"Санта-Барбара". Компиляция. Книги 1-12 - Генри Крейн

— Я старалась.

— Я очень тебе обязан… Я… Мы сможем поговорить позже? — он замялся.

Кортни сразу поняла, что он не хочет ее видеть.

— Тебе нужна моя помощь? — нерешительно предложила она. — Я могу приехать прямо сейчас.

— Нет–нет, — торопливо ответил Перл. — Не нужно. Я сам поговорю с Элис, когда она проснется. Так будет лучше. Я сразу же позвоню тебе, как только освобожусь.

— Обещаешь? — упавшим голосом спросила она.

— Да, конечно.

Перл положил трубку и задумчиво подошел к дивану, на котором спала Элис. Точнее, она уже не спала.

Испуганным взглядом она смотрела на Перла из‑под одеяла.

Перл присел рядом с ней и обнадеживающе улыбнулся.

— Привет. Ты отдохнула?

Она утвердительно кивнула.

— Теперь ты можешь что‑нибудь сообщить о моем брате? Для меня это очень важно, — тихо сказал он. — Я очень любил его.

Элис откинула в сторону одеяло и провела пальцами по щеке Перла.

— И я… Я, тоже… — сдавленным голосом произнесла она. — Любила его…

В ее глазах было столько боли и горечи, что Перл едва сдержался, чтобы самому не разрыдаться.

Лайонелл Локридж в нерешительности топтался на пороге дома Кэпвеллов, не осмеливаясь позвонить в дверь. Наконец, собравшись с силами, он протянул руку к звонку.

Дверь открыла София.

Увидев бледное с испариной на лбу лицо Локриджа, она испуганно отшатнулась.

— Что с тобой случилось? Где Августа?

Локридж судорожно сглотнул.

— Я могу войти? — едва слышно сказал он. София отступила в сторону.

— Конечно, входи. Мы с СиСи давно ждем тебя. Почему ты не позвонил? Мы думали, что ты сразу же свяжешься с нами, как только передашь деньги.

Локридж сокрушенно махнул рукой.

— Деньги со мной, — он показал чемоданчик. — Мне не удалось их передать.

Лайонелл с мрачной решительностью зашагал через прихожую в холл.

Захлопнув дверь, София поспешила за ним.

Когда Локридж, тяжело дыша, остановился посреди холла, СиСи, разговаривавший с кем‑то по телефону, торопливо распрощался и вопросительно посмотрел на Локриджа.

— Лайонелл, что случилось? Ты выглядишь так, как будто у тебя отобрали деньги, но не вернули Августу.

Локридж посмотрел на Кэпвелла исподлобья.

— Зачем ты послал человека на причал? Ведь я просил тебя, чтобы ты никому не сообщал о том, что Августу похитили…

СиСи нахмурился.

— Это был частный детектив. А они, как ты знаешь, предпочитают не распространяться перед журналистами о своих делах.

— А ты знаешь о том, что преступники заметили его и скрылись, прежде чем я успел передать им выкуп?

СиСи мрачно покачал головой.

— Этого не должно было произойти. Я нанимал профессионала.

Локридж, наконец, не выдержал и взорвался.

— Ты знаешь, что твой профессионал все испортил? Ты не имел на это право!

СиСи перешел в контрнаступление.

— У меня есть право защищать свою собственность! — агрессивно воскликнул он. — Никто не может отказать мне в этом!

Локридж не уступал.

— Неужели ты не понимаешь, что своими безрассудными действиями ты погубил все дело? Ведь мы уже почти освободили Августу… Оставалось лишь только передать похитителям деньги, и они вернули бы мне жену. А теперь… Мне остается надеяться лишь на господа бога и молить его о том, чтобы они не причинили ей никакого вреда. Ты понимаешь, что, возможно, она уже мертва? — с ненавистью глядя на СиСи, проговорил Лайонелл. — Ты ответишь головой, если с ней что‑нибудь случится!

СиСи разбушевался.

— Прекрати угрожать мне! — размахивая руками, закричал он. — Если бы не я, то ты не собрал бы и десятой части денег, необходимых для выкупа Августы! Если бы не я, то ты до сих пор ходил бы по городу с протянутой рукой, пытаясь собрать хотя бы жалкую сотню тысяч долларов! Если бы не моя помощь, то тебе пришлось бы уже давным–давно распрощаться с мыслью о том, чтобы снова увидеть свою жену… А теперь ты еще смеешь обвинять меня в том, что я провалил все дело?

— Но это ты организовал слежку за преступниками на причале! Если бы не ты, я бы уже давно передал бы им деньги, и Августа уже, наверняка, вернулась бы!.. Зачем ты это сделал? Я ведь тебе сказал, что верну твой миллион весь, до единого цента! Если ты не веришь моему слову, то не нужно было давать эти деньги. Было бы намного проще! Я бы не обращался к тебе и не питал ненужных надежд.

СиСи, брызгая слюной, воскликнул:

— Я нанял этого человека для того, чтобы он защитил тебя! Они могли обмануть тебя — забрать деньги и не вернуть Августу!

Забыв о достоинстве, Лайонел прошипел:

— Я не просил тебя об этом!.. Мне не нужна была твоя гнусная благотворительность… Я говорил тебе, чтобы ты держался подальше!

Ссора приобретала нешуточный оборот, и поэтому София решила вмешаться, пока Кэпвелл и Локридж не вцепились друг другу в глотку.

— Прекратите! — закричала она. — Сейчас же перестаньте ругаться!

Ее окрик возымел действие.

Возбужденно дыша, мужчины умолкли. Спустя несколько мгновений, немного придя в себя, СиСи обратился к Локриджу:

— Хорошо, Лайонелл, учитывая все обстоятельства, я пришел к выводу, что нужно решать это дело официальным путем. Наступило время, когда мы должны обратиться в полицию.

Лайонелл вдруг сник. Растерянно хлопая глазами, он отступил на шаг назад и шумно вздохнул.

— Я не знаю, СиСи, что делать… Я нахожусь в совершеннейших потемках. То, что со мной случилось на причале, почти не оставляет мне никаких надежд на то, что Августа уцелеет. Не знаю, доводилось ли тебе испытывать что‑то подобное. Я пребываю в полнейшей растерянности…

Он отвернулся и в отчаянии закрыл глаза рукой. София нерешительно сказала:

— Лайонел, может быть, нам действительно послушаться совета СиСи и обратиться к Крузу? Если мы будем затягивать все это еще неизвестно сколько, последствия могут оказаться значительно более тяжелыми. Сейчас у нас все‑таки остается хоть какая‑то надежда…

Локридж вскинул голову и резко обернулся.

— Какая надежда? Какая? София, пойми, они требовали, чтобы я ни в коем случае не сообщал полиции о похищении Августы. Они требовали, чтобы я был па причале один. Ни одно из этих условий я не выполнил. Сейчас они вольны поступать с Августой так, как им заблагорассудится.

СиСи посчитал нужным перебить его.

— Ты забываешь об одной положительной стороне случившегося, — сказал он.

Локридж