Аристократ - Анна Кондакова

Моё настойчивое любопытство Бену не понравилось. В его глазах сверкнула угроза.

— Это не твоё дело, Рэй. Твоя задача совсем иная!

Я покачал головой и процедил:

— Если вы мне не доверяете, на хрена вообще мне задачи ставите?

— Рэй, — вздохнул Бен, — информация о патриции с Печатью будет храниться в тайне до самого Суда. Это огромный риск, сам понимаешь. И как раз эту информацию тебе и надо будет сохранить.

Я нахмурился.

— И как я это сделаю?

— Дело в том, что недавно нами был обнаружен лэнсомский крот, шпион, прямо у нас под носом. Но пока он не знает, что провалился, и продолжает работу. Я назову тебе его имя… У городского Совета есть доверенный секретарь. Это женщина. И военными агентами Лэнсома она завербована уже давно. Её зовут Лиза Бланш. Недавно она допустила ошибку, и Бернард её сразу вычислил.

Я вскинул брови.

— А при чём тут Бернард?

— Лиза Бланш подрабатывает ещё и в школе Сильвер. Библиотекарем. О школе она тоже сливает информацию. В последнее время особенно ценную информацию, потому что здесь объявился ты. Теперь для Лэнсома Лиза Бланш — очень важный агент.

Лиза Бланш… мисс Бланш…

И тут я, наконец, её вспомнил.

Тяжеловесная библиотекарша, неуклюжая и немного нелепая, с тугой шишкой светлых волос на затылке и в розовом платье из плюша. Кто бы подумал, что эта миловидная старая дева является агентом и внедрена лэнсомскими военными.

— Лиза Бланш будет приглашена на Совет, который пройдёт после церемонии у Соло, — продолжил Бен. — Мы дадим ей дезинформацию о том, кто из патрициев получил Печать в пользование. Бланш, естественно, поспешит передать шифровку в Лэнсом.

— Вы молодцы, конечно, — кивнул я, — но моя-то какая роль?

— Бланш работает не одна. У неё есть связной, именно он передаёт шифровки в Лэнсом. А вот его мы никак не можем вычислить. Он хитрый и осторожный. Мы профильтровали всех, с кем Бланш имела хоть какие-то контакты. Ничего не обнаружили. Связной не даёт о себе никаких зацепок. Вот именно его тебе и нужно будет вычислить. Мисс Бланш после Совета обязательно поспешит перекинуть информацию связному. Твоя задача проследить за ней и обнаружить этого человека.

Я поморщился.

— И для этого вам понадобился я? Да ещё и целый отряд непонятно кого? Что-то мутно всё это…

Бен подошёл ко мне и посмотрел в глаза.

— Не доверяешь?..

— Вы чего-то мне не договариваете, адмирал.

Старик замер, но я следил за каждым его движением. И был уверен, что адмирал говорит мне далеко не всё, что они задумали.

— Я поясню, почему нам нужны именно школьники, — сказал он тихо. — Связной очень осторожен. Он не допускает ошибок. Мы знаем только, что это человек из школы. Скорее всего, преподаватель или кто-то из персонала. Женщина или мужчина, неизвестно. Если связной заметит незнакомых людей, наших агентов, он тут же скроется и поймёт, что мы вычислили Бланш и теперь пришли за ним. А вот школьники вряд ли вызовут у него подозрение. Из старшеклассников Архитектор доверяет тебе больше всех. Твоя поездка в Эгвуд стала последней проверкой. Ты вернулся. Этим всё сказано. К тому же, ты единственный, кого связной не заподозрит в слежке. Потому что ты сам под наблюдением и под прицелом ходишь…

Я не спускал глаз с морщинистого лица Бена, пытаясь понять, как он сам относится к мутной схеме слежки, которую только что озвучил. Нет, что-то тут не сходилось. Задание, скорее всего, было лишь поводом, чтобы создать отряд… но уже для чего-то другого…

— Но зачем вам целый отряд из семи человек, Бен?

Старик прищурил блеклые глаза. От него не скрылось то, что я чувствую подвох. Но он ответил на мой вопрос совершенно спокойно:

— Архитектор считает, что это самое оптимальное количество людей, чтобы справиться с задачей. Вам ведь не только нужно будет вычислить связного. Ваша задача — сначала дождаться, когда он отправит дезинформацию в Лэнсом, а потом скрутить его тихо и незаметно. А этот человек окажет сопротивление, можете не сомневаться. Как только возьмёте его, мы придём на помощь. Но брать вам его придётся самим. И брать живым.

— А если спугнём?

— Сделай так, чтобы не спугнуть. Второго шанса вычислить его у нас может долго не представиться. Поэтому мы выбрали для тебя людей…

— Нет, — сразу отказался я. — Я сам их отберу. Это уже моя задача.

— Что ж, хорошо, — не стал спорить Бен. — Только подойди к этому вопросу тщательно. Учти, Лиза Бланш — сильный фортис. Она мастер по искусству призыва. И тебе желательно иметь в команде того, кто разбирается в призыве.

На ум мне сразу пришёл Одзаки. Из одноклассников он один владел искусством призыва. Вот только доверия этот азиат у меня не вызывал, да и с Купером у него были постоянные стычки. Но всё равно надо бы к Одзаки приглядеться.

— Приглядись, — сказал Бен. — И ещё не забудь, что завтра откроется белая граница, а там тоже есть мастера.

Я невольно поморщился.

— Вы хотели сказать «мастерицы»? Нет, никакого женского пола. Если только у вас не стоит задача провала.

Взгляд Бена смягчился.

— Рэй, я всё понимаю, — усмехнулся он, — но всё же удивляюсь. В твоём возрасте я не пропускал ни одной юбки, а ты от девушек шарахаешься.

— За ними ходят проблемы, — бросил я.

Бен тихо засмеялся.

— Сказал бы ты это моей почившей жене. Она умела решать проблемы так, как не умел никто. — Его смех оборвался. Глаза Бена погрустнели. — Правда, порой бывают такие проблемы, с которыми справиться невозможно. Но скажу так: если будешь выбирать между сомнительным парнем и проверенной девчонкой, советую выбрать второе.

— А вот тут я уже сам разберусь, адмирал, — ответил я. — Ещё один вопрос: как мы попадём на церемонию Соло? Сомневаюсь, что Питер пригласит меня на своё торжество.

Бен покачал головой.

— Значит, ты слишком плохо знаешь Питера. Он пригласит тебя в первую очередь. Все видели, как ты надрал ему зад на тренировке. Весь класс видел. Теперь ему нужен реванш. Он избран патрицием и обретёт родовую силу, Рэй. И он непременно захочет, чтобы ты наблюдал, как он становится могущественнее тебя. А вместе с тобой будет наблюдать весь класс. Он пригласит вас всех.

Я мрачно оглядел лицо Бена и кивнул. Да, пожалуй, тут он был прав. Мой мелкий враг в лице Питера Соло действительно скоро обретёт могущество, с этим не поспоришь.

Но мои мысли