. — Братец, ты слишком плохого мнения обо мне. И вы тоже, высокородная Ива. Я не дурак. И не безумец. Все, что я собираюсь сделать — просто прочесть книгу.

— Только прочесть? И ничего больше? — подозрительно прищурилась Ива.

По лицу Ингибьерна скользнула тень сомнения.

— Не знаю… Может, опробую те советы, которые работают без магии… Там ведь такие есть?

Ива кивнула.

— Вот и хорошо. Их я выполню. А в остальном… Я