Вечные Пески. Том 1 и 2 - Лео Сухов

Я посмотрел на запад. В сгущающейся темноте песков наметилось шевеление.

— Залп! — скомандовал Вихан.

Баллиста хлопнула, выплёвывая сияющие бледно-зелёным шарики. Их хватило, чтобы осветить пустыню на пару сотен скачков вокруг.

Честно говоря, даже мне стало не по себе. Орда была везде. Вот только вела она себя иначе. Не так, как в предыдущие ночи.

Впереди, обгоняя основную массу, мчались пауки. Они неслись быстрее ветра, их крючковатые лапы вздымали тучи песка. В воздухе, закрывая небо, кружили ахалги — сотни и сотни ахалгов.

А в толпе песчаных людей я заметил тех, кого раньше под Илосом не видел. Зато насмотрелся в Кечуне. Дуары. Они шли строем. Десять демонов в ряд, шесть рядов в глубину. Чётко, ровно, как обученные солдаты.

Человеческие фигуры в жгутах псевдоплоти. Она обвивала их мёртвые тела, как верёвками. На левой руке у каждого — щит, тёмный, поблёскивающий в свете огней. В правой — мечи или короткие копья. На груди — нагрудники из той же материи, на головах — шлемы. Глаза горели алым, ровным, немигающим светом.

На вид доспехи и оружие будто сделаны из обсидиана. Но я знал, что это тоже псевдоплоть. Другая её форма — более плотная, более твёрдая.

— Боги… — выдохнул кто-то рядом.

— Это дуары, — сказал я громко, чтобы слышали все на площадке. — Настоящая пехота орды. Идут строем, неплохо сражаются оружием. У них хорошая реакция, и они не знают страха.

— Как их бить? — напряжённо спросил Ихон, вставая рядом.

— В живот. Там у них средоточие, — ответил я. — Надо подобраться так, чтобы нагрудник не мешал. Пробить его очень сложно. Для этого надо очень сильно ударить. Лучше пытаться проткнуть снизу, сверху или через подмышку.

— А если щитом прикроются? — подал голос Гвел.

— Тогда бей по ногам, — посоветовал я. — Лишай подвижности. Упавшего дуара добить легче.

Внизу, под стеной, вцепились в каменную кладку первые пауки. Они побежали по стене легко, как по земле, стремительно растекаясь в разные стороны. Часть из них спешила прямо к нашей башне.

— К бою! — хрипло заорал Ихон, доставая меч.

И шагнул к краю площадки, глядя вниз. Туда, где в зелёном свете шептаного огня подходили к стене первые ряды дуаров.

Их алые глаза горели ровно, как у механизмов. Они не кричали, не выли. Молча шли убивать, под прикрытием низших демонов.

Ахалги обрушились сверху, как камнепад. Я даже не успел среагировать. Просто услышал свист крыльев и чей-то крик. Тень, задев меня крылом, вцепилась в одного из ополченцев.

Я рубанул топором наотмашь. Лезвие, войдя в кожистое крыло, перерубило тощее тело. Ахалг раскрошился чёрной пылью. Ополченец рухнул на колени, зажимая прорванную щёку.

— Не спать! — проорал Вихан, стоя у баллисты. — Крути! Заряжай! Бей по дуарам! По дуарам лупи, покарай вас Отец Песков!

Его люди, прикрытые от ахалгов щитами бойцов, крутили ворот и заряжали машину. Баллиста хлопала снова и снова, отправляя тяжёлые болты в темноту. Я мельком глянул вниз — один из болтов, попав в строй дуаров, пробил сразу троих, и они рассыпались чёрным песком. Однако строй мгновенно сомкнулся, не прекращая движение.

Мирим сидел в центре площадки, под нашей защитой. Глаза шептуна были закрыты, руки подрагивали, губы шевелились, что-то бормоча. Внезапно воздух вокруг загустел и пошёл волнообразной рябью.

А внизу, под стеной, взметнулся песчаный вихрь. Он взвился до небес, закрутился воронкой и втянул в себя сотни, если не тысячи тварей. Я видел, как песчаные люди и пауки исчезали в этой мясорубке, как их перемалывало в чёрную пыль.

С другого направления, ближе к северу, земля вздыбилась каменными шипами. Огромные, в рост человека, они пронзали ряды демонов, насаживая их, словно бабочек на булавки.

А где-то там, в темноте, где была основная масса орды, гул сменился странным звоном. Я узнал это заклятие — звуковое, то самое, что в прошлый раз выкосило на стене половину песчаных людей. Воздух завибрировал так, что заныли вылеченные зубы, а ряды дуаров упали, как подрубленные.

Жаль, не каждый демон был уязвим для этого заклятия. Пауки по-прежнему лезли по стенам со всех сторон. Их крючковатые лапы цокали по камню, издавая мерзкий скрежещущий звук. Лучники били по тварям почти в упор, целясь в головы, но пауков было слишком много. Один, самый юркий, прорвался через строй и вцепился в ногу ополченцу. Парень заорал, падая, и его сразу же накрыло двумя ахалгами, слетевшими сверху.

— Держать строй! — заорал Ихон, пробиваясь к нам. — Не рассыпаться!

Двое копейщиков отбили товарища у демонов, но пришлось тащить его в башню. Слишком много было мелких кровоточащих ран.

Я взглянул вниз: орда перехлёстывала через стену, как вода через плотину. Песчаные люди лезли сплошной волной, пауки чёрными ручейками растекались по улицам. А дуары уже строились с внутренней стороны, готовясь к маршу вглубь Глиняного круга.

А часть тварей не пошла в город. Она рвалась, ползя выше по стене, к нашей башне.

— Ихон! — крикнул я, показывая вниз. — К нам ломятся!

— Вижу! — рявкнул сотник. — Вихан, последний залп и уходим внутрь! Мирима уводите первым!

Возражать ни расчёт баллисты, ни, тем более, шептун не стали. Орудие громко хлопнуло в последний раз, отправив болт в самую гущу дуаров под стеной.

— Отходим! — заорал Ихон. — Все вниз! Живо!

Расчёт баллисты, бросив машину, начал отступать к люку. Вихан матерился, прикрываясь щитом. Мирима тащили под руки — он снова что-то шептал. Видимо, пытался выпустить во врага прощальное заклятие.

— Шептуна первым, потом расчёт! — командовал Ихон. — Ополченцы, за ними! Потом наёмники! Ишер, прикрой!

Я встал у проёма, рубя топором всё, что пыталось прорваться. Рядом тут же оказались Аримир и Денос. Мы втроём держали атаки, пока остальные ныряли в люк.

Очередной ахалг спикировал на меня. Едва увернувшись, я рубанул по брюху, и тварь исчезла где-то за краем площадки. Паук, пользуясь моментом, вскочил мне на спину. Аримир сбил его копьём, после чего с ненавистью добил ногой.

— Всё! — донёсся голос Ихона из люка. — Прыгайте!

Первым вниз прыгнул Аримир, за ним Денос. Я отбил ещё одного летающего демона. Быстро развернулся и, не оглядываясь, сиганул в башню.

Приземлился неудачно. Больно ударился ногами, упал, приложился плечом об пол. Четверо бойцов с натугой потянули толстый канат, торчавший из стены. Тяжёлые металлические листы, проскрипев в пазах сверху, закрыли проход. На это железное препятствие тут же обрушился град ударов. Демоны били по металлу, скребли когтями, выли — но люк держался.

— Все