Вечные Пески. Том 1 и 2 - Лео Сухов

— Вниз, — скомандовал Ихон. — Там бой.

Мы побежали вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. С шестого яруса доносился лязг, крики и звон копий. Когда мы подоспели, картина открылась мрачная.

У обеих дверей, ведущих с двух сторон на стену, кипела битва. Копейщики кололи между прутьев, туда, где массой давили песчаные люди и пауки. Первые ряды монстров рассыпались песком, проткнутые копьями. На их место сразу же лезли новые демоны. Они жадно тянули сквозь решётку руки, которые рубили бойцы ближнего боя.

Не став мешкать, мы присоединились. Сменяли друг друга у проёмов каждые четыре чаши. Под конец мышцы уставали, дыхание сбивалось, глаза слезились от вездесущего песка. Жаждущих нашей смерти демонов собралось очень много. Так много, что песчаные кучи забивали подходы к решёткам, мешая пролезть новым врагам.

В какой-то момент чёрный песок заполнил пространство за прутьями по пояс. Теперь твари карабкались по нему, как по бархану, и копьям было легче доставать их в средоточие на груди.

Ближе к середине ночи вновь прилетели ахалги. Они пытались пролезть в бойницы, чтобы поживиться внутри башни. Мы бегали по лестницам, как бешеные. Врагов было столько, что я со счёта сбился. Бойцы сбивались в группы, загоняли пронырливых тварей в угол, убивали, снова кого-то убивали… И сразу бежали дальше, потому что снизу уже кричали о новых.

Где-то между вторым и третьим заходом я оказался у бойницы на седьмом ярусе. Зарубив очередного ахалга, мельком выглянул наружу, чтобы оценить ситуацию.

И на пару ударов сердца замер, глядя на Кирпичный круг. Его стены светились от шёптаных огней и факелов. Вниз, в Глиняный круг, летели заклятия шептунов, стрелы, камни и снаряды баллист. Всюду, насколько хватало взгляда, шёл бой. И это я видел лишь половину окружности стен. А ведь битва могла идти по всему кругу.

В этот момент на первом ярусе башни раздался грохот. Я выкинул Кирпичный круг из головы. Бегом спустился на наш склад, и там, внизу, стало ясно: кто-то выбивает дверь. Надо отдать демонам должное, они старались. Видно, много их набилось в нашей части Глиняного круга. К счастью, массивная дверь стойко встречала град ударов.

Один из ополченцев сбегал глянуть с высоты, кто пожаловал в гости. Оказалось, дуары. Целый отряд. Судя по тому, что удалось разглядеть, они где-то нашли целое бревно. И сообразили использовать его как таран.

— Открывать будем? — спросил подошедший Оти. — Будет обидно, если дверь сломают.

— Нет, — отрезал Ихон. — Если откроем, они ворвутся строем. Нас могут просто перебить. Да и ополченцев против этих я бы не выпускал. Лучше ждать.

— Чего ждать? — не понял Оти.

— Рассвета, — ответил я за сотника. — Или пока им не надоест.

Так, бегая между ярусами, мы держали башню почти гонг. И вот ахалги, наконец, закончились. Пауки тоже куда-то исчезли. Видимо, ушли за основной массой орды вглубь города.

— Осмия Тавра! — рявкнул Ихон. — Наверх, проверьте площадку! Копейщики, за ними! Шептун и расчёт орудия, готовьтесь к выходу!

Тавр махнул своим, и они пошли наверх, к люку, где ополченцы уже сдвигали металлическую заслонку. Мы ждали, прислушиваясь к звукам. Сверху доносился топот, лязг, потом крики — короткие, но быстро стихшие.

— Чисто! — раздался вскоре голос Тавра.

Баллиста стояла на месте, целая и невредимая. Демонам не было до неё дела, вот они и не стали её трогать.

— Жива, родимая! — Вихан ласково погладил орудие по станине. — Заряжай! Быстро!

Расчёт забегал, крутя вороты и укладывая снаряды. Мирим, бледный от усталости, сел в привычном ему углу, прикрыв глаза.

Под стеной, в пустыне, враги ещё не закончились. Отряды дуаров, бесконечные толпы песчаных людей с вкраплениями кровавых перстов и одинокими качургами.

— По дуарам! — скомандовал Вихан. — Бей по строю!

Болт, уйдя вниз, пробил двоих, но строй опять мгновенно сомкнулся. Ещё залп — трое рассыпались песком. И снова — в этот раз двое.

И всё-таки врагов было очень много. Ни лучники, ни баллиста не могли проредить их бесконечный поток. Во всяком случае, нам так казалось.

Я видел, как Элия шагнула к краю, прицелилась, выстрелила. Стрела звякнула о нагрудник дуара, отскочила. Девушка выругалась, выстрелила снова — мимо. Выругавшись, она переключила внимание на песчаных людей.

Иногда лучникам везло. Я видел, как один из дуаров вдруг схватился за шею. Из неё торчало древко, ушедшее в тело по самое оперение. Дуар медленно осел на землю, теряя стекающую с него, будто слизь, псевдоплоть.

— Бейте по тем, кто с бревном у нижней двери в башню! — приказал я. — Им некогда прикрываться!

Лучники послушно перебрались на другой край площадки. Большинство стрел ударяли либо в шлем, либо в нагрудник на плечах. Однако парочка всё же впилась в узкий зазор между шлемом и воротом.

Двое дуаров выбыли, однако их место сразу заняли другие. И вправду про́клятые воины: без усталости, без страха, без сомнений.

Рассвет пришёл неожиданно, как всегда. Небо на востоке посветлело. Враг обрушился на нас в последнем натиске. Удар пришёлся не только на башни. Стены Кирпичного круга ещё оставались за защитниками, но пришлось им явно тяжко.

А потом всё, как обычно, подошло к концу. Затихли даже удары бревна в нижнюю дверь башни. Я подошёл к зубцам на верхней площадке и выглянул.

Дуары уходили. Не бежали, нет. Эти твари отступали строем, сохраняя порядок. Пусть и торопливо, насколько это было возможно. Солнце уже всходило над далёкими барханами на востоке.

— Ушли, наконец, — удовлетворённо стёр пот с лица Ихон, тоже смотревший вниз.

— Следующей ночью вернутся, — честно сообщил я. — Снова будут нашу дверь ковырять.

— Тогда пусть ищут новое бревно! — скривился в ухмылке сотник. — Это мы себе заберём.

Вокруг повисла тишина. Тяжёлая, звенящая, полная усталости и неверия в то, что всё кончилось. А потом кто-то всхлипнул, кто-то засмеялся истерически, и тишина лопнула, разлетевшись на десятки голосов, стонов, ругательств.

— Тяжелораненых к шептуну! — скомандовал Ихон, спускаясь внутрь укрепления. — У кого ранения лёгкие, на перевязку! Пересчитать людей! Доложить о потерях!

Я облокотился на зубец и прикрыл глаза. Тело гудело, руки мелко дрожали от перенапряжения. В голове было пусто и звонко, как в пересохшем колодце. Ни одной мысли, только тихая радость, что наконец-то есть время отдохнуть до вечера.

Жертв за ночь практически не было. В нашей башне умерла только старушка из Глиняного круга. То ли не услышала, как бороться с ахалгами, то ли банально запаниковала. Она оторвала демона от шеи вместо того, чтобы сломать хрупкое тельце. В результате, истекла кровью меньше, чем за чашу.

Особое внимание мы уделили осмотру двери внизу.