Матабар VII - Кирилл Сергеевич Клеванский

Через десять минут хриплый голос усталого кондуктора оповестил:

— Станция «Водная».

Из трамвая, гуськом, вперевалку, засеменили люди. В том числе и Ардан с Тесс.

— Ты знаешь, куда идти? — Арди шепнул на ухо невесте.

— Знаю, Шиллер рассказывал, но почему ты шепчешь? — заверила его Тесс.

— Не знаю, — пожал плечами Арди.

Девушка, прикрывая губы ладошкой, негромко рассмеялась. Они вместе прошли по улице, явно расширенной за счет переноса зданий. Их поднимали на домкратах вместе с фундаментом, ставили на громадные бревна и буквально развозили в разные стороны — Арди видел единожды и был потрясен настолько, что Борис с Еленой и Тесс подшучивали над ним в течение нескольких дней.

С разных концов, из переулков, с остановок, порой даже выныривая из такси, к неприметному, внешне, зданию тянулись целые толпы людей. И не только. В толпе, категорически не присущей Старому Городу, Арди заметил низкорослых, бородатых, дворфов, неизменно вышагивающих в такт ритму их тростей, помогающих короткорослой расе не отставать от ритма города. На их фоне несколько комично выглядели высоченные, статные эльфы, по фигуре которых нельзя было внешне отличить мужчину от женщины, если только не совсем пристально приглядываться к тем местам, где в приличном обществе не положено присутствовать взглядом.

Остроухие, как на подбор прекрасные создания, сторонились тоже весьма немаленьких, но не только в вертикальном, но и в горизонтальном плане. Массивные орки, с блестящей серой, коричневой и зеленой кожей (в отличие от прочих Первородных, орков, внешне, было довольно легко отличить по племенам и ареалам обитания), привлекали к себе внимание ничуть не хуже маяка посреди спокойного океана. И, все же, все они, включая редких и юрких гоблинов, терялись на фоне сотен простых людей.

— И как мы все там поместимся… — проворчал Ардан.

— Ох, неужели капрал второй канцелярии чего-то боится, — Тесс приободряюще погладила его по руке. — Я знаю, что ты не любишь замкнутых пространств, но там, внизу, на самом деле просторней, чем ты можешь себе представить.

Они с Тесс уже как-то намеревались воспользоваться подземными линиями, но в тот раз у Арда не получилось, так что Тесс пришлось отправляться в маленькое приключение самостоятельно. А теперь вот, пользуясь опытом, с легкой смешинкой смотрела на нервничающего Ардана.

Он ведь не дворф и не гоблин, чтобы чувствовать себя под землей, когда над головой килотонны породы, так же спокойно, как и на поверхности.

Вместе с толпой они прошли внутрь просторного вестибюля, украшенного… нет, не только мрамором и позолотой, обрамлявшей барельефным окладом многочисленные сложные мозаики, а еще и стеклом. Да-да. Самым обычным, фигурно-выдувным стеклом. Птицы и звери, люди и деревья, целые небольшие городки зависли на цепях, смотрели на визитеров с колонн, а порой оформлялись в виде целых балкончиков.

Арди, удивленно оглядываясь по сторонам, на какое-то время отвлекся от своих тревожных мыслей. Он и сам не заметил, как они подошли к одной из многочисленных касс-киосков.

— Нам, пожалуйста, два билета до «Высотной», — попросила Тесс, оставляя на блюдечке двадцать восемь ксо.

Каждая станция стоила всего два ксо с пассажира, а проехать надо было семь, что займет у них, если верить рекламе, каких-то тридцать минут. Почти вдвое быстрее, если ехать на такси, и в два с половиной раза раньше, чем на трамваях с пересадками.

Мужчина в строгом камзоле выдал им… два больших железных кругляшка. Каждый размером с устаревшую серебряную монету экса, которые можно лишь в музеях и в коллекциях сыскать.

— Держи, — Тесс протянула кругляшок Арду, который тут же заметил на нем сложный узор, внешне выглядящий как профиль Последнего Царя — Первого Императора, но, на деле, явно выполнявший функцию ключа. — Надо будет бросить в автомат, и барьер откроется.

— Барьер?

— Пойдем, поймешь, когда увидишь! — Тесс потянула его за руку. — Там так здорово! Почти как на аттракционах!

С прежним и, к чести, все нарастающим скепсисом Ардан последовал за невестой. Они прошли под высоченной аркой, оформленной все теми же мрамором и фигурным стеклом, оказавшись уже в другом помещении. Здесь толпа разделялась на десяток ручейков, каждый из которых ждал своей очереди около несложных устройств. Что-то вроде барных дверей, только прикрепленных не к стенам, а к железным стойкам. Стоя по парам, они представляли собой простую, но надежную систему контроля.

Причем надежность обеспечивали обладатели винтовок и красных мундиров, стоявших между каждой из пар автоматических ворот. Помимо самих дозорных, Ардан заметил находящуюся вдалеке будку, где, за широким стеклом, совсем как в театральной кассе, дежурило еще несколько стражей.

Тесс встала перед Ардом, и уже вскоре она убрала железный кругляшок в отверстие. Раздался механический железный звон и, вместе с урчанием элементарного моторчика, деревянные дверцы распахнулись перед девушкой.

Скорее всего, вся система питалась от одного промышленного Красного генератора, а проводка, которая подходила к устройствам в полу, пряталась непосредственно в основании барьерных пар. Просто, но надежно.

— Прошу прощения, господин, — перед Ардом встал обладатель красного мундира.

Тесс, уже перешедшая на другую сторону зала, резко обернулась и чуть сердито нахмурила брови. Но дело было вовсе не в расе Арда, его росте и клыках.

— У вас посох не в чехле, — спокойным, деловым тоном, оповестил страж, попутно вынимая Арда из общей очереди. — По закону, маги обязаны…

— Прошу прощения, — перебил Ардан и, достав из внутреннего кармана кожаный, складной футляр для документов, предъявил.

Страж, пробежавшись взглядом по разрешениям и печатям, кивнул и вернул футляр обратно.

— Хорошего дня, господин Эгобар, — все тем же, серым и, в целом, безразличным тоном, пожелал страж.

Арди был не против, скорее даже наоборот — было бы странно, если на его незачехленный посох никто не обратил внимания.

Выслушав несвязанную, но явно недовольную речь господина, перед спиной которого Ардан вернулся в очередь, юноша опустил кругляшок в отверстие и прошел через открытые двери. На той стороне его тут же подхватила под руку Тесс.

— Тут нельзя зевать по сторонам, — наставляла девушка. — Внизу народа еще больше.

— Внизу? — ошарашенно переспросил Ардан. — А мы еще наверху?

Стоит отметить, что все это время они явно спускались вниз по несильно наклонному, но, все же, спускающемуся под углом полу. Это как двигаться по длинному пандусу. И сам не заметишь, как окажешься на пару этажей ниже, чем начинал.

— Разумеется! — восторженно воскликнула Тесс.

Вместе, посреди толпы, они подошли к…

У Арда по спине замаршировали мурашки. Горло сдавил рвотный ком, тело покрылось холодной испариной, а стены вокруг начали с подозрительным рвением опускаться ему на плечи. Толпа впереди, вновь разделяясь на ручьи, вставала на, о Спящие Духи, подвижные ступени,